“等一下！” 曾四爷制止众商人，“李老板，话别说的那么漂亮，你有什么苦衷？我看你是推三阻四！赶紧把李总办叫出来，让他一项项跟我们交代！”
“对，叫李总办！”“钱是他花出去的！”
李玉堂叹息，“曾老板，你逼我……那我就实话说了吧，犬子不是没扛，有些钱他不想花，有些事他不想办，可于是有人说了，乱党秦少白是被他救走的，要抓他，犬子已经逃命去了……”
铁山大怒，指着李玉堂高声道：“李玉堂，你信口雌黄、搬弄是非！这两件事怎么能搅在一起？！”
李玉堂苦笑，“诸位知道我的苦衷了吧？为什么要从东校场说起？因为说你商你就是商，说你匪你就是匪……”
“大胆！”铁山拍案而起。立刻有几名官兵闯进礼堂，以为上峰下令要拿人了！
铁山看到众商人猜疑、惊惧的目光，意识到这正是李玉堂的圈套，他冷笑一声，摆手让官兵退出，口气和缓下来，“李老板，官府从未说过李总办救什么乱党，从未要抓李总办。今天是股东大会，他理应在场，好好为朝廷做事，向各股东述职。他既未出席，你作为商家大股东，有义务把股东大会开好，而不是开成鼓动大会。”坐下。
“诸位听见铁大人的话了，”李玉堂强调，“李重光从未救什么乱党，官府从未要抓李重光！那就是李某父子被谣言蛊惑了，对不住，继续开会。”他也坐下了。
铁山一怔，知道李玉堂不好对付，沉着脸盘算。总督不动声色，也在暗自判断。
众商人议论着，纷纷坐下。
休息室里，区舒云转对区巡抚伸出拇指，微笑赞赏。区巡抚白了女儿一眼，不动声色，继续听着。
“诸位朋友入股制造局，多是因为信任李某。为什么信任？不是因为李某百战百胜，我做电力公司就倒闭过；不是因为李某生意做得大、与官府走得近……”
大门里，一辆马车驶进，因为是往里走的，门外清兵谁都没有在意。马车停在礼堂前的众马车队里，阿四从车厢里下来。正在外边急得乱转的铁刚看见阿四的侧影，愣住了。
礼堂里，讲话还在继续。
“李某经商四十余年，唯在道义上从无亏欠！”李玉堂言辞铿锵，掷地有声，“光绪二十四年，广州广舞台毁于火灾，外国火险保险公司以种种借口拒绝赔偿，李某成立了首家华人保险公司，投保者可以成为股东，参与分红，十几年来李某从未欠过投保者和股东一文钱！光绪三十年，美国通过永久性排华法案，华人不得入境，华侨惨遭迫害，其中半数以上是我广东子民，但朝廷不敢与之抗争，李某和曾四爷首倡广东商会公开抵制美货，举国效仿，义声所播，震动全球！美国被迫放宽入境限制，改善华工待遇。光绪三十二年，朝廷为修筑粤汉铁路，签订四国借款合同，李某率广东商绅集资，收回路权！李某为什么要做这些事？——道义，信义，忠义，一颗爱国的心！”
所有人都被李玉堂震住了。铁山和总督明知后果不妙，但慑于这种气场，不能打断。
角落里，阿四的眼睛悄悄出现了。他怔怔地看着发飙的李玉堂——这不是那个朝夕相处、多次求他的“父亲”，而是闻名已久、铁骨铮铮的省港大商人李老板！
“但是，李某必须承认，有些事可为，有些事不可为。凭爱国心、道义，加上银子，都未必做得成。粤汉铁路铺了两年，才铺了五公里；制造局做了一个月，就花掉一百二十七万，这两项，花的都是大家的血汗钱，李某锥心之痛，愧对大家！”
铁刚带了两个清兵悄悄进来，寻找阿四的身影，阿四警觉，躲闪。
李玉堂看见铁刚，却没看到阿四，他早知道制造局和李宅已被官兵包围，自己不管怎样都难逃一劫，反倒特别轻松，只想把几十年来对官欺商的愤懑，把几个月来的担惊受怕和委屈窝囊都发泄出来：“为商难，莫过于和官府合办企业，尤其是碰上一个与民争利、以权谋私、为商设障的官府，想降低开销，想不拿白条，想不赔本，难那……”
总督哼了一声。铁山打断李玉堂，“有事说事，不要诋毁官府！”
“账在这里，官府用的着我诋毁吗？”李玉堂站了起来，“诸位股东，诸位商绅，李某父子无能，把制造局办成这样。有要继续入股的，请到这边登记，有要退股的，请到这边登记，李某倾家荡产也会把股本如数还给你们，犬子已经逃命去了，李某请辞商股董事长一职。” 他向众商人深躹一躬。
天要塌，大家全都跑不掉！众商人全都站了起来，神情肃穆，整个礼堂鸦雀无声。
铁山看总督，总督把头转向一边。李玉堂这番主动出击，令他们大为被动，钱恐怕是收不上来了。
铁山一拍案，“李玉堂，你不要挟持民意，混水摸鱼。制造局的账本，部堂大人与本官自会清查，还诸位股东一个公道。但有关结交乱党，营救匪逆之事，你是否也该给大家一个交代？”
躲在暗处的阿四紧张地听着。
李玉堂冷笑，“欲加之罪，何患无辞？李某无话可说。”
“那好，来人！”贴上下令。
一队官兵应声进来。
众商绅纷纷议论，“铁大人不是刚辟谣了吗？”
“说你乱党就乱党……”
曾四爷大声喊：“官府抓人要有证据，我们和李老板共进退！ ”
众商绅都激动了，“对，我们和李老板共进退！官府要拿证据！”
“鼓噪什么？当然有证据！”铁山站了起来，局面眼看要失控！
“爹，闹起来了，”区舒云跑过来推区巡抚，“该你出马了！”
区巡抚仍闭着眼，“不行，再等。”
区舒云失望，无奈，又回到窗口往外看，却忽然惊呆了，“重光……”
区巡抚闻言一惊，眼睛张开！