《易经》是一部专论“八卦”的书。已如上述，古有三《易》：一是《连山易》，由炎帝神农氏所着，相传内容为三万言；二是《归藏易》，为轩辕黄帝执笔，内文四千三百言。遗憾的是，据史料载，这两部书从晋朝永嘉时期便失传了，其具体内容已不得详知。直至如今流传下来的只有《周易》。
01《易经》的作者与成书时间
关于《周易》的作者、成书时间以及其着书的来由等问题，若严格追究起来，至今也无定论。这的确是中国古代文化历史上一个难解的谜。
神农着《易》以“连山”为代号；黄帝撰《易》以“归藏”为代号；《周易》之“周”有人认为是以“周匝”（周转变化）字略为代号，有人则以为“周”是指周朝，说明其成书于周朝时期，所以便取名《周易》。尽管众说纷纭，难有定论，但近百年来由易学界的一些权威人士带头提出一种说法，也就只好照着传说下去了--在中国的周朝（前1046年-前256年）时期，文王姬昌遭纣王迫害被囚禁于牢中，他则借此机会专心习研连、藏二《易》及先人留下的“八卦”图象，遂而深集其个人所思，将原八卦图式改绘成自创的新图式（后人称之谓由先天图式改为后天图式），并将原来只有八种卦的符号分别两两相重而演绎成六十四卦，又加写了相关辞文对卦义作出分析；《周易》就这样问世了。但经历史延伸，易学习研者发现，其中有些与时相关的辞语似乎与文王时期的征象不符，于是又猜测其中辞文可能是文王的儿子周公所写。不过，这对我们由研习易理收益的大小并无影响，就不必动此脑筋了。
02“易”是什么意思，研习《易经》有何意义
“易”的意思指的是“变化”。“经”指的是“经典”，即传统的具有权威性的着作。通览《易经》全书，其中无处不在讲变化和应对事物变化的策略。所以从17世纪20年代在西方已形成研习《易经》热潮起，那里的翻译家们便将书名译之为Thebookofchanges（变化的书）。
《易经》其实从15世纪即已进入了西方世界。最初被译成法文、拉丁文，接着又译成英文、德文，相继又出现了俄文、荷兰文、丹麦文、南斯拉夫文、意大利文、西班牙文等，出版过多类语种的译文版本。这证明从五六百年前，《易经》即已在欧洲广为传播。
据相关史料记载，“易”的取名来由说法有三：
（1）受爬行动物蜥蜴形象的启发而会意于“变化”。蜥蜴身体表面的细小鳞片随一日十二时辰的变化，肤色不断改变。于是则假借去掉“蜴”字的“虫”旁，而单以“易”代表寓意本经典专论变化的内涵。
（2）“易”由“日”、“月”（勿）合成，会意日升月降，月落日升。象征一明一暗、一阳一阴总在循环不息，是为万般事物运动变化的规律象征。
（3）“日”象征白天；“勿”象征古代为传递某一地区的治安秩序、军情变化，以及预告天气，而于白天挂在空中的一种特定的旗。民众借此把握各类相关信息，为日常生活做好安排。
03“易”的概念范围、限度有多大
无限度。孔子是这样说的：“易与天地准，故能弥纶天地之道。仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故、原始反终。故知死生之说，精气为物、游魂为变，是故知鬼神之情状。与天地相似故不违，知周乎万物而道济天下故不过；旁行而不流，乐天知命故不忧。安土敦乎仁，故能爱。范围天地而不过，曲成万物而不遗；通乎昼夜之道而知，故神无方而易无体。一阴一阳之谓道，继之者善也；成之者性也。”
意思是，宇宙天地间的万般事物的基本运动方式，无不以“变化”为准则。可以说，“变”的概念包罗万象，统括涵盖了天地间一切事物现象运动发展的规律。无论是上观天文，还是下观地理，只要守持“易”的观点及思维方式予以探讨，对于“幽”（隐蔽在暗处无形可见）的事物，或是“明”（显露于明处可见可察）的物质及事物现象，包括其生成的始因和终结的根源，均可探求得清清楚楚；以及无论是有形的物体（中国古代哲学认为有形物质是由“精气”凝聚而成的），或是无形不可见的事物现象（古时以游魂作形容）的变化，乃至“鬼”（形容十分隐秘不可捉摸）、“神”（形容事理玄妙，神奇莫测）现象的生存出现和灭绝消失的道理（即所谓“死生之说”），均可察知得明明白白（这是对前面所论观点的一一重复）。总而言之，天地间的一切均与之相似，离不开一阴一阳相互变化的道理。所以若能以“易”的思维智慧通理天下的一切事物与事理，即不会出现差错。也就是说，凡通晓“易”（变化）之理的人，处事即可做到随机应变，通行灵活、准确而不发生任何流弊。因为智者总会顺从天道（按照自然逻辑规律）办事，和求成于应顺自然（天命）的规律逻辑思维方式；为人处事也应安于所处的环境，随遇而安，宽厚待人（敦乎仁），多付出一点爱心，人生之路即可畅通无阻。
一句话，包括天、地、人事在内的一切事理没有能超出易理范围之外的，万般物、象的顺利产生，均是毫无遗漏的由或直接或间接的奇妙变化而得成。如同昼明夜暗一样，神奇微妙的变化方式各有不同，不像有形的物体一般容易把握，但只要能领悟一阴一阳互依互存、生化结合的道理，处事即顺利，成功即为必然。
简言之，孔子所作的以上表述，十分透彻地归纳得出宇宙万物万象一理的“一分为二”的伟大命题。这对后世的思维科学和认识论有着客观的价值，并对近代开创广泛领域的科学之路，以及开启其相关哲理殿堂的门户，制造和提供了一把万能的钥匙。
事实证明，孔子总结的一分为二（即阴阳变动）的思维模式不仅在古代，而且对现代自然科学和人文科学也有着广泛的启迪和影响，同时它已成为人类生活的指南针，并已起到促进灵性的强心剂作用，这已被全世界的学者们肯定。
1988年在法国巴黎，由75位获得过诺贝尔奖的世界着名科学家共同发表的一项《联合宣言》指出：“如果人类要在21世纪生存下去，就必须回过头到2500年前汲取孔子的智慧。”
当然，所谓“孔子的智慧”，并非单指他总结提出的事物万象“一分为二”这一伟大的命题；同时，还因为是他最先对义理深奥、辞义费思、文语难明难解，就连古时，敢于问津者也颇为稀少的《易经》说卦经文，作出了透辟的解说，为《易经》的流传作出了不可磨灭的贡献。
04孔子在解说《易经》方面的主要贡献是什么
孔子在年过50时开始捧得《易经》在手，通过虔诚细心的研读，结合文王撰写的卦、爻辞文，以其超高的才智对《易经》的核心内容六十四卦内藏的哲理精义加以深悟领会和深入发掘，又借助于其时已形成的朴素辩证法、思维理念撰写出了赞《易经》又解《易经》的“十翼”之着。
所谓“十翼”，是后人对其十部大作的称颂之谓。《易经》如同腾飞在高空彩云里的大鹏，虽同云光灿灿，却耀眼而难睹其姿。孔子的十部大作，即《系辞传》上下两卷、《彖（tｕán）传》上下两卷、《象传》上下两卷、《说卦传》一篇、《文言传》一篇、《杂卦传》一篇、《序卦传》一篇，好比为《易经》增添了十只健壮的翅翼，使大鹏雄威展翅，拨云高飞，晴空翱翔，令美姿展现于世人之目，清楚可见。
《系辞传》从“一阴一阳之谓道”、“阴阳不测之谓神”等主旨出发，从事相关认识论以及理性思维方法与易义联系的论述，对六十四卦的产生、原理、意义进行了系统性的评说。尤为可贵的是，其从《易经》的原有辞文中所阐发的许多关于事物矛盾的运动、变化、发展规律的理念，极具哲理，发人深思，显示了世间事物的真实性，是一般人难以看出和想到的。它们构成了代表《易经》哲理最重要的纲领，从思维和存在、主观与客观联系的角度，给当时人以及后来人以全方位的启迪，为世人代代连续攀登认识论的高峰提供了坚实的阶梯。
《彖传》--彖，这只是用在《易经》中论述卦义的文字。在宋代欧阳修的《新营小斋凿地炉辄成》中也用过，说：“周公彖凶吉。”可知“彖”指的是判断。
孔子写《彖传》，以卦德、卦象、卦位为依据，对《易经》六十四卦的卦辞、爻辞作出了具有高透度的诠释与发挥；对全部的卦辞、卦义，爻辞、爻义作出了诠释说明。
《象传》分大象和小象两类，大象是对全卦的解说，其中对卦象、爻位的象征意义内涵作出了专项注释，集思广益地落实于人事上，告诫人们如何把握做人之本，成事之道。
《文言传》专对乾、坤两卦作了高深层意义的解释，以天有生生不息的功能与易变的法则，成为统率万物生象的根本和生命起源的哲理，告诫人们应如何遵循天人合一的大自然规律，创和谐，求美顺，获兴旺。
《说卦传》具体说明八卦内涵的玄机，成为象数占筮的理论基础。其价值在于通过采取天数三、地数二，以奇、偶数象征阴阳的方式，建立起了古代以观察天地阴阳变化规律为基础、以“蓍占”为配合的预测学原理及模式，启示居统治地位者应如何承顺优良的道德、运用合宜的法规治理天下，同时告诫普通人应如何思考万物生、成、失、灭的自然规律，以喻自身循守优良的心性及行为道德，以优化人生。
《序卦传》用简洁的语言，集中介绍了《周易》六十四卦的排列顺序，从头至尾串联一起，由首卦“乾”为万物之始说起，一直解说到末卦“未济”，阐述天地间万物不可穷尽的运动现象。
《杂卦传》主要是对“综卦”及“错卦”（将在后面说明）的大意及其内在联系作出简略的说明。
总之“十翼”这十卷珍贵的《易传》问世，堪称孔子一生所作出的具有历史意义的伟大贡献。单凭《系辞》一传即可展示出其绝伦无比的灵性，出人意料地为《易经》总结出流传千古，独树一帜，极为了不起的哲学思维模式；不仅教会人类对人伦、人事以及处世策略和各种成功行为的理解与把握，而且精辟、透彻地归纳总结出宇宙万物万象一理--阴阳“一分为二”的伟大命题。 自从有了“十翼”之《传》，首先使古代学者们把《周易》看懂了。这不仅使《周易》没像《连山易》、《归藏易》那样不翼而飞，并且数千年来一直被学界誉称为“群经之首”，视若珍宝。