悄悄回到厢房，叶然将秘籍拿出来，对着烛光仔细查看起来，这是一个手抄本，字体有些缭乱，但是不影响阅读，叶然通篇看完，发现这上面记录的，是一门叫做“护体罡气”的辅助功法，练成之后，体肤之下便会形成一股能够保护身体的罡气，本能无法被控制，但是不管遭遇任何攻击，都能够对肉身起到一定程度的防护作用，一共有三重，自然是修炼的越深，对身体的防护效果便越好。
叶然也不知道这“护体罡气”的实际效果如何，但有总比没有好，况且修炼起来也不复杂，当下便摆好姿势坐在床上，按照秘籍上的法门修炼起来。
这门功法修炼的过程，类似吐纳一般，完全是在身体内部进行的：操控元气，在不同的经脉之间，按照特定的路线运转，然后激发一个又一个的穴位，令其产生一股温热的气息，向着肌肤下方扩散而去……
两个时辰后，叶然睁开眼睛，用元气感知了一下，在体肤之下，的确是生成了一道薄薄的气息，始终凝聚不散，但却无法操控。这便是“护体罡气”的第一重，叶然只用了两个时辰便成功了，他怀疑作用不明显，但又不可能随便找个人来打自己一顿试试，反正将来有的是机会跟人战斗，暂时便不管了，闭上眼，以“太阴气”吐纳起来。
第二天早晨，叶然刚起床，宛秋便来找他，说阳春观昨天出了大事，有弟子在上山采药的时候，在后山的峡谷里，发现了一位同门的尸首，目前整个道观都戒严了，在调查此人的死因……
叶然微怔，没有想到尸体这么快就被发现了，当下认真回想昨晚战斗的经过，应该是没有留下任何线索，这才放心，两人当天告辞，回到熟悉的松鹤观，向枯松道人报告此行的经过，枯松道人甚为满意。
叶然抓住机会，问道：“观主，有没有听说过一门叫做‘护体罡气’的辅助功法？”
枯松道人一怔，道：“你从哪听来的？”
“我与那山寨大当家战斗的时候，他的身体十分强硬，他自夸是修炼了这门功法，我好奇所以问问。”叶然将编好的谎话说了出来，这种事，当然不能实话实说。
枯松道人皱起眉头：“这么说，那个山贼，莫非是纯阳观的弃徒？”
叶然惊道：“观主为何这么说？”
枯松道人道：“你说的‘护体罡气’，乃是出自纯阳观，虽然没有他们的‘纯阳无极功’那般珍贵至极，也是一门从不外传的绝学，据说修炼之后，体肤之内能够形成一层罡气，阻挡一般的攻击，在关键时候，这层罡气可能会救人一命。”
叶然暗暗震惊，心想如此珍贵的功法，那蒙面人怎会随便送人，不过仔细一想就明白了：这功法再珍贵，也是对纯阳观来说，那十二连环坞也不知道用了什么奸计得到这秘籍，拿别人的东西送人，自然不会心疼，而且还可以换得另外一个门派的秘籍，真是无本万利的买卖。不过，他心中还是有些疑问，道：“照观主这说法，纯阳观岂不是个个都是防御强人了？”
枯松道人哈哈笑道：“这类辅助功法效用是大，但不是人人都能修炼的，有些人修炼很久却收效甚微，与其耗费那么多精力去修炼它们，不如用来修炼攻击之法。”
叶然又打听了有关十二连环坞的情况，得知那是一群活跃在江河水路上的一群极恶之徒，总坛在南海某无人知道的神秘岛上，虽然不是武学门派，但他们中间，却是从来不乏修行强人，每每劫掠过往商船，暗道明抢，坏事做尽，连官府也是无能为力，据说最近成立的浩气盟，要发动中原各大门派与之一战……
听到“浩气盟”三个字，叶然的心猛地跳了一下，自己的命运，便是因为这“浩气盟”的成立而彻底改变，那些所谓义薄云天、胸怀天下的名门大侠们，可曾在乎自己这个小人物的遭遇？叶然暗暗下定决心，有朝一日，自己一定要找他们讨一个说法！
一个月的刻苦修炼，令叶然的修为提升到了元感次境，功法方面，他先用了半个月时间，将昆仑剑提升修到了后天最高的第八式，再也无法更进一步，便转而修起“护体罡气”，用了一周时间，将其提升到了第二重，能感到体内御气加强了少许，在反复找宛秋比武演练之后，叶然估算出来，自己体内的御气，在收到攻击时大概能够分担两成左右的伤害，这便十分难得了，而且这还只是第二重，假如能够修炼到第三重，效用一定会更大，可惜以自己目下的修为境界，无法达到修炼第三重的要求，只能暂时放下这门功法，留待将来再练。
相对于这两门功法来说，狂龙刀法的第四式凌空刀光，由于要达到质变、形成离体飞射的气劲，修炼的过程比前三式都要复杂的多，而且还需要对刀法有一定的领悟，叶然用了两周时间，才将这一式刀法完全掌握，运用在铁剑上，可以收放自如地施展出气劲所凝聚的剑光；不过需要耗费的元气也相当多，以他目前的修为，顶多能够施展四到五下，所以注定不能当作常规攻击手段，只能用来出其不意的伤敌，效果或许还不错。至于狂龙刀法的第五式，倒是没有什么新意，叶然反而只用了不到一周时间就练会了。叶然将狂龙刀法和昆仑后天剑法放在一起比较，发现整体威力相差不多，但是各有各的优势所在，如果在战斗之中，能够配合使用的话，便可以扬长避短，发挥出更强的威力。
三门功法都学会之后，叶然再一次来到了枯松道人的练功房，找到与昆仑剑法一起的另外几本五等徒手功法秘籍，修炼了起来——武学虽然分为兵器和徒手两种，但本质上并非对立，武器的攻击力强，攻击范围也大，但徒手功法出手快，令人防不胜防，更加适合近身打斗，所以一般主修兵器的修行师，都会学习一些徒手的功法，用作近身战斗的防身所用，毕竟谁也不能保证任何时候都不被对手突破兵器的攻势、贴到身边来。
三个月的时间，一眨眼过去，这时候的叶然，已经学会了几乎能够学到的任何一门功法，同时也将自己的修为提升到了元感中境，这天正好赶上这个个月的比试大会，叶然想通过比武来印证一下自己的实战能力，便也去参加了。
对他的到来，已经两个多月没看见他的众位师兄弟都很意外，尤其是黎村，看到他之后明显精神一震。叶然也不管他，站在一旁看着别人比武，几个月前，他还觉得这些人的实力不错，现如今再次看到这种程度的比武，简直有了一种看小孩过家家的感觉，这种感觉与鄙视无关，纯粹是内心的真实想法。
等所有比试结束，叶然才走上前去，对着枯松道人施礼道：“我想挑战大师兄。”
枯松道人很是意外，按照规矩，两人实力相差太多，叶然没有挑战的资格，这时黎村自己站了出来，对枯松道人拱手道：“观主，弟子愿意奉陪。”此言一出，大家都愣住了，最终枯松道人无奈地笑了笑，同意他们比武。
黎村走到比武场中间，望着叶然，冷冷说道：“上一次，你侥幸赢了我，我不服气，今天再来定个输赢吧。”