好消息首先从北京传来，2002年，北京市有关部门宣布，从4月1日起全市公共场所的收费厕所一律免费。一年之后，天堂里送来佳音，苏州市环卫部门决定，从2003年8月1日起，市区建成区范围内所有城市公厕将全部实行免费开放。根据苏州市政府日前发布的《苏州市城市公厕管理办法》的界定，苏州的城市公厕包括苏州市市区建成区范围内道路、广场、旅游景区、公共绿地和车站、码头、宾馆、商场、餐饮店、体育、文化、休闲、娱乐等公共场所附设的公厕。从8月1日起，这500余所公厕将全部免费开放，其中于上年建成的38处星级公厕已实行免费开放。为了方便人们使用，此办法规定，城市公厕实行全天候开放，经营性公共场所附设的公厕，在营业时间内应对外开放，不得随意停用。因特殊情况确需临时停用城市公厕72小时以上的，必须经市环卫主管部门批准，并采取其他临时措施。到了年底，郑州市市长办公会议决定：“市财政对每座公厕补贴1万元，市、区两级财政全部负担市区公厕的管养费用!”“明年元旦起，郑州市区固定公厕全部免费开放!”并特别要求：“全部免费开放后，公厕晚上不能上锁!”
公共厕所，又回到了纳税人身边。厕所收费源起与流变
前面我们主要介绍的是国内收费公共厕所的概况，国外在厕所收费问题上，无论是在厕所的设备、规章制度还是在管理手段等方面，都要比我们完善得多。收费厕所的萌芽
世界上最早想到利用厕所来赚钱的是古罗马人。在公元79年被维苏威火山爆发毁掉的庞培古城的废墟上，人们发现了一个连接各喷水柜的完善供水工程系统。大约在公元70年，古罗马建造了一座配有大理石便池的建筑，人们进去方便要付一点钱。
全世界第一家现代意义上的收费公共厕所在伦敦，建于1852年2月2日。“世界第一公厕”的创办人是伦敦人塞缪·派托和亨利·科尔。他们认为，公厕一能方便民众有利市场，二有利于控制某些传染病，三可增加市政当局收入。他们在舰队街为男士建造了“公共等候室”，接着又在贝德福德街为女士建了一所公共女厕，厕所布置得高雅美观，建造费用共花了680镑。收费标准为：如厕1便士，一条热毛巾4便士。公厕落成后，他俩做了广告，分发了5万张传单。遗憾的是，一开始公众并不为之所动，在公厕开张的头一个月里，来此交费上厕所的仅58人次，公共女厕的情况更惨一些，仅有24人次。幸好这种惨淡的状况很快就告终结，在厕所开张后的5个月内，收费总额居然达到了2470镑。开办厕所会有这么高的回报，这让很多人羡慕不已。又过了一段时间，伦敦出现了一家“普及型”公厕，收费仅半便士。从此公厕才真正“深入人心”，开始普及。巴黎的流动“便便”业
早在中世纪，浪漫之都巴黎的街头就有了流动的“便便”业者。一本关于厕所的日文著作《中世纪欧洲的“便便”业》中这样写道：“巴黎街头有这样的景象……好像今天的流动厕所，但主体是个活生生的人……他披挂大大的斗篷，身旁左右各放一桶……”任何人有内急时趋前，“他马上张开斗篷围住客人，让客人可以好好隐秘地方便，小便用右边的桶，大便用左边的桶。”“1730年路易十五世时代，有人独创折式厕所，他手持锡制马桶及足够把正在方便的客人包住的大布巡行街头。”使用者每次付费两个苏(sOu，最低单位的钱币，大概和便士差不多)，容器里达到一定量时，厕主便将其倒入塞纳河！
19世纪初，英国仍有“流动厕所业”。在伦敦和爱登堡等大城市的大街上都能看到身披大衣的人，他身边的地上放着“马桶”，在街头招徕排泄大小便的生意。在欧洲各国，“流动厕所业”亦生意兴隆，西班牙在1850年前后仍有关于“便便”业的记载。公厕收费标准化
“打一枪，换一个地方”式的“流动厕所业”，既有碍观瞻，损害城市形象，也污染空气水源，影响民众健康。1872年，法国政府颁布条例，鼓励私人公司兴建和经营收费公厕，政府出土地，商人建厕所，专利期20年，公司与政府平分所获利润。与此同时，法国政府要求一楼的经营商户设置厕所，方便行人“借”用。收费公厕的兴起和一楼的经营商户大开方便之门后，街上的“流动厕所业”日渐式微而最终消亡。
如今的法国，公共厕所收费已经标准化了。公厕门上高悬告示：买票入厕。告示上的服务项目分得很细，各项收费列得清清楚楚：肥皂多少钱，淋浴的话又是多少钱，加上一起快十法郎了——这是1985年的价格。巴黎街头独立的厕所则大多需要投币，价格高低视厕所的档次和所处的地域而定，一般相当于人民币2．5～5元左右。厕所管理专门化
英国的收费公厕已走过150多年的历史，堪称名副其实的老“寿星”。当年使用公共厕所需要付款1便士，因此人们用“花一便士”来指“上厕所”。150年后的今天，英国人这一便士有点越来越难消费了。英国所有的厕所都由专门的机构管理，这个机构叫做“伦敦公司”，伦敦公司是由选举产生的实体，负责管理城市以及在这里居住、工作和途经的人士。每年公司在公厕服务上花费几百万英镑用于服务人员的工资和厕所维护。公厕服务员配有房间，并配备冰箱、炉灶、水壶及炊事用具。在公厕中向公众免费提供使用的设备包括：抽水马桶、小便池、洗手间(有肥皂和毛巾)、残疾人员通道和残疾人马桶。只要厕所开放，服务员就必须全时在岗，并保持最高标准的清洁。首都伦敦还有一些自动化公厕，采用投币使用的方式，不分男女间，每天24小时服务，有意思的是，这些投币厕所中有些是计时的，每次最多10分钟，时间一到，门自动打开，让面对过往行人蹲马桶的你狼狈不堪。收费管理税务化
以水城闻名于世的意大利威尼斯，每年都会有数以百万计的游客慕名而来，那些在水中荡漾的各式小船给游客留下了深刻印象。1999年，威尼斯在向全世界的游客充分展示其独特魅力的同时，又给他们带去了一份意想不到的“礼物”——厕所税。对威尼斯来说，这确是不得已而为之的无奈之举。在水城的市中心，也就是迷宫般的老城，当地居民总计不过5万，而每年却要接待1000万左右的游客。庞大的游客群使得城市的公共卫生设施长期处于超负荷运转之中，低廉的厕所收费不可能满足大量卫生设施的维修费用，而市政当局又不可能把其他方面的税收用在这个方面。这样，从1999年9月起开征被人戏称为“撒尿税”的厕所使用税。从此，任何游人进一次厕所，除要像过去那样支付使用费外，还要额外缴纳1000里拉的使用税。而当地居民则可凭有效证件花6000里拉买一张“厕所通行证”，凭此证进厕所，享受缴税一半的优惠。
不少人曾对“撒尿税”的实行感到忧虑，但从实施几年的实际情况来看，更多的威尼斯居民对征收厕所使用税持赞同态度，越来越多的外国游客也表示理解，因为随着公共设施建设资金的充足，他们的旅游税金额会相对降低一些。收费揽客出奇招
在美国，公共厕所连锁公司常常会搞消费摸奖。奖品不外是鞋子、袜子、卫生纸之类的日用品。
德国汉堡街头有一种全自动的厕所，投币后，门开启，灯光柔和打出，空调调到19摄氏度，音乐开启，手纸递出，水流到洗手池，完毕后一分钟内消毒，绝对高科技、自动化。
在荷兰、比利时、卢森堡等国的街头，投入不同币值的硬币有不同的如厕时间限制，五分钟、十分钟不等。从柏林开车到巴黎去，在德国的高速公路上，每5～10公里就会设置休息站，大概每三个休息站中会有一隔间厕所。即使人在旅途，也没有什么不方便的地方。
欧洲杯比赛时，一家酒吧为了招徕球迷，让球迷顾客乐掏钱、多掏钱、常掏钱，居然把脑筋动到了厕所里，在酒吧的男厕所里安装了高清晰度大屏幕的“欧洲杯爱心电视”，使有“内急”的球迷顾客，再也不用担心在如厕的瞬间可能错过精彩的进球。此举赢得了众多球迷的欢心，酒吧老板的酒桶也换得更多更勤了。
香港的公共厕所是比较让人舒心的。这些公厕不仅有清洁工定时进行清理，而且一律不收费，同时免费提供卫生纸，一些露宿者甚至可以在里面洗澡。但是，据说这种免费公厕的时光就要成为历史。香港特区食物环境卫生署正准备仿效欧洲，设立更干净、管理更严格的收费公厕。据悉，光顾收费公厕，每次交费约为2港元。同时，免费公厕仍会保留。收费厕所过眼录
据历史学家葛剑雄介绍，在其到过的国家中，美国和日本的“方便”最方便。美国的厕所都不收费，而且无论是繁华的大都会还是深山僻壤，都备有手纸、洗手处。卫生状况一般也可以，只是有些厕所涂鸦满目，令人不快。而与美国相比，日本的厕所更高一筹。1989年的日本还偶然见到过“有料”(收费)厕所，后来就没有见过。在欧洲旅行，“方便”往往不那么方便。1990年8月的一天深夜，在西柏林动物园火车站，厕所里每个马桶间的门都锁着，除非往孔中塞一个马克。糟糕的是当时没有换德国钱，更没有硬币，而车站上的兑换处已经关门……白天在西柏林参观，免不了又光顾了几个厕所，发现大便处一律得以钱开门，小便处倒也有免费的。穿过柏林墙后，见东柏林的厕所也是如此，但价格便宜多了，大概不到西柏林的四分之一，以致一位国人高呼：“还是社会主义好。”德国还可以找到不收费的小便处，巴黎就无机可乘了。当地朋友告诉我，真找不到厕所，或想省钱，可以到两个地方去——警察局和大宾馆。购票参观的博物馆里一般都有免费厕所，如卢浮宫、奥赛博物馆等。巴黎马路上活动厕所的门也要塞入两个法郎才会打开，里面只能容纳一人，等下一个人再要进去，就又得付钱。可是设计者百密一疏，没有想到只要门不关上，就不能限制多人轮流使用。亲见一批同胞只花两个法郎就实现了大家“方便”。办法很简单，第一个人进去后，第二个人用脚抵住门，不让它关上，以此类推，直到最后一位用毕——设计者忘了还有比他们聪明的中国人的存在。剑桥的地图上标着厕所的位置，城内街道和车站的厕所都不收费。伦敦的厕所却是要收费的，厕所的门前装着付费机，塞入20便士(相当人民币2元8角)后才能推铁栅而入。伦敦街上也有活动厕所，开门费同样是20便士。在爱丁堡的购物中心，通往厕所的过道口写着“只收10便士”，说明顾客能得到优待。
世上没有免费的午餐。为了防止不消费者使用自家的厕所，商人们使出了浑身解数，高招迭出。巴黎北站对面的一家麦当劳餐厅，其厕所是免费的。但必须从收银小姐那儿得到一个密码，而后按下设在厕所门上的密码键，厕所的大门才能为你而开。不过，不知道他们的密码是否经常更改，不然，用过一次的顾客以后就可以长期免费使用了。收费人厕中成佛
日本著名作家，诺贝尔文学奖获得者川端康成曾经写过一篇小说《厕中成佛》，讲的就是厕所收费的故事。作家着重表现的是围绕厕所收费而展开的竞争中的人性，读来还是意味深长：
这是很久很久以前的岚山的一个春天……
京都大户人家的太太、小姐，花街柳巷的艺妓、娼女，她们身着华丽的服装，来到这山野观赏樱花。
“对不起，借用一下洗手间好吗?”京都的女游客在肮脏的农家门口，羞红着脸，微微欠欠身子说了一句，绕到屋后，上了一间又旧又脏的小茅厕……春风摇曳着草帘，她的肌肤不由得痉挛起来。
看见京都仕女的这副窘态，贫苦农民便动脑筋，修盖了一间干净的厕所，挂上一张告示牌，上面写着几个黑油油的字：“租用厕所，一次三文。”
赏花季节，游客拥挤，出租厕所非常成功，转眼间出租者发了大财。
村里有个人嫉妒八兵卫，对妻子说：“近来八兵卫出租厕所，转眼间就赚了一笔钱。今年春上。俺们也盖一间出租，要赚得比八兵卫还多，怎么样?”
“这个主意不好。即使俺们的出租厕所盖好，可八兵卫是老字号，人家有老主顾。俺们是新字号，游客不光顾，岂不是鸡飞蛋打，穷上加穷吗?”
“胡扯什么呀。这回俺所设想的厕所，不像八兵卫的那样肮脏。首先是，四根柱子用吉野圆木不够气派，要用北山的杉木，天花板用香蒲草，窗户开落地窗，踏板用榉木的，便池隔板用萨摩杉。便池四周涂黑漆，门户用扁柏制成的长薄板，房顶用杉树皮葺成，再用青竹子压住，系上蕨草绳，修成大和式的。洗手盆用桥桩式的，装饰用的松树也配以多姿的赤松……”
妻子听呆了。
经过一番艰苦的筹划，总算赶在赏樱时节之前把漂亮的厕所修建好了，连告示牌也拜托和尚制作，是中国式的，非常典雅。
租用厕所一次八文，就算是京都仕女，也觉得过分奢侈，钦佩之余，望而却步。
“你瞧见了吗?”妻子敲着榻榻米说，“我早就叫你别盖，搭了这么多本钱，结局可怎么得了啊!”
“不要唠叨嘛，明儿只要到客人那儿去转一圈，保证光顾的人会像蚂蚁成群而来。我明儿要早起，给我准备好盒饭。”
丈夫非常沉着。可是第二天，他上午10点才醒过来，一把将后衣襟掖在腰带里，把饭盒挂在脖颈上，带着几分哀伤的神情，回头冲着妻子带笑地说：“孩子他娘，俺这辈子所作所为，你总是横挑鼻子竖挑眼的，说我傻瓜，说我做梦的。今天要让你瞧瞧，俺只要到客人中转上一圈，保你顾客盈门呀。”
妻子纳闷。丈夫说到客人那里转转，是不是到京都去游说，宣传出租厕所呢?她一筹莫展的当儿，一个姑娘往钱箱里投放了八文钱，租用了厕所。尔后进进出出的，租用的客人络绎不绝。妻子十分惊异，瞪大眼珠子看守着。不久，挂上暂停使用的牌子，忙着要把粪便挑走……终于到了傍黑时分，厕所租金达八贯之多，粪便挑走了五担。
喜形于色的妻子买来了酒等待着丈夫，不料哀伤地抬回来的竟是他的尸体。
“他长时间蹲在八兵卫家的厕所里，可能是被臭气熏死的。”
丈夫走出家门以后，立即缴付三文，走进了八兵卫家的厕所里，从里面上了锁，有人想推门进去，他就“咳、咳”地佯装咳嗽。连声音都咳嘶哑了。春天白日长，他蹲得连腰都直不起来了。
“真是风流人物的沦落啊!”
“他是天下第一的茶道师啊!”
“厕中成佛，南无阿弥陀佛。”
众人异口同声地称赞不绝。(载《中国校园文学》2003年第11期)