书城小说凡尔纳科幻小说(第一卷)
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第22章 搏斗巨鸟

5月12日,维多利亚号被一股突变的气流吹向乍得湖上空。尽管博士驾驶气球的技术熟练,他也难以控制飞行方向,因为这里的气流方向变化无常。

“瞧,有一群大鸟在向我们飞来。”乔目光敏锐,能够看到很远的地方。“什么?鸟?”博士立刻抓起望远镜,顺着乔指的方向望去。“我数清楚了,共是14只。”乔对凯乃第说,“猎手先生,现在可是你大显身手的好机会。”“这些鸟是兀鹰,最大的兀鹰,糟,它们正向气球飞来……”博士放下望远镜,神情严峻地说。“干掉他们!”凯乃第说着举起枪准备打。“我们的弹药很充足,不怕它们!”一会儿,鸟群已在射程以内。14只兀鹰呀呀地叫着冲过来,看来它们被维多利亚这个空中怪物激怒了。兀鹰围着气球盘旋。它们在空中以极快的速度乱飞乱窜。博士知道他们的环境是很危险的,决定把气球往上升。他们把燃烧嘴火苗加大,气球因氢气膨胀而开始上升。然而这群兀鹰展开翅膀随着气球上升,它们仍不肯就此罢休。“看来他们要和我们一争高下。”凯乃第一面自言自语,一面往枪里面装子弹。这群大鸟果真这样做,有的飞得离气球只有十来米,仿佛在向凯乃第挑战。“博士,我真想把它们全都打掉。”凯乃第对博士说。“这样做不行!”博士反对道,“枪声很可能引来兀鹰的进攻,不要去刺激它们。”“博士,我能够百发百中。”凯乃第坚持说。“如果它们万一从气球上面扑下来的话,你怎么打得着呢?”博士反问说。“我们现在在空中遇到这些鸟类,就如同在陆地上碰到一群狮子,或是海洋中碰到一群鲨鱼那样危险。”

“那么就再等等吧。”凯乃第把枪放了下来。

兀鹰飞得更近了。这些猛禽不长羽毛的脖子和紫色的毛冠已清晰可见了。这些一米多长的兀鹰十分凶猛,在太阳光下,它们扑动着白色的起膀,就像长着翅膀的鲨鱼。

“我们该怎么办?”凯乃第着急地问。博士沉默着。突然,一只最凶猛的兀鹰伸出利爪,张开尖嘴,向气球猛地扑过来,准备把气球啄破。

“打!打!”博士终于下了命令。

话音刚落,兀鹰已被凯乃第击中,打着转,落了下去。凯乃第赶紧换上双筒枪,乔也做好了射击的准备。

枪声一响,兀鹰被吓得飞逃开去。但没过多久又折了回来。凯乃第和乔同时开枪,把离得最近的两只兀鹰打死了。

“还有11只!”乔说。

但是,没想到剩下的11只兀鹰改变了进攻方式,从头顶上向维多利亚号飞下来。现在别说从吊篮中打到它们,就是看也看不见。这下,就连一贯沉着的博士也有点惊慌了,心中不安起来。只听到头顶上传来一阵绸子被撕裂的声音,原来兀鹰正用它们的尖嘴利爪把气球撕开一道口子。这下氢气往外漏,气球迅速降落。最可怕的情况终于出现了。

“气球漏气了,我们完了!”博士十分恐慌。

“快扔石头!”

“把水箱里的水全倒掉,快!把食品也扔掉!我们就要掉到湖里去了!”博士拼命叫喊。

水全部倒掉了,食品也全扔掉了,但气球还在继续下坠。博士从吊篮边探身一看,只见滚着波涛的湖水正向他们冲来。此刻离乍得湖只有60米高了。

“扔呀!再扔呀!”博士发疯似地大喊。

“全扔完了!”凯乃第答道。

“有!”乔说完一个字,迅速在胸前划了个十字,然后纵身跳出吊篮。

“乔!乔!”博士痛苦地闭上了眼睛。

由于减少了一个人的重量,气球的负担减少了很多,于是重又上升。恰好这时出现一股气流,把气球吹到乍得湖边上。

“多好的乔。救了我们,自己却牺牲了!”博士和凯乃第忍不住流下了热泪。

第二天是5月13日,博士和凯乃第先考察了他们降落的那片湖岸。这是在一片沼泽当中的一个小岛。四周长满了看不见边的芦苇。

接下来几天,博士和凯乃第默默地修补气球,两个都很少说话。凯乃第出去打了一些野味回来补充粮食。他认为如果乔还活着,听到枪声他一定会赶来会合,然而连乔的影子都没见到。