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第61章 路祥云金殿吟诗 苏大娘王府传语

却说安知县再问项氏曰:“前年忠孝王父子得胜回朝,荣显王爵,天下周知,小姐何不早言,重到此时方才说明呢?”项氏曰:“奴家前日守节逃遁,官料必死。虽然知忠孝王封王,未闻寻妻之事,疑是无情,故甘心守节终老,不愿嫁负义之徒。今见了恩诏,知是忠孝王有义,奏请朝廷,故有此诏;奴家若不说出,恰是负义欺君。”安匆县称曰:“小姐果然有志,待卑职禀明上司,同项员外送小姐进京。”项氏谢曰:“多蒙贵县盛情,后当重谢。”安知县曰:“卑职怎敢望谢,但求令尊老大人并忠孝王父子日后照拂,便感恩不尽。”项氏曰:“这个自然,不须叮嘱。”

正言间,项隆从内部出来,项氏曰:“烦爹爹备酒款待县主。”项隆即请知县同到前堂,家人呈上酒席,项隆与知县同饮,商议进京的事情。项隆曰:“孟小姐在我家多年,犹如己女;愿赔万金妆奄,方遂吾愿。老父台进京路费,治弟一力担承,无庸过虑。”县主大喜,所有跟随的人役筷爵赏发粮食,是晚就在项家住宿。

次早,知县辞别回衙,即具书信键上司,禀称欲送孟小姐还京。巡抚即遣署印官代理县事。安知县通知项隆,即便备水香车以及妆瓷,并办金条;以备进京费用。知县又点了二十名健步护送起程。侯五夫妻并女婢秋素跟随进京,不表。

且说江夏县知县送了路祥云于二月二十二日到京,寻客馆安歇。”次早,嘱路氏面君,须要小心。梳洗毕,即便上车。廉知县同庞福送到午门,知县先询午门官说明备细。午门官上殿奏曰:“启上陛下,今有湖广武昌府江夏县廉知县奇文奉送孟士元之女孟氏彩京,现在午门外侯旨定夺。”帝大喜曰:“孟氏到京,寡人恰亦欣喜,速宣廉知县进朝。”午门官宣廉知县上殿,朝见毕,帝传问委曲,廉知县细把庞福出首等情奏明。帝令宣孟氏进朝。路祥云上殿俯伏。帝传旨平身举头,路氏奏曰:“天威在上,怎敢举头。”帝曰:“赦卿无罪,只管抬起头来。”路祥云把头略举,成宗仔细十看,见路氏虽有容貌,但身材瘦薄,双眉锁结,谅是穷家之女,不怕死罪,前来欺君。惟是眉清目秀,大约聪明绝世。暗想,如果发回,岂不被人笑话,难以嫁人?不若劝忠孝王收留,亦是好事。即回读武宪王父子及孟士元父子曰:“朕昔年迫走孟氏,心甚不安。今幸回来,卿等可择日成亲,朕亦喜悦。”按孟士元闻廉知县奏请孟氏回朝,暗笑女流亦贪荣华,不过一个王妇之位,连砍头的罪案亦敢做出,怪不得女儿贪图首相荣显,不肯改装。一厨圣谕,位跪奏曰:“臣的女儿容貌绝世,此女容貌平常,实非臣女,臣不敢冒认欺君。”忠孝王办跪奏曰:“巧臣虽不识孟氏面貌,但孟氏临逃曾自画一幅形图,挂在家中。此女不似画图十分之一,必是假冒,请旨究办欺君的大罪。”帝笑曰:“忠孝王休错了主张,自画形图,必有装饰,怎能相似。”又向孟士元曰:“孟公须看仔细,谁敢假女欺君。”孟士元奏曰:“臣虽不才,难道连亲女亦认不出真假么?”遂向路氏喝曰:“何人设计,叫你欺君?从实说明,免你死罪。”

原来路祥云见忠孝王的美貌,暗喜道:若得配亲,心意足矣。又恨庞福浅见,若知他父兄在朝,岂可前来欺君?只得勉强俯首,垂下凡点泪来,向孟士元曰:“只因路秀才与庞福俱系贫穷,女儿受尽饥寒,因此形容樵粹,怎说不是女儿?”孟士元暗恨不已:“不相认还敢冒认强辩!“因间曰“既是吾女,请问你女婢何在,怎不同来呢?”路氏答曰:“女婢荣兰,在路秀才家中受不过饥寒,已走多时了。”孟士元愈恼,小小女流,却敢强自争辩。奏曰:“臣女诗文皆精,看他可能吟一首诗?”帝寻思此女生得聪明,或能吟诗,亦未可知。遂问道,“孟氏,你父叫你吟诗一首,但受苦心乱,未知可能吟否?”路氏感帝宽洪,说出此话,明是恐奴败露,即奏曰:“臣妾虽受苦多年,而诗文尚能完篇。”帝暗喜果然聪慧,便着内监取文房四室,摆在金阶之上,令孟氏跪在阶下题诗。内监取出,铺设停当。路氏奏曰:“请陛下命题。”帝以出了题目/恐其难作,乃曰:“不必命题,将就吟一首就是。”路氏又奏曰:“无题却亦难作。”帝知必饱学,乃曰:“就以你潜逃至今日相会为题罢。”路氏领旨,磨墨挥毫。不须臾,诗已题毕,跪呈内监,接放案上。帝见上写道:

九重丹诏忽催婚,旧事凄凉不忍论。万里云山为旅客,三年荆布隐****。明珠辞浦悲还郡,草木逢春喜受恩。今日可伶憔悴尽,天性惠爱必须温。

帝看毕,传旨群臣看过,方对孟士元曰:“此女才学敏捷;果是你女无疑矣,必因老眼昏花,以是难辨。”孟嘉龄跪奏曰:“此女实非臣女,敢来欺君,望陛下严刑究办,以吓后来。”帝曰:“此必因苦,贪图富贵,既有才学,可从宽免究。”遂笑问路氏曰:“朕拟将你配与忠孝王为妾,你道朕断秉公么?”路祥云大喜,慌忙跪下曰:“叩谢陛下洪恩,果然秉公。”帝大喜,即向忠孝王曰:“朕若将此女发回,误其终身,今赐卿为妾罢。”忠孝王心中不悦,忙跪辞曰:“臣非好色之徒,若娶此女,深负孟氏节义。此女胆敢欺君,还求陛下重办。”成宗沉吟一会,曰:“朕令此女回去,名声不好,着内监引入万寿宫,服侍太后。”太后后来见其勤谨,着成宗纳为偏妃,亦是路氏有福,这是后话,不表。

当下帝思庞福敢于欺君,即传旨召刁民庞福进朝,午门官出朝宣召。按庞福见路氏入朝许久,心中谅恐,听得‘刁民’二字,惊得满身冷汗,勉强入朝,俯伏跪下曰:“子民庞福朝见。”帝厉声曰:“尔一介小民,怎敢来假冒孟氏欺君?”庞福奏曰:“此事是孟氏叫子民报知县主,子民实不知其详,乞赦欺君之罪。”连连叩头。帝曰:“朕念她有才貌,从宽免究,仍赏你白银二十两回去罢。”庞福叩头谢恩。内监即取二十两银子,交与庞福。帝又向廉知县曰:“你失察冒奏,亦属有罪,今二体从宽免究。你回原任,不许与庞福争论,如违重处。”廉知县领旨。成宗退朝,俱称天子大度,不计小过,廉知县回寓,埋怨庞福敢于冒险,几断送他七品前程,又累他费了数千银两。庞福自思往还路费,不下百两银子,险丧性命,自觉无颜,星夜回转家乡,又恐县主报怨,且惹人耻笑,遂连夜搬往远方,这是不守本份的报应。

且说武宪王父子回府,少王便将湖广假孟氏的事情告知太郡,太郡曰:“幸不被其混过。”少王曰:“他与形图毫不相似,岂能混人。”老王曰:“虽如此说,但形图乃孟氏自绘,谅必有些装点,难以惟信。世上哪有如此美丽的女子?”少王曰:“郦恩师的容貌且胜画图,怎说女子无此美貌?”老王曰:“郦相乃山川灵秀之气蕴结而成,谁能比他?”刘氏曰:“闻得韩夫人已不怕风,方氏呕吐已好,何不请苏大娘来问个明白,免得狐疑。”太郡称是。就着家将带帖押轿,往孟府请苏大娘回来。家将领命,来到孟府,向把门人说明。当下孟府满门正说湖广假冒的事请,忽女婢报曰:“把门人报称,王府差人押轿来;请苏大娘回去。”大娘曰:“夫人婆媳俱已平安,老身理当回去。”韩氏曰:“谅亦为着假孟氏,别无甚事。今日天色将晚,来早回去罢。”遂令女婢把帖交与来人,嘱他回去说,苏大娘来早便归。女婢退出。

次早,备席与大娘浅行。韩氏嘱大娘道:“切不可说小女的事情。”大娘曰:“我从不多言,只怕瑞柳多嘴,以致泄漏机关。”即瞩瑞柳曰:“小孩子,凡事切不可多言。”瑞柳曰:“小婢不知什么,怎好多言?”寻思若回王府,立即说明,使江三嫂失势。苏大娘辞别上轿,瑞柳跟随,来到王府,见礼坐下。茶毕,大娘曰:“韩夫人婆媳已好多日,老身久欲回来。”又说些闲话,太郡方问曰:“昨日湖广假孟氏的事情,你必知道。”苏大娘曰:“昨日孟老爷亦曾说过,不意一个女子贪图富贵,亦敢罔法,岂不可笑?”武宪王曰:我们疑孟氏的形图必有装点,特请姻母回来,且问孟小姐果然貌似画图否?幸勿隐满。”大娘曰:“孟小姐容貌虽象画图,然形图只画面貌,不画举动,焉能锚出秋波活泼,言笑百媚?活人胜图多矣。”少王叹曰:“我只道貌不及图,谁道貌更胜图。俺皇甫少华福薄,不能消受娇妻,实为可惜。”瑞柳立在苏大娘背后,笑向忠孝王指着苏大娘连丢眼色。忠孝王知必有故,即唤瑞柳曰:“你无故嬉笑,莫非孟小姐有踪迹么?”瑞梆大笑曰:“孟小姐闻已相会。”大琅咙了一惊,怒睁双目,注视着瑞铆。那瑞柳愈笑曰:“小婢断不敢说,大娘何必发怒?”老王夫妻并少王齐声曰:“大娘好得忍心!孟小姐既已相认,还阻挡女婢不说,真是不该。”苏大娘只得说:“不是老身秘密,奈孟小姐有约,倘漏风即不相认,孟公夫妻叮吩不多说。”忠孝王问曰:“孟小姐今在何?”大娘曰:“孟小姐就是郦丞相。”忠孝王闻言,惊喜欲狂,曰:“怪不得郦相前日说,三年之后,管叫孟氏相会。但不知如何相认?“苏大娘就把二月初一日诊脉,初五日韩夫人诈昏相认的情由说明。忠孝王曰:“郦相待我恩深,何不早完亲呢?“大娘曰:“孟小姐本欲早认,因犹恐刘捷报怨,后来怪你娶妻,用了半朝鸾驾,八抬金轿,又不禀明师长,父子自奏朝廷,心中不悦,所以不肯早认。”忠孝王闻言,始悔父母迫他娶妻,反使无妻,即答曰:“我虽娶刘氏,但孟氏的画图封谐常供奉中殿,夜伴形图独宿。岳母何不代予告诉?”大娘曰:“韩夫人非不代说,但孟小姐要再做二三年右相,报答主上厚恩,然后设计改装。今若相认,即有四条大罪。”少王曰:“四条什么大罪?”大娘曰:“欺君罔上,戏侮朝臣,变乱阴阳,误人婚姻,这四款大案,死罪难免。”老王夫妻点头曰:“这四条果然利害,但三年之后,仍不能免,不如早求开赦。”刘燕玉大喜,向少王作礼曰:“恭喜郎君,孟小姐指日可会。”少王揖答曰:“难得夫人贤德,终身亦可完就了。”并向众人曰:“这位孟小姐成就我满门富贵,乃我们之大恩人也。”众各称是。惟有江三嫂立在旁边,怒视瑞柳多言。瑞柳心知其意,即便他怨恨何妨,又向前曰:“连义烈夫人亦在目前。”就把春燕送看前去,认出梁夫人即是苏小姐的话说明。太郡曰:“我不信世上有这等凑巧之事!“大娘曰:“这是春燕奉承的言语,难以相信。小女若有此福,不至离胎一月即便流落人家了。”少王曰:“此事我亦不信,但孟小姐既言怨我,趁他如今在阔,待我往求岳丈父子,同我们父子来早奏求朝廷开赦,得以完亲,岂不是好。”大娘曰:“少王不可性急,且侯孟小姐出闱后相商方好。”少王曰:“不可,孟小姐怨我娶妻喧闹,若与他商议,反为不美,乘他不在朝启奏为妙。”老王曰:“我儿说得有理,速速往见孟亲翁,商议来早进表,奏请赦罪改装。”少王称是,连忙上马来到孟府。

孟嘉龄接入后堂,适值孟士元夫妻俱茬堂上。忠孝王见礼坐下,对士元夫妻曰:“小婿迫于君父之命,娶刘氏,不料令爱见怪,岳父母又隐密不言,小婿一向如在梦中,今方知道。”孟士元夫妻知是苏大娘所说,答曰:“不是我夫妻隐瞒,奈小女一再嘱咐,故不敢言。”忠孝王曰:“小婿欲上表求赦令爱改装完亲,特来禀明。”士元曰:“这个且慢,此表上后,即有欺君四条大罪。”忠孝王曰:“虽有大罪,缘救小婿,不得已而欺君,并非卖弄才学;自进朝以来,又未曾犯案误事。岳丈父子并小婿父子苦奏哀求,朝廷宽洪,定蒙赦罪,改装完亲。”士元喜曰:“此言有理,来日一同保奏。日后小女出闱缴旨,就好改装,免得许多言语。”韩氏曰:“不可太急,侯小女出场商议,才保无事。”忠孝王曰:“不可,令爱既怪小婿娶了刘氏,蜜驾奢华,似乎不留他的地位,必难商议;宁可乘他在闱,预先上表,免费口舌。”士元曰:“说得是。”

未知上表之后主何吉凶,请看下回分解。