【译文】孔子说：“贤良的人开辟世界，稍次一等的人开辟一个地方，再次一等的人开辟一些表面的东西，最次一等的人开辟一些言论。”
孔子又说：“这样做的人已经有七个了。”
【说明】孔子认为虽然没有人能懂得我，但我懂得古人。古人最贤良的人能开辟、开拓一个世界，给人类创造幸福，其次的人都差了。在春秋时期，有关“三皇五帝”的传说已通行于世，虽然没有正式称为“三皇五帝”，但在《论语》及有关孔子的书籍中，孔子多次提到伏羲、神农、尧、舜、禹、汤以及周文王，这七个人都是开辟、开拓了一个世界的人，也可以说是孔子非常敬佩的人。孔子多方面、全方位地研究过他们，深知他们所经历的艰难困苦，也知道他们在世时都不被人们所理解。所以孔子提出这七个人来，亦是表明自己无论如何也是要仿效学习他们的。
38．明知不可为而为之
【原文】子路宿於石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰：“是知其不可而为之者与？”
【译文】子路晚上睡在鲁国都城的外门旁。早进城时，管理城门的人问他：“你从什么地方来？”子路说：“我从孔氏家中来。”守门人说：“就是那个明知道做不到也要做的人吗？”
【说明】这是《论语》的编纂者们的高妙之处。上节才讲了辟世、辟地、辟色、辟言这四种人，无论是哪一种，现在都没有了。孔子自认为是辟言之人，但由于社会的变化，辟言也是很难的。但孔子明知不可为而为之，也就是想尽自己的一点力量，先作了再说，先辟言再说，至于成功与否，有回报与否，有功名利禄富贵与否，孔子均不考虑。这句话从一个守城门的人口中说出，确实描绘出孔子在普及全民教育上的执著精神。
39．真正伟大的人，伟大的傻子！
【原文】子击磬於卫。有荷蒉而过孔氏之门者，曰：“有心哉，击磬乎！”既而曰：“鄙哉，硁硁4乎！莫己知也，斯则己而已矣！‘深则厉，浅则揭。’”
子曰：“果哉！未之难矣！”
【译文】孔子在卫国住的时候，有一天在敲磬，有个背负着草筐的人经过孔子住所的门外，听到这音乐声说：“这是个有心之人在击磬。”接着又说：“这音乐很质朴，还很固执，好象是在说没有人了解我，我就这样算了吧。他太深入了便有危险，太浅了就显露出来了。”
孔子说：“果然如此呀，我想微不足道也很难啊。”
【说明】孔子的“不怨天，不尤人；下学而上达。知我者，其天乎”的这种心理活动在他击磬的音乐声中表现出来了，他也自知“知其不可而为之”是很难很难的，是一条艰难困苦的路。由于春秋时期各诸侯国君主与官僚们的争权夺利，使得整个社会充满了利欲薰心的混乱风气，人们的所思所想、所作所为皆是为了金钱、利益、享受。谁都不再关注王道、关注国家的稳定，也不在乎人民百姓的贫穷与死活，更不会考虑到人民百姓的素质教育。在这种社会环境下，孔子提倡全民教育显然就很困难了。但孔子并没有因为这条路充满了艰难困苦就停步不前，他心中所系的是大家，大家的素质都有所提高，人与人之间都能建立起相互亲爱的关系，人们都善于运用最佳的行事方式，都能遵守一定的社会行为规范，难道不好吗？！为什么非要你死我活地你争我夺呢？周文王在写作《易·坤》卦时就说过，“龙战于野，其血玄黄。”周文王将人比喻为龙，将大地比喻为荒野、旷野。人类生存在这个大地上，本来就是很艰难的，但还要相互战斗，相互争夺，实在是不可理喻。人类的相互关系，血缘关系，如果追根究底，应该是幽远、深厚而美好的；但由于人类私心的膨胀，占有欲的扩张，人类便开始了相互的战斗、相互的争夺。从争夺人类赖以饱腹的食物开始，到争夺财产，再到争夺可以生产财产的土地，人类的私欲失去了限度，变得荒淫而可怕。人类要学习、效法大地的坚硬、牢固而凝聚、凝结的特点，不可相互战斗，相互争夺于这个可以“厚德载物”的大地上。因为，追根究底，人类的血缘关系是幽远、深厚而美好的，人类只有很好地相处于这个大地上，才能在这个可以“厚德载物”的大地上很好地生存，要象大地一样凝聚、凝结而坚硬、牢固，才能象大地一样长久地生存下去，否则，人类将会在相互战斗、相互争夺中自取灭亡。孔子继承的是周文王的这些思想，与一般人只想金钱、利益、享受不同，与一般人的只想着自己不一样，所以他是孤独的，没有人理解的。他之辞去鲁国的大夫之职，抛弃所谓的名誉地位的富贵，专心一志于全民的素质教育，也只想微不足道地做点事情；现在的人对于孔子的这些思想是无法理解的，他们始终认为，想那么多干嘛？把自己的事弄好也就行了。还有一些人认为，历史是不可逆转的，时代是挽救不回来的，何苦要中流砥柱呢？“知其不可而为之”，不是太傻了吗？是的，但是，每个朝代，每一个历史时期，都有这样的傻子在默默无闻地努力奋斗着，否则我们中华民族早就进入了黑暗的中世纪；否则，人类早就垮了！如今这样的人越来越少了，所谓的科学技术只能够给我们带来物质上的快捷与享受，并没有使我们人类的思想进步。这是可悲的，也是很可怕的。但愿如孔子般的傻子会看到人类的危机而行动起来，致力于人类思想的升华。荷蒉之人从孔子的击磬声中听出了孔子的这些思想，也就说明在春秋时期有着象孔子一样的人，也就说明孔子不是完全孤独的。直到如今，仍有不少人不去追求、贪求那些金钱、利益、享受，而致力于扫盲，致力于全民素质教育工作，他们才是真正伟大的人，伟大的傻子！
40．责任就是普及全民素质教育
【原文】子张曰：“《书》云：‘高宗谅阴2，三年不言’何谓也？”子曰：“何必高宗？古之人皆然。君薨，百官总己以听於冢宰三年。”
【译文】子张说：“《尚书》上说：‘殷朝的高宗守孝，三年不谈论政治，’这是什么意思？”孔子说：“不一定是高宗就这样，古代的人们都是同样的。国家的君主死了，朝廷百官聚合、汇集自己的事务听命于地位最高的官吏可达三年。”
【说明】孔子击磬，不言不语，学生们皆不知所措。这时可能正是孔子情绪低落的时候，也可能正是卫灵公死，卫出公即位之时，此时孔子师生们正在卫国。而卫出公即位后没有发表言论，于是学生们感到很奇怪。子张于是便问孔子，孔子便借题发挥，谈到了“百官总己”的问题。“总己”从字画意义上理解，就是聚合、汇集起自己的事务，但深层的意思还有个负起责任来的意思。就是说，在上一个国君去世，新的国君刚上任之时，作为朝廷官员，都应该负起自己的责任，帮助新国君处理好过渡时期的政务。孔子认为，即使周文王死去多年，但作为一个周朝的臣子，孔子自己也应该聚合、汇集起自己的事务，负起自己的责任来。而孔子自己的责任就是普及全民素质教育，只要“自行束、修”者，孔子都尽量收为学生，从扫盲开始，再因才施教。虽然孔子所倡导的这个事业，远不是孔子一个人就能完成的，也不是凭孔子个人的力量就可以完成的，更何况当时的国君、官僚大夫们不予支持，但孔子明知其不可而为之，实在也是想尽自己的一点力量，负起自己的责任来。
41．上行下效
【原文】子曰：“上好礼，则民易使也。”
【译文】孔子说：“上层统治阶级如果喜好既定的社会行为规范，则老百姓就容易使唤了。”
【说明】如果国君、官僚大夫们都能够真正认识到普及全民素质教育的问题，使老百姓都能懂得一定的社会行为规范，而上层统治阶级也能运用社会行为规范。那么，老百姓是很能够容易役使的，而老百姓都能容易役使，则社会就会安定得多。老百姓都能安居乐业了，那么国家的税收才容易征收，小家庭富裕了，国家也才能富强。如果小家庭都是贫穷的，国家怎么能够富强起来呢？当然孔子在本节没有如此说，但根据孔子一贯的思想，加上本节孔子话中的含义，完全可以这样推论。难道不是吗？上好礼而百姓亦能好礼，“上行下效”。这个“礼”，就是既定的社会行为规范，而这个既定的社会行为规范即包含着法规法度；而一个国家的法规法度里有一个很重要的就是贡赋税收制度。不论是井田制度还是租佃制度，还是别的任何制度，都规定了老百姓的贡赋税收政策。这是从第一个有国家形态的夏朝就有的，历经商朝，到周朝，这种贡赋税收制度愈加完善。而如果上不好礼，亦是“上行下效”，老百姓就不会遵守既定的社会行为规范，就不会遵守贡赋税收制度，就要逃税偷税，私开荒田而隐瞒不报，那么国家就会逐渐贫穷。而如果百官都能尽到自己的责任，少想一点自己的金钱、利益、享受，都能关心一下全民素质教育问题，孔子又怎么会“知其不可而为之”呢？
42．修养自己
【原文】子路问“君子”。子曰：“修己以敬。”
曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”
曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以定百姓，尧、舜其犹病诸。”
【译文】子路问关于君子的问题。孔子说：“修养自己而敬事业。”
子路问：“就是这样就行了吗？”孔子说：“修养自己而安定人民。”
子路问：“就是这样就行了吗？”孔子说：“修养自己而安定百姓。修养自己而安定百姓，尧、舜都是感到困难的呀。”
【说明】上好礼，则“上行下效”，百姓才能遵守既定的社会行为规范，而要遵守既定的社会行为规范，就要学习，就要普及全民素质教育。如果人人都能受到一定的教育，也就能修养自己的品质，则就能“修己以敬”、“修己以安人”、“修己以安百姓”了，人人也都能成为君子了。虽然尧、舜对这个普及全民素质教育问题都是感到困难的事，但如果我们现在都能努力，这个目标还是可以达到的。经过两千多年岁月的洗礼，今天的历史证明，我们社会主义国家在中国共产党的领导下，在普及全民素质教育工作上，取得了很好的成绩，不就是使国家富强了吗？如果孔子看到二十一世纪的中国，他会感到欣慰的。
43．老而不死，是为贼
【原文】原壤夷俟。子曰：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。”以杖叩其胫。
【译文】原壤傲慢地等着见孔子。孔子出来后对他说：“你幼小的时候不知道谦逊敬爱兄长，长大了又没有任何论述，老了还不去死，这就是坑害众人的家伙。”说完用拐杖打原壤的小腿。
【说明】原壤是孔子的一个老朋友，穿开裆裤的兄弟，但原壤一生不学无术，无理想亦无信仰，这主要原因就是他不好学习。而没有学习过的人，是不懂得“孙弟”的，不懂得“礼”的，因此也就是“无述”的，这种人必然也就是会坑害众人的。这就是孔子借机举例说明推行全民素质教育的重要性。也就是说，不推行全民素质教育，以后象原壤这样的人就会越来越多。而这种人如果越来越多，这个社会怎么能指望治理得好，国家怎么能够富强起来？
44．人的素质非常重要
【原文】阙党童子将命。或问之曰：“益者与？”子曰：“吾见其居於位也，见其与先生并行也；非求益者也，欲速成者也。”
【译文】孔子叫阙党的一个童子去执行命令。有人就问孔子说：“这孩子是一个求上进的人吗？”孔子说：“我看他坐在成年人的位子上，又看到他和长辈长者并肩而行。他呀，不是个求上进的人，只是一个急于求成的人。”
【说明】《论语》的编纂者为什么把这样一件事放在本篇的最末尾，确有深意。从第一节讲“耻”下来，第二节讲“占据”，再到南宫适用羿奡、禹稷作比方，直到最后这两节讲原壤、阙党童子，其实都是在围绕着人的素质问题在谈论。“邦有道，危言，危行；邦无道，危行，言孙。”“有德者，必有言；有言者，不必有德。仁者，必有勇；勇者，不必有仁。”“爱之，能勿劳乎？忠焉，能勿诲乎？”“贫而无怨，难；富而无骄，易。”等等，都是说人的素质非常重要。而人的素质的培养、修养是怎么来的呢？是通过学习！无论是地位很高的羿奡，还是地位很低的原壤和阙党童子，由于缺乏最基本的素质教育，他们都不会也不能得到成功的人生。本节所描述的这个童子，大大咧咧地坐在成年人的座位上，而且还与长辈并肩行走，说明他缺乏最基本的素质教育。而他之急于求成，并不是想学更多的知识为国家、为民族、为人民效力服务，他只是想学一点实用知识，为了自己能尽快地捞到一官半职，而满足他的生存需要和物质享受。本篇是就《子路》开展全民素质教育问题而接下来的，也是旨在教育人民，要在日常生活中，在日常为政中，选择最佳的行事方式，以达到或是建立起人与人之间相互亲爱的关系。