一、屠杀者之谜
大陆历601年，九月，帝国宰相夫利斯通过米兰为诱饵，削弱索菲亚军力的计划越来越脱出他原本的预料范围，成为捕猎目标的南十字军固然是步步深入帝国领土，但索菲亚首相克瑞斯和塔利亚斯之王奇立恩也都率领大军向帝国进袭而来。虽然有“卡奥斯之盾”哈恩尼巴尔伯爵统率龙枪骑士团在奇亚森城阻止了索菲亚大军的脚步；冰龙海骑士团团长伊美尔达直接进击索菲亚王都圣佛朗西斯城的行动也取得了相当效果，但在帝国的西北方边境上，卡奥斯的情况却极为狼狈。
塔利亚斯之王奇立恩让麾下各部族分散袭击的策略，着实让帝国宰相夫利斯气得七窍生烟。塔利亚斯枪骑兵在草原上来去如风，而且十余个部族分散行动，帝国军数量再多也不能处处都顾及到。结果在这一段时间内帝国与玛尔斯堡的商贸交易几乎完全断绝，夫利斯不得不抽调三大军团轮番护送各商队，以确保贸易路线的畅通。然而，就在夫利斯小心翼翼确保贸易路线畅通的同时，塔利亚斯王奇立恩亲统的枪骑兵亲卫队却躲过帝国的巡逻部队，直接向帝国腹地挺进。
与此同时，一直在帝国境内逡巡的南十字军也终于重新确定了前进方向，他们放弃了强行突破奇亚森城与首相克瑞斯会合的计划，将目标指向帝国的西面———山岳之国特里科的方向。
“通过特里科就可以到达费尔特斯亚的领地，有黑衣骑士团的帮助，我们返回祖国的希望就很大了！”
军师海因这样阐述他的计划，并得到了诸将官的一致赞同。于是，南十字军在帝国境内绕了一个大圈子，向着山岳之国特里科的方向进发了。
“莱恩斯，海因，我们的粮食快不足了，赶紧要想想办法呀！”
十月初，一直负责南十字军补给物资的科夫诺商人议会议长斐兰德男爵发出了这样的抱怨声，虽然是在其他军官不在场的情况下提出的，但粮食乃是大问题，倘若不能得到解决，用不了多久，断粮的消息就会流传开来，从而彻底摧毁南十字军的士气。这一个月来，斐兰德凭着精明的计算和巧妙的安排为南十字军解决了粮食不足的问题，但现在也终于到了极限，没有补给线支持的部队能够坚持那么长时间本身已经是个奇迹。
“能不能找地方上的居民买一点啊？”莱恩斯这样提议着。
但立刻被斐兰德怒气冲冲地顶回去：“如果还有钱买粮食，我倒不用发愁了！”
“钱都用完啦？”莱恩斯一副不当家的样子。
斐兰德没好气地点点头，“当然，你以为凭着从奇亚森城搬出来的那点粮食，能让我们坚持三个月吗？早在八月份起就不得不花钱买粮食了！”
“这么惨哪，没有补给线还真是麻烦。”莱恩斯低声说道。
军师海因却突然淡淡一笑，“现在你知道补给的重要了吧。”
“现在不是说这些风凉话的时候吧！”斐兰德气冲冲地叫起来，“首先要解决粮食问题哪！”
本能地，莱恩斯立刻把目光投向海因，而海因则摇摇头，“别看着我，我也变不出粮食来。”
“可你应该有主意的呀！”莱恩斯大叫着。
海因却依旧冷冰冰地摇着头，“没错，我是能提出解决的办法。不过莱恩斯，你身为军团长，难道一点事情都不管吗？”
“可是以前......”莱恩斯有些心虚起来。
而海因却很坚决地说道：“以前是以前，实际上以前你这个军团长只是挂虚名而已，具体有关军务、营运等责任都是我和其他将军代劳了，可是，难道你打算永远这样混下去吗？”
莱恩斯抹了抹额头上的汗珠，“唔，这些日子我作战总是冲在最前头......”
“身为军团长，所要求的绝不仅仅是作战勇猛而已！否则，修戈兰斯也可以取代你的地位了！”海因厉声说道，不过大约是发现自己的态度过于严厉了，他又缓和下来，“嗯，实际上这一次出援米兰，莱恩斯你的进步已经非常明显了，这决不仅仅单纯体现在剑术上，身为军团长，能够处处为部下打算，必要时甚至为之牺牲，这才是真正的男子汉。当你在米兰城中主动提出向青龙骑士挑战的时候，你就真正具备成为一名军团长的素质了！”
突然受到表扬，莱恩斯有些摸不着头脑，但海因马上又转变了语气，“不过，我也希望你能够了解，身为军团长，统率一支部队，不仅仅要率领他们在战场上赢得胜利，也要保证整支部队能够生存下去以及继续发展。你要记住，莱恩斯，一名优秀的军团长级别指挥官，必须拥有至少三项条件。”
“三项条件？”
“是的，身为军团长，军事才能、政治手腕以及经济头脑，三者缺一不可！”海因正容说道，一脸的严肃之色。
“拥有军事才能，才能保证军团在最直接的战场上生存下去；具备相应的政治手腕，才能保证军团在复杂莫测的官场中生存；而军团想要发展壮大，经济头脑势必不可缺的！”
“这么复杂......”
莱恩斯突然感到自己头上这顶“军团长”的帽子又加重了不少，以前他一直认为所谓“军团长”的职位，无非在进攻时冲在最前面，撤退时留下来断后，他也一直很认真地朝这方面努力。然而现在，他不得不以新的标准要求自己，而且这标准远比他所能够想象的要困难许多。
“好累啊，海因，难道你就不能为我分担一些吗？”
“别说这些没良心的话！以前不一直是我在帮你分担吗？南十字军的战斗力始终保持在索菲亚军的前列，我军士兵的军饷连皇家骑士团都羡慕不已，你以为这些都是天生的吗？”
“那为什么现在......”
“现在你必须学会独立承担军团长的职责，我不可能永远都在你身边，假如有一天我死去了，南十字军也要继续存在下去的！”
“海因！”
莱恩斯惊恐地看着南十字军的青年军师，海因似乎已经不止一次提起这种不详的言论了。
然而，面对莱恩斯责怪的目光，海因却满不在乎地一笑，“对于一名圣职者来说，没什么可以忌讳的。人总要死，身为军人，更是随时随地都可能丧失生命，有所准备总比全无防备的要好。自从欧内斯特老将军突然逝世以后，我就有所领悟了......”
大约是发现莱恩斯脸色越来越难看的关系，海因转变了话题：“啊，先不说这些了。不管怎么样，你也应该为军团的生计动动脑筋了，好好想想吧，怎样解决缺乏粮食的问题。”
既然海因主动转向，莱恩斯也就势摆脱那令人悲哀的话题，专心讨论粮食的事情，“没粮食，我们要花钱买，但是也没钱......”
莱恩斯抱着脑袋苦苦想了一阵，突然得意地一笑，“哈！有了，我们可以把装备卖掉一些。”
“你疯了么，卖了装备你们还怎么和帝国军较量！”议长斐兰德生气地叫嚷起来。
但莱恩斯耸耸肩，“假如不卖掉一些装备就没钱，没钱就买不了粮食，没粮食我们就根本不能生存，当然也不可能和帝国军战斗了。”
斐兰德还是表示反对，他把目光投向海因，希望能得到海因的支持。不过，出乎他的意料，海因居然也赞成这种方法，“这法子还不错，除了必要的武器，多余的盔甲衣袍都可以出售，士兵的防御能力会因此而降低一些。不过，凭我们现在的兵力，如果遇上敌正规军团，就算武装齐全也不是对手；要袭击小规模的敌军，防御力减弱一些问题也不大。”
“那就这么定了！”听见自己的想法被军师所接受，莱恩斯很是兴奋。
不过，斐兰德给他这种兴奋泼上了一盆冷水，“别高兴得太早了，这地方尽是些小村落，找农民花钱买粮食还凑合，若想卖武器装备，那就属于大笔金额的交易了，在相当规模的市镇中才有人收购。在这里，哪个农民愿意花钱买武器装备？又有哪个农民买得起？”
刚才还欢呼雀跃的莱恩斯一下子愣住了，南十字军的装备都不是一般货色，当初科夫诺商人费了大价钱才帮他们配备整齐，眼下要出售装备虽然是属于无可奈何的举动，但这些装备也只有在比较大的城镇中才能找到识货的买家。而这里是帝国领地，所有比较大一些的市镇，全都有隶属于黑龙圣修士团麾下的帝国部队在把守，或者至少也有相当规模的自警团，要到那种地方去交易，不狠狠打上一仗是不可能的。
“也许，我们可以再攻一次城。”莱恩斯犹犹豫豫地说道。
但是这次海因摇摇头，“太危险，现在全帝国都知道咱们南十字军在他们境内四处流窜，所有的大城镇都防卫森严，不会再有钻空子的机会。而且，现在青龙骑士团和银狼军团都还把主要精力放在奇亚森一线，倘若我们攻打城镇，立刻会把他们引来的。”
海因提到了两支追击军团，立刻让莱恩斯心有余悸地连连点头，“猎犬”科尔登斯的追踪能力南十字军这回算是彻底见识到了，而青龙骑士团的强大战斗力则足以令人打消任何与之正面对抗的计划。由于误认为南十字军仍然坚持想从奇亚森返回索菲亚，这两支部队现在还在奇亚森附近搜索逡巡，但他们都是以骑兵为主的高速军团，机动力极高，一旦被他们发现了南十字军的动向便会全速赶来，就算是海因也没法子摆脱他们了。
“去不了大城镇，小地方又无法交易......这可怎么办哪！”莱恩斯焦躁不安地说道。
但海因却突然笑了笑，“我倒知道这附近有个地方可以交易，而且，那里不受帝国军管辖，我们在那里不用担心受到攻击。”
“在帝国的领地内还有地方不用担心受到攻击？就算是委任领地也没这么独立吧？”莱恩斯不相信地说道。
而海因却面带鄙夷之色地摇摇头，“啧，啧，莱恩斯！看来你确实需要好好补习地理课了，那里不但不是卡奥斯帝国的领地，其地位甚至远比卡奥斯帝国本身更高贵。我可以肯定就算是帝国军，也不敢在那里撒野，现在，你总该知道我说的是何处了吧？”
可怜莱恩斯还是一副傻样子，海因气得怒吼起来，“还不明白吗？就是专门培养第一流策士的地方！大陆上唯一有资格任命各地主教的机构！还有就是我们至高无上米尔斯神展示神迹的圣地！现在总该明白了吧！”
“是圣城卡达印啊......”
莱恩斯终于恍然大悟，不过他想不起来也并不能怪他，圣城卡达印一向是以宗教圣地的形象出现，历来不介入到大陆各国的争端中去。大陆上两个都信奉米尔斯教派的国家卡奥斯和索菲亚彼此攻伐征战，杀得血流成河，而卡达印却毫不关心；对于卡达印的教士们来说，一方面只要米尔斯神被作为至高无上的神灵来祭祀，米尔斯教派被作为国教来尊崇，就已经足够了，至于世俗的权力掌握在具体哪一国手中，他们并不在意。
另一方面，圣城卡达印自身也拥有武装力量———圣殿骑士团，圣殿骑士团也许不是大陆上最强的军团，却绝对是最有威慑力的军团，按照米尔斯教派的规定，圣殿骑士团是专门为惩罚那些触犯教规、背叛教义、诋毁教皇，以及反对教廷的个人或集体而设置，也就是说，只要被圣殿骑士宣布为有罪的人，他们就是整个教廷的敌人，当然也是所有信奉米尔斯教派国家的敌人。不仅仅是个人，如果米尔斯教廷对哪个国家宣布发动“圣战”，那么整个国家就将被毁灭，这在过去的历史中并非没有发生过。也正是因为圣城卡达印拥有如此强大的力量———宗教和毁灭的力量，所以大陆上没有任何国家敢得罪教廷，卡奥斯帝国自然也不敢。
“到圣城卡达印去卖东西，这倒是个好主意！”
科夫诺商人议会会长斐兰德笑着说道，一想到能够把生意做到向来瞧不起他们这些商人的“神圣”之地去，斐兰德就感到一种心满意足的愉快。不过，作为商会长，他毕竟见多识广一些，“听说那里从来不允许世俗的武装力量进入，也从不帮助哪一方，我们想要进城，恐怕有些困难吧？”
“没关系，我早有打算。”海因胸有成竹地笑道，“要想得到教会的保护，必须先解除武装。但是这一点不用担心，我毕竟是教皇亲自任命的大主教，可以用朝拜教皇的名义进去，而你们则算是扈从队，就算暂时把武器交出去，离开的时候也都能领回。我们在那里多多少少还认识一些熟人，虽然不能待太久，但略微休息几天，休整一下也是可以的。”
斐兰德终于点头表示同意，莱恩斯自然早就表示赞同。于是，下一步的行程就这样决定下来。
“虽说要稍微绕一点路，但终于能够去仰慕了多年的圣城卡达印看看，也算是不虚此行了。既然身为圣职者，迟早总要到圣城去朝拜一番，拜见一下教皇，方才符合教廷历来的规矩哪。”海因兴奋地说道，眼中射出激动和向往的神采。
目标既然确定，南十字军的行军方向便略作调整，朝着圣城卡达印的方向前进。一路上倒还算平静，帝国领土上人烟稀少，往往走上一天也看不到一个人影，南十字军又刻意避开村镇集市，路上偶尔遇到一些旅人，也可以借助从奇亚森城中“借”来的帝国军军服蒙混过关。最主要的一点，青龙骑士团和银狼军团还没追上来，帝国的其他主力部队都被调去对付塔利亚斯军的袭击了。因此，虽然是在帝国领土内行军，南十字军却如入无人之境。
不过粮食的问题却必须解决，随着粮食口袋渐渐干瘪下去，士兵们需要担负的重量倒是越来越少了，但是相应地行军锅里的米汤一天比一天稀，面包也一天比一天小了。终于，海因打算冒险去找一个村子弄点粮食。
“还剩下最后一袋银币了，找一个小村子，向村民购买一些粮食，应该不会引起帝国军的注意吧。”
“是啊，这里既然逐渐接近了圣城，当地居民的教化自然要比别处好一些，应该不会大惊小怪的。”
莱恩斯也表示赞成，斐兰德则无所谓，反正他以佣兵团的名义为南十字军购买粮食也不是一回两回了，于是他们决定找一个村子去碰碰运气。
十月六日，贝利克安报告说在前方一座山岭的脚下有一个小村子，南十字军便向那里接近，很快地他们就看到了一片低矮的茅草屋顶，房子虽然有不少，但都很破旧，显然不是什么富裕的村落。
“看样子不会有充裕的粮食，但愿那些村民还能接受银币......”
斐兰德喃喃地说道，以前曾经遇到过于贫穷的村民不愿接受银币的事情，他不希望这次也遇到这种情况。
照例，南十字军在距离村子有一定距离的地方停下来，避免靠得太近被帝国人发现破绽。军人们全都不出面，只由商团长斐兰德单独前去交易。然而，斐兰德进入村子之后不久，就又连滚带爬地跑了出来，跑到村口的时候一屁股坐在地上，抱着一株大树不停地呕吐起来。
“发生什么事了？”
莱恩斯和海因等人立即跑上去询问，斐兰德指着村子里，但却说不出话来，只是不停地呕吐。莱恩斯和海因互相看了看，莱恩斯立即拔出银剑，带着一个小队的士兵向村子里走去。海因立即指派修戈兰斯和吉姆跟在后头，他自己则迅速将军团排列成作战阵形，随时准备应付突发事件。
莱恩斯全神戒备着走进村口，修戈兰斯手中举着大剑巨人斩小心翼翼地跟在后头，吉姆则紧紧跟随，手中扣着一把飞星。众人刚走进村子没几步，立刻闻到一股难闻的恶臭味，再往前走一点，一幕惨绝人寰的景象出现在面前。