一、圣盾与黄金枪
八月中旬，索菲亚王国的四大军团主力在首相克瑞斯的率领下抵达了奇亚森城外。克瑞斯原以为向来高傲的帝国军必然会主动出击迎战，甚至有可能联络阿古利亚军一起行动，他也做好了这方面的准备。然而，出乎他的意料，在横穿整个卡德莱特平原和奇亚森城前的狭长谷道的过程中，甚至是那些最为险峻的地方，先前大话连篇的那位阿古利亚亲王加瓦夫固然是影踪不见，就连卡奥斯帝国也未派一兵一卒阻拦，任凭索菲亚大军长驱直入，直抵奇亚森城下。
“果然是龙枪骑士团的旗帜啊，他的旗帜......”
克瑞斯策马走到阵前，抬头看着前方城头上那一面飒飒飘扬的紫色龙旗，眉宇间显出一丝复杂的神情，这些天来他多次展现出这样的情绪。
“多少年来一直飘扬的不败军旗，杰克佛里特，派人前往城中劝说，只要他们主动撤出奇亚森城，我克瑞斯保证不予追击。这样，龙枪骑士团的不败威名就可以保全。”
“大人是这样认为么？”杰克佛里特感到极为诧异，在未开战前居然要求对方撤退，身为索菲亚首相的人应该不会那么天真的。
然而，克瑞斯却非常认真地点头确认，“没错，我实在是不想与拥有这面军旗的部队交战哪，当然，这绝不是因为胆怯。”
杰克佛里特的目光落在了克瑞斯怀中的黄金长枪上，顿时有所领悟：“以前一直都有传说大人与帝国枪圣梅菲斯的渊源，难道并非无稽之谈么？”
克瑞斯垂下眼帘没有回答，却轻轻拨动着左手黄金竖琴的琴弦，发出悦耳的音调。杰克佛里特也不再多问，深施一礼之后走开，并且很快向城中派出了一名使者。
不过使者很快就带回拒绝的信息。这也并不出众人意料，杰克佛里特早已下令全军做好攻城准备，对于他来说，克瑞斯的要求只不过将这一时间延长一点罢了。
“首相大人，帝国军已经正式拒绝了我军要求他们撤退的要求。”出于形式，杰克佛里特还是向克瑞斯报告一声。
不料克瑞斯听到这样的报告后竟然神色黯淡，“是么，看来他们终究还是服从了卡奥斯皇帝的命令啊！”
“大人，是否下令攻城？”杰克佛里特已经体会到克瑞斯两难的心情，决定独立承担起指挥攻城的责任。
不过，克瑞斯却摆摆手，“稍等，等我和他们说几句话。”
他策马前行，几乎走到奇亚森城弓矢所及的范围，方才勒住缰绳，高声喊道：“请龙枪骑士团的哈恩尼巴尔老伯爵答话！”
片刻之后，城头上显出一个老人的身影，须发皆白，但眉宇间英气依旧。
“如此英挺俊秀的美少年......阁下莫非就是索菲亚的首相克瑞斯么？”
“哈恩尼巴尔伯爵，阁下一直反对卡奥斯皇帝横霸大陆的意图，龙枪骑士团也一直独善其身，不曾加入到这些年的征战纷乱中，为何如今却突然改变初衷，甘为卡奥斯皇帝之鹰犬？”
城头上沉默了片刻，方才传来回答之声：“此番乃是汝等前来攻城，守疆卫土乃是我辈武人的职责所在，自当奋力。”
克瑞斯摇头，说道：“我军前来，并非争夺土地，乃是援救陷于危难之中的南十字军同僚，如果阁下能够放南十字军出关，我军自当退回。”
克瑞斯此言一出，城头上的帝国军人，特别是菲利尔麾下的原奇亚森守备军都发出了一阵讪笑声，两军对垒之际，一方突然提出要另一方退让，这种想法实在是太天真了。
然而哈恩尼巴尔以及龙枪骑士团的老战士们却都没有笑，老将们远远看着城下那位傲然挺立于阵前的年轻人，克瑞斯全身披黄金铠甲，手捧金黄色的圣地之枪，左手持一具优美的黄金竖琴，坐下纯白色战马，配以全套黄金鞍鞯，再加上一头灿烂如太阳般辉煌的及腰长发，整个人就如同神话传说中的太阳神阿波罗下凡，又如同美神托莫索斯的雕像般，华美英俊，无与伦比。
哈恩尼巴尔的眼睛渐渐模糊，眼前似乎出现了另一个人的影子，同样是金色的及腰长发，同样喜欢使用长枪，甚至连随身携带黄金竖琴的习惯也是一样，只是他的脸上并非克瑞斯那种英睿倨傲的神情，而永远都是一种不受任何羁绊，懒洋洋似乎随时可放弃一切的潇洒意味。
“真像啊，除了神态表情，气质装扮上简直就是一模一样。”
被称为“卡奥斯之盾”的老将喃喃自语道，在所有人中，也只有他才能够体会克瑞斯的心意，克瑞斯极其不愿意与龙枪骑士团争斗，所以才提出这种看似荒谬的要求。而在龙枪骑士团战士们的心目中，这样一个人影，对他们提出任何要求都是理所当然的，因为，那正是他们昔年长官的影子。
“如果可能的话，我又何尝愿意与你交战呢。”哈恩尼巴尔心中痛苦地挣扎着，但最后还是摇摇头，“皇帝陛下征伐他国，我们固不赞成，但奇亚森城乃是我帝国领土，亦不可让其落于他国之手。我哈恩尼巴尔既然身为帝国骑士之一员，自当竭尽全力守卫国家！”
克瑞斯不再说话，只是远远看着城头上那面随风飘扬的紫色龙旗，眼中的神色渐渐黯淡下去，终于，他高高举起手中的黄金枪，向索菲亚全军下达了进攻命令。
城头上的老将哈恩尼巴尔情不自禁地后退一步，将左手所持的黄金盾牌举到身前，似乎是不能抵挡克瑞斯那慑人的气魄一般。
注意到老将军的失态，菲利尔立即站出来发布指令，安排麾下直属的原奇亚森守备军准备打防御战。而城下的索菲亚阵营中，杰克佛里特也暂时取代了失意返回的克瑞斯，指挥起第一轮的进攻。而哈恩尼巴尔却呆呆地站立在城头，一言不发。
“龙枪骑士团中，梅菲斯大人善攻，黄金枪攻无不克，而我哈恩尼巴尔善守，圣盾之前向来无人能够攻破，曾经不止一次有人问过，圣盾与黄金枪究竟孰弱孰强？却因为我们两人在同一阵营且彼此为至交好友而无法印证，想不到今天，圣盾与黄金枪终有互相攻杀的一刻，梅菲斯大人哪！您当年可曾想到过今天的结局！”
虽然脸上毫无表情，但在老将的心中，却翻滚着激烈的浪涛。
随着战鼓的擂响，索菲亚军开始以整齐的阵列向奇亚森城墙发起攻击。各式各样的攻城器械也被推到阵前，巨大的撞门车和冲城锤如同一只只巨大的甲虫缓缓向奇亚森城墙逼近，更多的士兵围绕在长梯旁边，准备攀援而上。
随着攻城部队的逼近，城头上响起了嗡嗡的声音，那是投石器发射的迹象，很快，铺天盖地的巨石和火球朝城下的索菲亚军头顶覆盖下来；紧接在投石器之后发射的就是弓弩，无数羽箭如飞蝗般扑向密集的人群，地面上很快倒下了第一批牺牲者。
索菲亚军这边的投石器和弓弩也开始发射，大量的石块火球朝着城头上飞去，虽然因为地势关系射程较近，但也可以对城头上的守军起到压制作用。
最初的远程武器彼此打击之后，就轮到攻城步兵上场了，大批索菲亚军人不顾生死地朝着奇亚森城壁猛扑过去，冲到城下之后就迅速就位，破坏城墙的、冲击城门的、攀爬城壁的......所有一切都以极为熟练的动作进行着。
自从克瑞斯下令向奇亚森进军之后，杰克佛里特就着手训练士兵攻城作战。虽然在草原上缺乏训练条件，但他依然设法用木材筑墙供兵卒练习之用。而且进攻部队中有阿鲁巴的王城近卫军编制，和帝国的赤龙重装兵团一样，索菲亚王城近卫军对于城塞攻防战也是极有心得的。
不过，城头上的守军也早有准备，预先就做好了万全的准备，此刻在菲利尔的指挥之下，帝国军有条不紊地对索菲亚军的攻势一一进行反击：面对搭上来攻城的长梯，用早已准备好的木杆将之推倒，对于城下用木板和兽皮制作的攻城器械，则不断地投掷灯球火把予以烧毁，在任何情况下，只要看到哪边有索菲亚军聚集，就立刻调集投石器和弓弩一轮猛射......在密集有效的防御措施之前，索菲亚军纵然付出了惨重的伤亡，却依旧无所建树。
“果然顽强！”
看到前军攻势不利，杰克佛里特再次增派了部队。一般来说，强攻城塞付出重大伤亡在所难免，不过城头上守军因为抵挡不住第一轮猛烈攻势而就此失守的情况也屡见不鲜。因此，虽然看到己方部队伤亡惨重，杰克佛里特还是咬牙坚持进攻，倘若现在松懈，之前的伤亡就全都白费了。
整整一个白天，惨烈的战斗还在不断持续下去，这种攻城战没有任何策略计划可言，只是单纯用尸体堆砌前进之路罢了。然而城头上的防御点依旧巍然不动，奇亚森本就是帝国苦心经营多年的咽喉重地，城中防御物资极为充沛。目前的守军数量也并不算少，纵使索菲亚占据兵力优势也好，受地形所限，他们能够投放到正面战场的部队数量也毕竟有限。而帝国军占尽优势，又有充沛的后备兵力，在前方战场受损的部队立刻可以调回后方休整，并换上士气高昂的后备军，所以在任何情况下，帝国军的战斗力都保持在最佳状态。
在居高临下的沉重打击下，索菲亚军大都在城下就被打回，几乎没有人能冲到城头上。而城下的攻城器械也大都被烧毁，里面的士兵不是逃了就是和器械一起化为灰烬。
“可恶啊，想不到奇亚森城居然这么难打！”
看着己方部队不断伤亡，杰克佛里特感到一阵阵痛心。然而战局演变到现在这种态势，索菲亚军已经有点骑虎难下的味道了，倘若就此罢手，前面惨重的损失就毫无意义了。但若是不断地攻击下去，很有可能只是导致己方不断削弱最终败亡的愚行。
“杰克佛里特将军......”一直站在杰克佛里特身边观战的克瑞斯终于开口了，“龙枪骑士团防御的城塞，不是依靠强攻就能取下的，先下令撤退吧。”
“可是大人......”杰克佛里特看着城下索菲亚军尸体几乎已经填满了护城壕沟，眼睛几乎要爆出来，“倘若现在就撤，那么多将士的生命不就白费了。”
“如果不撤，只是白白增加损失而已，照这样下去，我可以肯定，就算我方四个军团在这里消耗殆尽，也攻不进奇亚森城一步！”
克瑞斯冷冷说道，杰克佛里特虽然很不甘心，却也不得不承认克瑞斯判断正确。
“大人所言极是，不过，就此承认失败总是让人不甘心哪，能否允许下官再冲击一次？”
克瑞斯不置可否，杰克佛里特立即退下出战，这一次他要亲自攻城。
前方阵地上，指挥作战的乃是王国军大将，素有“钢铁之男”称号的猛将阿鲁巴。一条巨大的伤疤从他的光头头顶开始，蜿蜒经过左眼、脸颊、嘴角，最后一直蔓延到下巴，受了如此恐怖的重伤，阿鲁巴居然还能够存活下来，人们将之称为“钢铁之男”也决非没有道理的了。
看见杰克佛里特亲自率军冲上，阿鲁巴迎了过来，“怎么？杰克佛里特将军，首相大人有新指令么？”
“再攻击一次，若不成功就撤退！”杰克佛里特简短地阐明了意图。
光头的猛将仰天长笑，“好！就这么定了，我亲自上！”
“不，由我来，阿鲁巴将军你掩护我。”
杰克佛里特言毕就率先冲上，在他的带动下，索菲亚军集中所有残存的攻城器械发起了又一轮猛攻，也是开战以来攻势最猛的一次。
城壁上，看着索菲亚军勇悍无畏地发动一次又一次攻击，就连帝国军指挥官菲利尔也禁不住佩服他们的勇气。
“真是太勇悍了，倘若当年索菲亚军就这么勇猛，我国怎么可能攻得下圣佛朗西斯城？”
不过回头看了看城头上排列得整整齐齐丝毫不乱的防守器械和士兵，菲利尔又颇为可惜地叹了一口气，“唉，这么强悍的部队居然就这样白白送死，听闻那位克瑞斯首相智勇无双，现在看起来也不怎么样么。”
城头上，帝国军的防御依旧游刃有余。虽然奇亚森的城墙并不算太高，但在哈恩尼巴尔预先有效的安排组织下，各中队防线彼此交叉重叠，没有任何疏漏之地。索菲亚军往往未能在城下集结就遭遇到毁灭性打击，根本无法组织起有效的进攻。战斗持续到现在，居然还没有一个索菲亚士兵能够攀上奇亚森城墙的。特别是在龙枪骑士团士兵防守的区域，那些老卒虽然年事已高，但行动配合起来却极为默契，投掷石块的、射箭的、向城下泼洒沸油的，行动起来没有一点犹豫，也没有任何浪费体力和时间的举动，就像是在完成一项精密度颇高的工作一般。反观菲利尔麾下的原奇亚森守备军，士兵们个个显得有些失措，要不是太兴奋就是太紧张，甚至走路都会相撞在一起，年轻人的效率反而远远及不上那些老头儿。
“不愧是‘卡奥斯之盾’哪！”菲利尔心悦诚服地出言赞叹道，同时向站立在身旁的老将军哈恩尼巴尔请教守城之道。
“城壁的高度并不是主要的，很多人认为守城作战就是单纯防守，其实不然。城壁带来的优越性就是地形优势，关键就在于利用这种优势主动出击，及时粉碎敌人攻势，使之无法对己方造成威胁，‘最好的防守就是进攻’这一条规律同样适用于城塞的防卫作战。”
“多谢大人教诲，果然是金科玉律，那么现在我们是不是打开城门，主动进攻一次？”眼看着城头下索菲亚军又在集结，而且规模要超过以往任何一次，菲利尔立即提出主动出击的战法。
老将军哈恩尼巴尔摇摇头，“菲利尔队长还没能完全掌握刚才我的话呀选我说的主动攻击，是在有地形优势的前提下主动进攻，而不是贸然打开城门同敌人决战，那样反而是自己放弃了优势。”
“那么大人您的意思是......”菲利尔有些摸不着头脑地问道。
老将微微一笑，指了指城头上摆放的投石器，“喏，能够在不放弃地形优势的前提下主动发起攻击的，也只有那些远程兵器了。”
“可是他们还没进入投石器射程哪！”也许是因为厮杀了一天的关系，菲利尔有些傻乎乎地说道。
哈恩尼巴尔宽容地笑了笑，“既然他们集结的目的是进攻，那就总会进入射程的。我只怕到时候因为准备不足，不能充分发挥城墙的优势被他们攻了进来，而不怕他们不来送死。”
菲利尔这才恍然大悟，“是，下官怎么突然糊涂了，下官这就让大伙儿做好准备，等他们一靠近就好好‘招呼’。”
哈恩尼巴尔微笑点头，“所以说，在实战开始之前，我下令大量储备石块火弹，弓箭投枪，就是为这个了。城塞守备战，最有效的就是这些远程武器了。”
菲利尔正要答话，眼角余光突然注意到索菲亚军阵形中一个身披黑色战袍的身影，他立刻紧张起来，“‘黑杰克’亲自出动了呢，全军注意了......”
没等菲利尔再说下去，索菲亚军中一轮最为强烈的攻势就开始了。他们开动了所有的投石器和弓弩，铺天盖地的箭矢和石弹朝着城头上猛烈袭来，趁着城上守军混乱的时候，比以往任何一次都要多的索菲亚步兵越过己方密密麻麻的尸体堆，如潮水般向奇亚森城墙猛扑过来。索菲亚军的王牌大将杰克佛里特则冲在最前面。