“听松书房”后有棵三百多年树龄的白果树，这日学童们放课回家后，叶小舟跑到白果树附近嘘嘘，正在解开裤腰带的时候，忽然被一个情景吓了一大跳：只见白果树下有一个小人，正与一只野猫厮打着。小人只有手掌那么大，穿着鲜红的衣裳，翻挪腾移，一招一式有板有眼，跟个身具武功的高手一般飞腾翻跃着与身体比他还要大一头的野猫周旋着。野猫发出“喵喵”的厉嘶声，爪扑嘴咬地对小人发动一波又一波狂猛的攻击，可那小人靠着小巧的身法飞移闪躲，还时不时地出手攻上一两招。一猫一人在树下斗得欢，却让叶小舟毛骨悚然，他使劲擦了擦眼睛看着那小人，觉得他动作虽然迅速，四肢却很僵硬，不像是个真人，再说世上又哪有这么小的真人哪？于是他系紧腰带，悄步向白果树下走去，走近了才哑然而笑：原来那小人只是个木偶，四肢上牵着很细的丝线，丝线连向树枝枝头，坐在枝头上操控木偶与野猫厮斗的，是他的老师李秀棠。
叶小舟走到白果树下赶走野猫，伸手一把抓住木偶仔细看，这木偶并非木头或竹子做的，而是无锡的惠山泥人。四肢脖子等关节部位用锦丝连着，五官描画得栩栩如生，衣裳却是丝绸缝制的。叶小舟见泥偶是尊女偶，于是猥亵地伸指揉了揉女偶的胸脯部位，居然凹凸有致，他抬起头对李秀棠道：“老师，你把这女偶送给我吧，我明天从我哥客栈里偷壶酒来跟你换。”
“行啊，你若真的喜欢，那你就拿去吧。”李秀棠说着放开套在手指上的四根丝线扔给叶小舟，自己小心地从树上爬了下来。
叶小舟喜滋滋地把四根丝线套在自己手指上，然后纵身一跃跳上树枝枝头，手指灵动地操纵女偶跳动起来，并捏着嗓子配音道：“诸位看官，小女子要脱衣了，大家闭上眼睛，不要偷看。”
李秀棠靠在树干上昂头对叶小舟说：“不许这样猥亵，你知道这女偶是谁吗？她是前朝女侠客红拂女，是名巾帼女英豪，你身为江湖人，应该对她表示尊敬。”
叶小舟又唱到：“大刀——向，色鬼们的头上砍——去！”
李秀棠赶紧把手指竖在嘴唇前“嘘”道：“轻声点，你知道凡是江湖人都不能提‘刀’这个字吗？”
叶小舟停下动作道：“倒是听我哥提起过，江湖中有条‘废刀令’，据说是天魔盟定下的狗屁规矩，可没听说连‘刀’字都不能说啊。再说老师你是读书人，又怎么知道江湖中有这么一条规矩的？”
“听说的呗，老师我在来雪浪镇前，也曾在各处走动了几年，也看过那些江湖人踏马踢雪，高来高走的英姿。唉，真羡慕那些会武功的江湖人哪！这个江湖那么美妙，那么热闹，偏偏我不会武功，只好窝在这个太湖边上教人读书识字，浪费着大好年华，心里真是难过煞矣。”李秀棠摇头晃脑很痛苦的样子。
叶小舟眼中闪着期望的神采，他纵身跳下树枝，跑到李秀棠身边问道：“江湖真有这么好玩？”
“岂止好玩，简直就是仙境一般。”
“可我哥说江湖上血风腥雨，一不留神就得掉脑袋，所以不许我踏出雪浪镇一步，否则打断我的腿。”
“那倒也是。”李秀棠惋惜地叹道：“越是好玩的地方越是有大风浪，所以也只有本领高强的人能到风高浪急的江湖中去畅游。象你这样武功微弱的一叶小舟，确实有被大浪颠覆的危险。不过呢……”他故意沉吟不语。
“不过什么？”叶小舟着急地推推他。
“真正的江湖人哪一个不是在大风大浪里，由微小到强大一步步历练出来的？窝在家里埋头练功的人，就算练成绝世武功，也是自己玩给自己看，算不上英雄好汉的。”
“这话确有道理，”叶小舟点着头，手指抠着鼻屎，眉头深锁着说：“可惜我连家传的武学都练不成，我哥说我若想闯江湖，一定得先练会家传武功才让我出去。可是‘满天花雨柳叶镖’已经够难练了，还有那没边没影的‘无影掌刀’，我都怀疑是不是我哥在编一种根本练不成的武功在骗我，他存心不想让我进江湖。”
李秀棠坐在树根边上说道：“我没听说过你说的武功，所以也不知你的家传武学是不是绝世武功。不过我在外面走动时，确曾听说过这样一种说法，说是大凡绝世武功都记录在秘笈里，而最顶级的武功秘笈都带着《九某某真经》这字样。比如说全真教的《九阴真经》，少林寺的《九阳真经》，当年都是冠绝天下的武学，江湖中人为了这些《九某某真经》拼得抛头颅洒热血也在所不惜，一旦得到这种真经，融会贯通里面的武学后，立马能够称霸江湖，成为一代宗师。”
叶小舟听得心驰神往，张大嘴巴咕哝道：“真的？”
“那当然，”李秀棠信口胡诌道：“而且听说那些《九某某真经》里的武功并不难练，简直一练就成，闭着眼睛随手一掌就可以杀死上百人。”
“真的？”
“那当然，但是，听说得到《九某某真经》的人如果躲在家里练，肯定是练不成的，只有走上江湖，碰上某种绝好的机遇后，简直就不要动脑筋用力气，自然而然便练成了，你说这种《九某某真经》神奇不神奇？”
“真的？”
“我骗你干嘛。”
“我家也有《九某某真经》。”叶小舟眉飞色舞道：“就藏在我曾祖母留下的那只百宝箱中，当时我还以为是破庙里的烂经书呢，心里还在奇怪咱家怎么把这种破书当宝贝传了一代又一代，原来它竟然是本武学秘笈啊！”
“嘘……”李秀棠赶紧做了个噤声的手势，然后紧张地向周围看了看，小声对叶小舟耳语道：“你千万别把这种话让别人听见，幸亏我不是江湖中人。万一给江湖中人听见，马上会给你家带来灭门之灾的。你想想，在得知你家藏有绝世武功秘笈后，那些武林高手岂不立马追杀到你家要抢夺那本秘笈了，江湖上不知有多少人家因此家破人亡，满门灭绝的。”
叶小舟“噢”了一声，赶紧捂紧自己的嘴巴，可那眉目间的神情，说不出的开心和神往。
李秀棠把嘴巴凑到叶小舟耳边问：“你真确定那本是《九某某真经》？当中一个是什么字？”
叶小舟想了想，摇摇头道：“记不清了，反正当时记住了真经两个字，听你这么一说，我想起来了，最前面一字确是‘九’字，哈哈，我家居然还有绝世武学，好哇，我哥在藏私，不肯教给我。”
“他倒并不是在藏私，而是没法教你那上面的武功。”李秀棠为叶大舟辩解道：“我不是跟你说过嘛，《九某某真经》上的武学必须到江湖上去一边历练一边寻找，只有凑上某种机遇了才能练成。并不是说光靠智慧和蛮劲就能练成的，所以你哥不让你练，他自己都不到江湖上去走动，也不可能练成上面的武功。”
“这倒也是，我哥成天忙着客栈里的生意，哪有时间到江湖上去走动呢？”叶小舟忽然一拍大腿道：“可是我有时间啊！我成天闲在这里没事干，与其这样无所事事地终老一生，还不如怀里揣着那本《九某某真经》出去闯江湖。说不定让我撞上了那种机遇，练成了绝世武功，那我岂不是可以称霸天下了？”
李秀棠要的就是这个效果，他使劲掩住自己的喜悦，假装不舍道：“可是这样一来你就要离开这里了，想必你哥肯定不会答应的。”
“我的江湖我做主！”叶小舟拍着胸脯，红着脸兴奋道：“脚长在我身上，我想到哪里去，什么时候走还不是随着我的性子来，他管得着吗他。”
李秀棠佯作惋惜地拍着叶小舟的肩膀道：“少年人有闯天下的心志本来就是好事，老师我虽然有一万个不舍，可是为着你的前途考虑，还是很高兴能看到你有这么远大的理想的。只是你一个人出外闯江湖一定要小心，千万别让别人知道你身上藏着绝世武功秘笈，否则必会引来杀身之祸。”
“这点你放心，我到江湖里，只有耍得别人团团转的份儿，绝没有吃别人亏的道理。”叶小舟兴致勃勃，跃跃欲试地向客栈方向走去，边走边道：“待我以后在江湖上扬名立万了，一定回来请老师到华山顶上去喝酒论剑。”
李秀棠站起身来向他挥挥手道：“老师也没有什么好送你的，那只人偶就送你做个纪念吧，你出去闯江湖一定要带在身上喔，看见它就会想起太湖边上还有个糟老头子在等你喝酒论剑呢！”
“好哩，谨遵教导。”叶小舟一蹦一跳地走向客栈。他一边走着，一边思忖着该如何向叶大舟开口，往日里每每提到自己要到江湖上去叶大舟都会用必须先学会家传武学来做借口阻拦他。可是家传武学这么难练，只怕练到一头白发也练不成。还不如怀揣着那本《九某某真经》到江湖上去撞机遇，说不定自己真有那狗屎运练成了绝世武功，成为一代大宗师，那生活便变得美滋滋的了。
想到这里他决定先回去找出那本经书看看倒底是怎样一本绝世武功秘笈，然后想法向叶大舟讨点盘缠。
叶小舟跑回“春颜客栈”，见兄长在楼下忙着招呼客人，他拉住叶大舟，问他讨要书房的钥匙，叶大舟怪道：“你从来懒得进书房的，这次怎么想到要去书房了？”
叶小舟笑着说道：“我把李员外儿子的砚台给打碎了，那小子讹诈我，说他的是名砚，大哥你书房里有好几只砚台，就借我一只赔给他吧。”
叶大舟知道这个弟弟老是闯祸，擦屁股的事情多半是自己出面帮他摆平，今日难得自己擦屁股了，于是欣然把书房的钥匙给了他。叶小舟讨到钥匙后，跑上三楼，打开书房。他知道百宝箱藏在哪个位置，当日叶大舟在西墙上凿出一个暗格时自己就在一旁看着的。他跳上矮书橱，掀开挂在暗格外的那幅画轴，然后用钥匙的棱角塞入暗格外木板门与墙之间的缝隙，轻轻一翘，暗格木板门松开了。
叶小舟拉开暗格木板门，哪知还未看清暗格里的东西，便闻“砰”地一声闷响，一团黄色药粉从暗格里弹出，扑面洒在他的脸上。他眨巴着眼睛楞了一下，接着感觉脸上又辣又痒的，刺痛难忍，“哎哟——妈呀！痛死我了……”他捧着脸惨叫着逃出书房，站在走廊里又蹦又跳，惨叫连天，吓得客人们纷纷逃出客栈仰头观望。
叶大舟和费白玉夫妇闻声急忙赶到楼上来，叶大舟一看叶小舟那张已经变形的脸，便已知是怎么回事了，赶紧对费白玉说：“玉妹，快去拿盆清水来，再把我房里的药箱取来。哎哟我的小祖宗啊！你别的东西不碰，怎么偏偏就去碰那个暗格了呢？”
叶小舟惨叫着说：“哥，你在里面设了什么歹毒机关了啊？你以前可没设什么机关。”
“前几天不是有贼进书房嘛，我就防着那贼动这暗格的脑筋，所以临时设了一个机关，没想到贼没逮着，却伤着你了。”叶大舟从费白玉手里接过清水和毛巾，亲手为弟弟洗脸。
叶小舟一边咝咝吸着冷气一边抱怨道：“你设机关也不事先跟我打个招呼，哎哟哟，这都是什么药粉啊！疼死我了。”
费白玉在一旁冷笑一声说：“这是四川唐门秘制的‘红辣椒’，皮肤上一旦沾上这种药粉，会红上好多天才会消退。你哥用这药粉本是想让那到咱书房里偷东西的贼弄个大花脸，以后走在街上也好被辨认出来，没想到却捉到你这小毛贼。”
“我翻自家的东西，怎么能算是贼。”叶小舟抗声道。
叶大舟从药箱里找出一只瓷瓶，倒出一颗药丸研碎，然后和着清水敷在叶小舟的脸上道：“这种四川唐门的‘红辣椒’药粉一旦沾上，必须得十天半月才会慢慢消退。我现在就算给你抹了解药，也得红上个三五天。”