3月1日下午15点左右，美军派出了45架B-25轰炸机，这些火力凶猛的轰炸机在24架“野猫”式战斗机和36架格鲁曼“恶妇”式战斗机的掩护下，径直扑向莱城机场，以求在日本运输船队发起攻击之前，首先使日军莱城机场瘫痪，打掉日军舰船的空中保护伞。
美军自从瓜岛战役之后，空中的机队配置已得到了很大程度的提高，他们的战斗机要比日军的战斗机在作战能力、飞行速度上都更胜一筹。尤其是美军的“恶妇”式战斗机，它们的飞行速度达到了每小时600公里，最大载荷有效航程为2400公里，而日军的“零”式战斗机飞行速度只有每小时500公里，最大载荷有效航程为1800公里。
16点30分，美军的“野猫”式战斗机和“恶妇”式战斗机冲向日军莱城机场，开始进行空中轰炸。日军的“零”式战斗机随之升空，与美军的战斗机斗在一处。这场激烈的交锋其实并没有什么悬念，由于双方实力相差悬殊，日军的“零”式战斗虽然拼尽了全力，却仍然难抵美军的无情打击。一时间，日军十多架飞机被美军击落，剩余的日本战斗机见势不妙，纷纷逃之夭夭。美军又派出B-25重型轰炸机，将无数的炸弹丢在莱城机场的上空。一顿狂轰狂炸下来，日军的莱城机场早已被炸得面目全非。美军的B-25轰炸机来了兴致，又继续对破败不堪的机场进行了长时间的轰炸后才“得意洋洋”地返回基地。
1943年3月2日凌晨，日军的“定海神针”，载有7300多名日军的运输船队缓缓驶来，进入了美军战斗机的轰炸范围之进。
这样的机会，美军自然不会错过。
7点52分，美军驻莫尔兹比港的第5航空舰队向着日军的运输船出发了。这次出击，由24架“恶妇”式战斗机作为掩护，15架最大载弹量为18000磅的B-17重型轰炸机为后盾，迅速飞向日军的运输船队。
B-17重型轰炸机飞到日军舰队上空后，开始向下投放炸弹，每一枚炸弹的重量都高达500磅。一番轰炸，日军运输船就陷入了慌乱之中。一艘驱逐舰中弹起火，船几乎被炸为两段，冒着火在海面上团团打转。日军的其他几艘驱逐渐发现后，只得将运输船搁在一旁，迅速集合在一起，准备集中火力攻击美军盘旋在空中的战斗机和轰炸机。
日军本来认为驱逐舰集合在一起，火力能够更猛些，这样击落美军战斗机的可能性就更大些。但是这样做的结果却让日军的运输船没有了任何保护，让那些可怜的运输船只成为了美军进行轰炸试验的“靶子”。
美军集中一部分轰炸机集中轰炸日军的运输船，首先一枚重磅炸弹击中了运输船领航船“旭盛丸”，该船马上燃烧起大火，紧接着又一枚炮弹击中了“旭盛丸”，第三枚，第四枚……运输船“旭盛丸”被多枚炮弹击中，它喷着浓烟，冒着火苗，“不甘心”地慢慢沉下去。船上的日军第51师师长中野英光和手下1600多名官兵开始随着船慢慢向水中沉了下去。不远处的“朝云”号运输船急忙前来救援这些落水的官兵，但迫于头顶美军的猛烈火力，“朝云”号行驶到“旭盛丸”旁边的时候，只救上了不到800名官兵，另外800多名官兵随着“旭盛丸”一起沉入了大海。见此情景，美军停止了第一次轰炸。
下午2点20分左右，美军又对木村的船队进行了第二次轰炸。随着震耳欲聋的飞机马达声，84架B-25重型轰炸机和120架战斗机又来到了日军船队的头顶上。他们比第一次更加凶猛地轰炸行驶在海上的日军运输船和驱逐舰。日军匆匆赶来支援的30多架“零”式战斗机片刻间就被美军击落数架，它们又不得不呼啸着从哪里来回哪里去了，对运输船队没有起到一点保护作用。
美军航空机队已经牢牢地掌握了制空权，战斗机开始分散开来猛烈轰炸日军的运输船队。凶猛的B-25轰炸机也采用超低空的飞行高度，在距海面仅有50米的高度对日军采取了新的进攻方式——“跳弹”攻击。这是美军新发明的一种最新的进攻方法，即炸弹不直接轰炸对方舰船，而是将炸弹投在海面，利用水的反弹作用，将炮弹打在日军船舶的舷侧，用巨大的爆炸力量将船打裂，从而迅速将船击沉。
对于美军的这一新战法，日军从来没有见过。最初的时候，他们还以为是鱼雷，但很快就发现这不是鱼雷，是重磅炸弹。当这些炸弹将日军的船只一艘艘炸毁的时候，日军才明白这到底是怎么一回事。
这次轰炸持续了一个下午。战斗的结果是日军的运输船几乎全军覆没，另外还被击沉了5艘驱逐舰。其他的船都受到不同程度的损伤，阵亡的日军士兵无数。美军的航空机队撤离之后，留在海面上的日军船队早已是狼狈不堪了。此时，拉包尔方面向他们下达了全速前进的命令，莱城方面的日军也催促他们尽快赶到莱城。这些疲惫的船只载着空战的幸存者，又重新开始了航程。
1943年3月3日清晨，一轮火红的朝阳爬上了云头，这预示着今天将会是一个好天气。不过，对于那些在海洋中艰难行驶的日军船队来说，可并不是个好兆头。虽然他们的头顶上拥有刚刚调来支援的50架战斗机保护，但和美军的战斗机比起来，这简直是不值一提的。
美军又一次集结准备出击的战斗机，他们这次几乎将新几内亚的所有作战飞机全都集合在了一起。一时间，拥有300余架飞机的庞大机群又一次扑向了日军的船队。美军的机队分为高空、中空、低空三个层面攻击日军船队。高空的战斗机作为掩护，中空的B-17和部分B-25重型轰炸机实施常规轰炸，低空由经过改装的B-25轰炸进行“跳弹攻击”。一时间，炮火齐发，硝烟弥漫，日军的喊叫声淹没在飞机隆隆的马达声中，在美军如此大规模的袭击面前，日军的这支船队恐怕是在劫难逃了。
战斗刚一开始的时候，日军的50架“零”式战斗机面对美军的300架轰炸机进行了抵抗，这简直是在以卵击石，结果自是不言而喻。片刻工夫，勇气可嘉的“零”式战斗机极不情愿地被美军的轰炸机击毁了，它们怀着“愤怒”与“不舍”纷纷葬身于大海之中。没有空中力量保护的日军船队，接下来要做的事情只有“任人宰割”了。
美军的轰炸机将这些日军的运输船当成了训练的靶子，也当成了发泄怒火的工具。他们一枚接一枚地向日军的船队扔着炸弹，没过多久，绝大部分运输船开始中弹下沉，驱逐舰也难以摆脱和运输船一样的命运，它们也被炮弹击打得沉入了水中。最后，当战争结束时，日军只有一艘驱逐舰成为了幸存者，与之一起的还有700多名侥幸存活下来的日军官兵。这些大难不死的日军官兵无精打采地乘着晃晃悠悠的驱逐舰来到了莱城。这几天所发生的一切，对于他们来说，简直是一场无法忘记的噩梦。
令美军骄傲的空中伏击线
这次战斗，美军获得了空前的胜利。他们几乎没有付出任何代价就消灭了22艘日本军舰和1个日本整编师。当凯旋而归的将士将这个好消息报告给司令员肯尼时，肯尼高兴得几乎跳了起来。他在凌晨3点时把睡梦中的麦克阿瑟叫醒，向他报告了这个令人激动无比的消息，肯尼带着激动的语调对麦克阿瑟说，我们的航空机队消灭了日军的全部护航舰队和一个整编师。
听到这个消息，麦克阿瑟也是欣喜万分。他发电文给第5航空队的全体官兵：“祝贺你们，我为你们感到骄傲！你们所取得的这次胜利，将会作为历史上最全面、最彻底的一场大胜利，这次战争也会被永远的载入史册。我为你们全体人员感到无比的骄傲。”
这不是麦克阿瑟在自吹自擂，这次空中伏击战打得确实漂亮。整个作战过程，美军仅仅损失了6架战斗机，却击毁了日军的运输船8艘，驱逐舰5艘，还有将近1个师的日本兵。
通过这次战役，也让美军的空中机队掌握了局部的制空权。这样的结果将会让新几内亚的斗争形势发生变化，也将日军的作战计划全盘打乱了。
盟军的这次空中歼灭战的胜利，让日军再也不敢从新不列颠向新几内亚派遣和输送大规模的增援部队了，两地之间的联系也被迫中断。从这之后，日本人再也没有向新几内亚发动过进攻，从先前的战略进攻转向了战略防守。
3.
截获日军绝密电报：准备猎杀“孔雀”
面对太平洋战场上的连连失利，日军采取了新的作战措施，即只确保最重要的基地和岛屿的安全防御。以拉包尔为核心，建立一条防线，并加强防御设备，以达到能够万无一失固守战略要地的目的。
为了守住那些孤立并且分散的基地和岛屿，日军开始在岛屿上修建大量的碉堡，最大限度地强度岛屿的安全建设，以免在战争到来的时候，被美军轻而易举地攻克。为此，日军大本营还做出决定，将兵役防守所罗门群岛和俾斯麦群岛的任务交给第8方面军的联合舰队，并派遣大量航空兵日夜巡逻，以确保新几内亚和所罗门群岛的安全。此外，还要想尽一切办法破坏美军的空中力量。
1943年3月25日，日军大本营给驻守在拉包尔的今村将军和驻守在特鲁克的山本五十六上将下达了一道命令。命令中指出，让他们尽力破坏盟军的空中力量，完成后，派兵到莱城和萨拉莫阿去驻守。
由于日军近段时间的节节失败，许多岛屿的航空力量早已大不如前。可是，制空权对于一个军队来说是至关重要的，它可能会关系着一场战役的胜败和一个国家的命运。因此，从美军第5航空队争夺制空权的任务就落到了联合舰队身上。接到命令后的山本五十六经过仔细分析，制定出了“伊号作战”计划。这份计划决定调动日军航空兵中攻击力最强的精华航空机队，倾巢而出，去增援第11航空舰队，然后迅速袭击被美军控制的瓜岛和巴布亚半岛，并对美军在岛上的基地和防御实施报复性的轰炸，在为逝去的日军报一箭之仇外，还想打击美国的航空机队，让他们永远不能翻身。
4月3日，山本五十六从自己的驻地特鲁克来到了拉包尔，并在这里设立了临时司令部，亲自指挥和监督这里作战计划的实施。
“伊号作战”计划从第11舰队调用220架战斗机，从第3舰队调用200架战斗机，共投入420架战斗机来争夺制空权。
本来最初的时候，“伊号作战”计划定于4月4日开始执行，但正巧这天天气恶劣，海面上刮起了风暴，令计划无法进行下去，因此只得推至4月7日。
4月7日，日本联合舰队的司令山本五十六一身戎装，戴着白色的手套，亲自出现在机场，指挥200架战斗机和轰炸机从拉包尔机场出发，向着瓜岛的方向驶去，开始发动了一场自珍珠港以来规模最大的突袭行动。
当日军飞临瓜岛的时候，瓜岛的美军早有准备。尽管如此，经过激烈的斗争，日军仍然击沉了美军的1艘驱逐舰、1艘油船和1艘护卫舰。但是，日军的飞机却损失了多架。双方都付出了不少的损失，虽然日军这次突袭略占上风，但并没有收到什么过于明显的成果。
1943年4月11日、12日、14日，日军的机队连续三次突袭了新几内亚的莫尔兹比港等地，意在破坏盟军的机场。激战过后，参加这次行动的日军飞行员告诉山本五十六，说日军在这次行动中，击沉了美军1艘巡洋战、18艘运输船，击落了美军134架飞机。此外，还将美军的机场炸得面目全非，不能再继续使用。
对于飞行员添枝加叶的汇报，山本五十六信以为真，他认为日军已经取得了很大的胜利。于是，他做出了一个决定，要亲自去前线视察日军的机场，以此来激励日军的士气。对于他的这个决定，日军中许多将领都感到心中焦虑。他们纷纷劝山本不要去，因为这样做太危险，难保不会遭到美军的袭击。但是，山本五十六固执己见，谁的话也听不进去。他命令自己的亲信参谋渡边拟定了日程安排，并派人将日程表发到有关部队的所在地。但是，渡边认为美国人有可能会截下日军的电报并能够存译，认为无线电发送有些不稳妥。但是，负责发送情报的军官非常坚定地告诉渡边，现在所使用的这套密码是在10天前才刚刚启用的，美国人不可能这么快就将其破译。
1943年4月13日黄昏，这项保密度极高的电报通过无线电波从拉包尔的山本司令部中发出去了。电波飞过了南太平洋海空，到达了日军所在的北罗所门各部队，同时也到达了美国人那里。
这份电报的全文如下：
GF长官4月18日视察巴莱尔、肖特兰和布因的日程安排如下：
6点，乘机从拉包尔动身；
9点45分到达巴莱尔，换潜艇前往肖特兰岛，11点30分到达；
12点30分，乘潜艇离开肖特兰，13点30分，返回巴莱尔；
14点，乘机离开巴莱尔，14点30分，到达布因；
16点，乘机离开布因，返回拉包尔。
如果天气情况不佳，顺延一天。
日本人太过于自信了，他们总认为美军不可能在这么短的时间内破译他们的密码，但他们无论如何也不会想到。这份电报在刚刚发出的时候，就被美国人截获并成功破译了。GF就是山本五十六的代号。
4月14日早上8点，美军太平洋舰队的情报官莱顿中校就将破译的日军秘密电报送到了舰队司令尼米兹的办公室中。
莱顿告诉尼米兹，这是关于山本五十六的行程的一份电报。