（1816年9月11日—1888年12月3日）
卡尔·蔡司，光学仪器企业家，以他创立的蔡司公司闻名于世。卡尔·蔡司本人对于现代透镜的制造生产作出了巨大的贡献。蔡司在德国魏玛起家，到了19世纪40年代，他已经成为一个知名的透镜制作者。他制造的高品质透镜以孔径大、成像清晰著称。
1847年，卡尔·蔡司开始将全部时间放在制造显微镜上。他的第一项革新是制造只用一片单透镜的简单型显微镜，适合用于解剖工作。在他第一年生产这批显微镜时，卖了大约23台。他很快意识到他需要新挑战，因此他开始研发复合式显微镜。随后，他创造了Stand I，并于1857年打进了销售市场。
1861年，凭他的设计，蔡司在图林根州工业展览会上获颁一枚金牌。这些显微镜被认为是德国最佳的科学仪器。这时候他有大约20名员工，他的事业仍然持续成长。1866年蔡司工厂卖出第1000台显微镜。同年物理学家恩斯特·阿贝博士以研究导师的身份加入蔡司工作室，两人一同研究光学产品的科学基础原理，1872年，他们联合制作出了复合式显微镜，这台复合式显微镜是现代所有复合式显微镜的始祖。
在此期间，蔡司做出了至今最好的透镜。理论上，阿贝正弦条件能大大改善透镜品质。但问题在于当时没有足够强度的玻璃来测试这个学说。所幸阿贝博士认识了奥托·肖特。30岁的肖特是位刚获得博士学位的玻璃化学家。1879年他们进行合作，很快在1886年生产了新型玻璃，充分地表现阿贝正弦学说。这种新型玻璃为新显微镜的物镜开辟出一条新的道路：消色差物镜。
肖特专门生产用于新型卡尔·蔡司显微镜的玻璃，1884年建立了一个全面的工厂，称为JenaSchott＆Genossen光学工厂，其所有权属于卡尔·蔡司、恩斯特·阿贝和奥托·肖特。耶拿玻璃也因此成为世界上最有名的玻璃。
1888年12月3日，卡尔·蔡司在创造出划时代的显微镜不久后去世。卡尔·蔡司在遗嘱中将他的股权转移给儿子罗得里克。年轻的蔡司又将股权出售给恩斯特·阿贝，1889年，恩斯特·阿贝成立了卡尔蔡司基金会。该基金会又成立了一个新的集团，为卡尔·蔡司公司所有。