书城小说凡尔纳科幻小说(第一卷)
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第12章 气球出航

气球上的五星期

19世纪上半叶,“非洲之谜”吸引了众多的地理学家、旅行家和探险家去考察,这些人为此付出了巨大的代价,有的甚至一去不复返了。

尽管如此,非洲这片一望无际的荒野仍有许多秘密没有揭开。现在,萨梅尔·费尔久逊博士,一位相貌并不出众、双眼闪烁着勇敢和智慧的探险家,决心继承前人的未竟之业,彻底揭开“非洲之谜”,以满足人们渴求了解它的愿望。他打算乘坐氢气球,从东往西飞越整个非洲大陆,进行一次伟大的尝试。

1862年1月14日,伦敦皇家地理学会正式受理了费尔久逊博士的探险计划,学会负责人弗朗西斯爵士决定拨出2500英磅资助他进行探险。

费尔久逊从小头脑灵活,对科学事业充满了热情,曾跟随父亲参加过航海活动。聪明好学使他长大后不但精通水文学、物理学、力学,而且对天文学、植物学、医学等都有研究。他见多识广,曾到过印度、澳洲、中国西藏等地考察。他挂在口头上的名言是:“不是我在赶路,而且路在赶我。”

为完成乘气球横跨北洲大陆的创举,费尔久逊费尽了心思说服老朋友狄充·凯乃第与自己同行。狄充除了爱钓鱼,还是个打猎的神枪手。流在他身上的苏格兰人的血液使他果敢而固执,为人坦率。开始他不赞同老朋友这项冒险计划,结果反而被老朋友说服同上征途。

费尔久逊有一个叫“乔”的仆人,对他忠心耿耿。乔聪明、乐观,对博士充满尊敬和信任。当听说博士要乘气球探险,就请求博士让他同往,他坚信这次探险能够成功。

博士有了这两位得力伙伴同行,对探险充满了信心。

乘气球探险是十分危险的事情,博士一连几星期反复计算气球的结构、容积、载重量等数据,许多事情他都亲自参与,以保证征途中不出问题或少出问题。临行前他亲自一件件检查各种仪器、甚至对3位“空中英雄”的体重都过了磅,并对应带的铺盖、猎枪、食品等用品的总重量都作了严格限定,把一切都考虑得非常周到。

3月20日,应准备的都准备好了。伦敦地理学会为三位英雄举行了盛大的欢送宴会,英国女王发来了贺电,预祝探险成功。第二天,大型运输舰决心号载上3位探险家和那个大气球从伦敦出发了,经过好望角,直达非洲东岸。4月15日上午,决心号在桑给巴尔岛港口抛锚。

在船员们的帮助下,费尔久逊博士、凯乃第和乔给气球充上了氢气,再套上网套,把一应用品放在吊篮里,再把100公斤重的压舱物装成50袋,也放入吊篮中。

4月18日清晨,博士和两名伙伴都进入了吊篮。他们点燃了燃烧嘴,氢气受热膨胀,庞大的气球便冉冉升空。博士他们三个人,从现在开始为揭开非洲之谜而进行的气球探险旅行。他们用“维多利亚”这个吉祥的字眼作为这次探险气球的名字。

维多利亚号缓缓升空,顺风南飘,脚底下是美丽的非洲大陆,树丛和森林像团团大绿球,桑给巴尔岛尽收眼底。“太美妙了!”乔高兴得叫喊起来。

没有人答腔。凯乃第探身篮外,尽情地欣赏着大自然的美景,而博士则忙着记录气压表上的数据。

在燃烧嘴加热气球里氢气的作用下,维多利亚号不久就上升到800米的高度。

气球以每小时20公里的速度飞行着,2小时后,他们便飞临东海岸的姆利马地区。博士降低气球高度以便观察。只见这片物产丰富的沃土上,海岸边一排密密的芒果树清晰可见,就连被海浪冲刷的树根也看得清清楚楚。沿海的绿树丛中,一条羊肠小道蜿蜒曲折。眼底是一片庄稼。土著居民坐在他们的土屋旁,仰头看见了“维多利亚”这个可怕的空中怪物。他们惊恐地叫喊着,并用毒箭射气球。但是毒箭够不到气球,气球不慌不忙地飘行而去。

夜幕降临,气球上的三个探险家也开始进晚餐了。尽管吃的只是罐头肉、饼干和咖啡,但大家觉得很开心,胃口很好,希望以后一切顺利。

夜晚什么事情都没有发生。

但第二天出事了。凯乃第一觉醒来,感到忽冷忽热,浑身发抖,看来他得了疟疾。博士告诉两位同伴,这里几乎一年到头雨水不断,瘴气就聚集在潮湿的地面上,是非洲疾病的多发地区。“老朋友,你的病很快就会好的,忍耐一下吧。”博士安慰道。

博士把燃烧嘴的开关拧大,气球很快升到乌云之上。这里没有阴雨,周围阳光灿烂。没过几个小时,凯乃第的病好了,真是奇迹。博士把这种现象叫做“高空疗法”。

凯乃第康复之后,博士又把气球降低到1000米的高度。气球又开始随一股东北方向的气流飘荡。中午11点左右,前方出现一座很高的山脉——鲁别霍山。为了避免和山相撞,博士命令道:“快点上燃烧嘴,全速上升,绕过高山!”

气球很快爬到2000米的高度。由于空气稀薄,大家感到呼吸有点儿困难,大口大口地喘着气。维多利亚号终于飞越鲁别霍山顶峰,逐渐下降到地面一片荒野之中。气球被固定在一顶大树上,博士让燃烧嘴保持不灭,以便遇到突发危险好随时升空。

老猎手凯乃第和乔跳出吊篮,几天没打猎,他俩早就有些手痒了。

“如果碰上什么危险,不管哪一方,以鸣枪报警。”临走时博士叮嘱道。

凯乃第和乔发现十多只羚羊在橡胶林中一条干河底喝水。凯乃第举枪打倒一只,而乔却没有打中。

凯乃第拿了刀来把美丽的羚羊皮剥下来,准备带回国去,又割下一些肉来准备烤吃。忽然,一声枪响,从气球着陆的方向传来。

“有情况,看来博士出事了。”乔惊慌地说。

两人急忙带上猎物跑回去。他们穿过密密的树林,看见大气球仍在大树上飘扬,但见30多个怪物叫嚷着,有几个爬到了树上,想扯断拴气球的绳索。

“那些黑人在攻击博士!”乔喊叫起来“别废话,快去保护博士。”凯乃第对乔命令道。

又听到一声枪响,一只准备解开绳索的怪物被击中,掉了下来,剩下的怪物立刻逃之夭夭。凯乃第和乔奔到大树上看时,见怪物不是什么黑人,而是一只长毛狒狒。

“我们以为土著把你包围了,谁知却是这些家伙!”见到博士安然无恙,乔松了一口气。“不过万一狒狒把绳索扯断,气球飞走了,探险也就完不成了。”博士说。

经过一场虚惊,维多利亚号又点火升空,向东北方飘去。