一九五二年春节刚过，部队又开到平康前线，开始执行艰巨的打坑道任务，和敌人展开了抗美援朝作战史上最令世人瞩目的坑道战。
当时正值隆冬季节，天寒地冻，土质坚硬，作业工具、器材特别是炸药不足，更缺乏技术指导和作业经验。为了克服这些困难，部队充分发动群众出主意想办法，采取了许多行之有效的措施。工具不足，自设小铁匠炉，搜集各种废弹、弹片和废铁，制造工具；炸药不足，专门成立技术小组，拆卸敌人投射的未曾爆炸的炸弹、炮弹，从中取出炸药；作业技术缺乏，发动群众及时总结、交流作业经验等等，保证了工事构筑的顺利进行。
敌军通过不断的进攻，发现志愿军部队普遍构筑了坑道工事以后，从一九五二年一月即开始有计划地以重炮和重炸弹进行破坏，并频繁地施放毒气弹。我少数坑道由于厚度不够或坑道口不够隐蔽而遭致大面积破坏，损失较为严重。三月三日至四月九日，一个多月的时间，敌机炸毁我军前沿坑道四十二处，我伤亡二百三十六人；二月二十七日至四月九日，敌军又向我第一线阵地施放毒气三十二次，使我二百一十六人中毒。有些坑道因地质选择不当，土质松软，春季冰雪融化，出现坍塌现象，也造成了一些人员的伤亡。针对这些情况，志愿军司令部及时发出指示，提出了坑道工事必须达到“七防”要求，即防空、防炮、防毒（疫）、防雨、防潮、防火、防寒。接着，四月二十六日至五月一日又召开了军参谋长会议，总结了构筑坑道工事的经验，统一了对构筑坑道工事的认识。会议明确指出构筑坑道工事，不仅仅是为了保存有生力量，更重要的是为了更有效地打击敌人。因此，坑道工事必须与各种野战工事相结合，必须与防御兵力相适应，必须有作战和生活设施，以使之更符合战术要求，成为能打（消灭敌人）、能防（保存自己）、能机动、能生活的完整体系。同时，会议还统一了坑道工事的规格标准，要求坑道一般厚度在三十米以上，坑道口厚度十至十五米，每条坑道要有两个以上出口，坑道宽一点二米，高一点七米。会后，我军坑道工事的构筑有了进一步的发展，无论在技术要求上或战术要求上都更加完善起来。一九五二年五月，我军第一防御地带（第一梯队师）坑道工事基本完成，与之相配系的堑壕、交通壕、反坦克壕、各种火器掩体等野战工事亦同时完成。
这一天，到前沿友邻阵地参观的程连长回来了。他路过一排工地，钻进来一看，大伙干得热火朝天，高兴地喊道：
“怎么样？同志们，进度多少？”
“嘿，别提啦，蚂蚁啃骨头，半天咬个眼儿。”小李说着，嗵！猛劲砸了一锤。原来一排的工程正遇上了拦路虎，被一片大石硼拉慢了进度。
“你这是小老虎啃骨头，半天咬个眼儿。”程连长说着，走到小李跟前，夺过大锤，“来，让我砸几锤试试，比小老虎怎么样。”
“嗵嗵嗵……”他甩开膀子一口气砸了五十多锤，砸得山摇地动，气势磅礴，石渣四溅，灰粉飞扬，把小李羡慕得直吐舌头。
邱少云怕连长干猛了出问题，忙夺下大锤说：“两个小老虎也比不了，‘老将出马一个赶俩’嘛！也让我来两下。”说着也惊天动地地砸起来。
程连长看了一眼隧洞里，小油灯、松明子一闪一闪，战士们脸上黑乎乎画满了汗印子。有几个还脱光了膀子，汗水在油黑发达的肌肉上闪闪发光。他喊到：“大家休息一会喽。”说着，掏出一包纸烟，一边分，一边说：“都把手伸出来，看看缴获了多少‘炮’？”
三班长听到连长喊，放下锤头走过来说：
“大概川虎缴获最多。”
“不多不多，有也是小六零‘炮’。”小李说着，赶紧把手藏到背后。程连长抓了一把没有抓住，动作慢的小黄却被抓住了。程连长看了看，心痛地说：“啊哟，都成血泡啦。这怎么能出工，快给找回去休息。”
三班长摸摸小黄的手，只见手上并排两个大血泡，跟紫葡萄一样，激动地说：“比昨天又多了一个，叫他休息他就是不，撵也撵不回去。”
“我这几个泡就要休息？看看俺组长，比我多多啦！”小黄有点委屈地辩解。“他手上的泡破了，还帮大家洗衣服，他怎么不休息？”
邱少云笑道：“我的手没啥子，血泡早没了，就是打不出进度来急死人。连长，你给介绍介绍前沿阵地打坑道的经验吧。”
“对，连长，手上多几个泡算什么，你快传授传授兄弟连队的掘进经验嘛。”从连部刚下班来的小王也抢着说。
“怎么，咱们小王的思想也通通的啦？不鼓着小嘴嘟念什么：‘敌人的影子看不见，整天敲打石头蛋’啦？”程连长几句话逗得大家哈哈大笑起来，把小王的脸都笑红了，嘟囔着说：“连长真是的，尽揭人家老底儿。”
大家亲亲热热说笑一阵，程连长这才一本正经地说：
“好，介绍一下前沿兄弟连队的情况，也叫你们痛快痛快。”
他在一块大石头上坐下来，提高嗓门说：“前沿阵地可不是刚上阵地时弯腰钻洞、不见阳光、吃干粮喝冷水的时候啦。昨晚上我们一进坑道，嘿！真漂亮。坑道里又宽又高，四通八达。通道上挂着小路灯，两边洞口上还有小匾额，上边写什么：英雄洞、胜利洞、弹药库、储藏室，还有饭厅、洗澡塘、图书馆。洞子里搭的高铺，被子放得整整齐齐，四角有棱。”
他看大伙听得挺有兴趣，又说：“这还不算什么，最叫人痛快的是冷枪战、伏击战，打得真叫漂亮。前不久，师首长去视察，在战士座谈会上提出：‘我们不能光憋在洞子里，更不能叫敌人那么舒服，要把它拖到工事里来，我们阵地不是公园，不准敌人逛来逛去。’这可正合了战士们的心意。大家就到处修靶台，打开冷枪战了。同志们把这叫做‘冷枪战’、‘打活靶’。开始的时候，美国鬼子叫打趴下了还不知是怎么回事，只是吓得跟老鼠一样，拼命往洞里钻。不久，他们就用飞机重炮报复来了。好，你来轰炸，我就回坑道里喝水、谈天歇着去。等炮轰一停，看热闹的鬼子还在手舞足蹈高兴着呢，突然一阵冷枪打过去，砰砰又报销他几个。弄得鬼子连高兴也不敢。同志们在靶台跟前放个美国钢盔，打死一个美国佬就往里放一块小石子。有个班长一人就打死了一百五十个，你看厉害不厉害。白天打不算晚上还打伏击，三五个人一个小组，到处埋伏，抓活的，打死的，有些侦察员才愣呢，摸进敌人铁丝网，手榴弹往防空洞里一塞，一家伙就炸死一窝，弄得敌人白天黑夜不敢露头。师首长指示说：‘打死一个不算少，捉住一个算一个，就这么磨消灭敌人的有生力量，不光磨还要挤，只要瞅准敌人那块地方，准备好，来个突然袭击，把它挤走……’”
“好呀，真来劲。”李川虎赞叹说，“就得把狗日的挤垮。我们也这么来。”
“应该把三九一高地上的美国佬挤走。”小王指着三九一高地说。
“对，三九一高地像恶狼一样瞅着咱，动不动就放冷炮。早该把它挤掉了！”黄德顺也嚷着说。
“我看哪，当前顶要紧的是把咱们的坑道赶快修好。”邱少云不紧不慢地说
“这话对。”三班长立刻鼓动说，“大伙分成几组，咱们来个比赛，看那个组掘进速度快。”
邱少云小组分到了洞口东边的一片石岩区。这儿的岩石较硬。是块难啃的骨头。
邱少云让瘦弱些的黄德顺扶钎，邱少云和李川虎倒着抡锤。
邱少云看到小黄的手套破得不成样了，生怕把他的手震坏了，忙把自己的手套脱下来递到他手里。小黄仰脸看看，问道：“你戴什么？”邱少云说：“等下工以后我把你这只补补就戴这个。”小黄说：“那不行，你现在光着手我不要。”李川虎在一旁说：“叫你戴上你就戴上，他的手你就别管了，他是铁手掌。”
小黄看着邱少云手上那积了厚厚的一层茧，不再吱声了，忙戴上手套，扶住钎杆，使劲喊了一声：“砸呀！”邱少云抡起十二磅大锤，惊天动地地砸起来，每砸一下，地打哆嗦，小黄的手打颤颤，跟过电一样。
送走不知多少个紧张的夜晚，迎来不知多少个清新的黎明，钢钎磨短了不知多少根，镐头使秃了不知多少把。胳膊抡酸了，震肿了，手上的茧退了一层又长一层，汗水湿了干，干了又湿，谁也不在乎这些。但是因为洞越打越深，油灯松明子越加越多，冒出的黑烟闷在洞里消散不出去，呛人嗓子不说，熏得大家的脸，个个像刚从煤窑里拱出来的。每天一下工，大伙就嘻嘻哈哈互相笑开了：“哎呀，你这个黑张飞。”
“拿镜子照照自己吧，你这个活灶王。”
程连长很关心这件事，几次开会都要大家想想办法。他幽默地说：“都来动动脑筋就不当活灶王啦！”引逗得战士们哄堂大笑。邱少云也觉得这是件大事，真得想个办法，不然的话，天长日久这样下去，影响大家的健康不说，还影响掘进速度。他琢磨着，解决冒烟是个主要问题，但一时又想不出办法来。在没有想出办法以前，能叫同志们下工以后痛痛快快洗个澡也好，免得汗水混着油烟，油烟拌着尘土灰渣，干擦擦不掉，凉水洗不净，多难受啊！ 他把这个想法跟班长、程连长一说，三班长立刻大加支持：
“好好好！快操办着干吧！”
程连长说：“需要多少人？马上拨给你！”
邱少云想到打隧道掘进工程非常艰巨，他打算业余时间搞，便笑道：“不用多少人，我跟川虎俩就行啦。”
于是，每天下工以后，两个人不顾疲劳，吃过饭，就扛着铁锨不声不响地走了。他们在驻地周围的山沟里转悠着踏看好一处暖和的大地窝子，然后找来两个大汽油桶，处理干净，就着沟崖垒起个大灶坑，砍来干柴就烧起水来。从这天开始，阵地澡塘子就这么开业了。
消息一传开，真把战士们乐坏了，纷纷跑来“光顾”。李川虎还别出心裁，在地窝门口挂了块木牌牌，上边写着：“战地盆塘，卫生清洁”八个大字。
程连长帮他们挑来几担水，看到木牌牌，点打着李川虎的鼻子尖儿：“好呀，小老虎儿，牌子可挂出去‘开业大吉’啦。要是盆塘有一天干了，小心拔你的老虎须儿。”
李川虎理解连长的心意，故意吧嗒着嘴儿，眨眨眼睁快活地说：
“放心吧连长，不是吹的，我们这盆塘，是‘热水源源赛温泉，一年四季流不断’哪！”他的话，引来战士们一片热烈的掌声。
洗澡问题解决了，可是油烟呛人危害健康的问题怎么办呢？针对这个问题，邱少云又动开了脑筋。他想：要是能用别的东西代替油灯、松明子就好了。电？这在和平环境下，满山拉上电灯，就跟祖国的城市一样，那该多么好啊！可是现在没有这个条件。用太阳光？可惜它只能直着射不能弯着走，照不进洞里去。松明子油烟最大，不用又不行，在没有别的代替它照明的情况下不得不用它。因为从国内运一桶汽油，不仅要冒着敌人狂轰滥炸，穿过多少敌人的火力封锁线，而且汽油是前线的紧缺物资，能用松明子照亮，这是同志们为了节省才想出来的好办法。
邱少云被这个问题困扰着。寻找一种最佳的办法，对他来说，几乎成了一件放不下的心事。
这天，他推着小车往洞外运石渣。刚出洞口，迎面一块青石板，散射着耀眼的亮光。他心里一动：咦，石头怎么会发光？抬头看看，这缕反光原来是强烈的阳光照在青石板上形成反光，照到了洞里。这片小小的闪光一下子使邱少云茅塞顿开。他把头一拍，心想，拿块镜子来，用镜子反光一定会代替许多油灯和松明子，油灯、松明子一少，油烟自然地就减少了。只是在前线，从哪儿找这么多镜子？
他越琢磨越感到这办法能行，信心也就越强，既然有了这么好的主意，当然不能叫几片小镜子给难住了。他又在寻找镜子这上头打开主意了。
过了几天，他抱着一大包破镜片兴冲冲地跑回班里。原来他一有工夫就到附近几个废墟上扒，他想到朝鲜老乡家里一定会有镜子埋在宅基里。可是他一连扒了好些个宅基毫无收获。但经过几天的寻找，终于在原先开过理发馆的一个宅基上扒出许多块不太完整的镜片。
他像捧宝贝似的抱回这些难得的镜片，向班长报告。三班长感动得连声称赞：“嗨呀，你怎么不早说一声，大伙帮你找呀。”邱少云说：“打坑道任务那么紧，大伙干一天很累。再说，这不过是种设想，万一不成呢？白惊动那么多人，影响休息就不好啦。”
邱少云带几个人，把镜片按照可以反射到的角度，来回试验，终于找到了镜片的最佳角度。第二天天一亮，太阳透过树梢，斜射进了他们的坑道里。在漆黑的地道里，顷刻问好像挂上了一溜小灯泡。小王兴冲冲地比划着说：“这叫光线折射原理，把这光学原理用到咱们地道里，太有意思啦。”
李川虎望着这有点奇妙的景象，一时诗兴大发。他掏出小竹板兴致勃勃地打着，顺口编起来：
小太阳，真好看，
不用油，不用电，
光芒来自小镜片，
照得战士喜开颜。
喜开颜，干劲添，
阵地修得牢又坚。
枪口对准狗强盗，
机枪一扫一大片。
……
从此，一排地道里的“小太阳”出了名，团里还在一排召开了现场会，进行推广。八十七团的坑道成了当时前线坑道中的一个奇迹。
这件事后来还被许多记者写成花絮，被国内许多家传媒广为传播。那会儿人们对这个叫邱少云的四川人的印象还仅限于此。但一年后，人们再读到这个名字时，却已是另外一番情景了。