你有兄弟姐妹吗？如果有，你在家中是排行第几？最大，还是最小？你是否听说过关于出生顺序与人格发展的关系？你曾认真地关注过你的大哥或大姐吗？你觉得他们有什么与众不同的地方吗？
家庭成员的变化
请先想一下这样一个环境因素，第一个孩子出生的时候，家中成员只有父亲和母亲还有他自己。当第二个孩子出生的时候，家庭成员变了，除了父亲、母亲和婴儿自己以外，还有一个年长的哥哥或姐姐。依次类推，第三个、第四个孩子出生的时候，家庭成员都会发生相应的变化。
可是这又有什么关系呢？
根据人格形成的环境因素来看，多子女家庭中，每个孩子生长的环境都有所不同，这些不同会不会造成同父同母的孩子之间性格的极大差异呢？
心理学上一位非常著名的研究者首创了一种理论，对孩子出生的顺序和智力的关系进行了解释。在对出生顺序的研究中，他的论文起到了里程碑式的作用。
他的研究非常独特，没有观察任何被试，也没有安排什么实验，甚至他根本就没有被试。他只是从其他科研人员的研究数据中找出了规律，并运用到自己的理论之上。
家庭智力环境的变化
他提出的观点是，如果孩子生活在一个能够提供较高智力刺激的环境中，那孩子就能获得较高的智商。这些刺激有一部分来自于父母的影响。重点在于，他们认为一个家庭的智力环境能够通过家庭所有成员的平均智力贡献来计算。确切地说是这样的：
当一对夫妇有第一个孩子时，家庭中的智力环境是由两个成人和一个婴儿构成的，我们暂且给每个成人的智力值分配100分，婴儿的为0分，那么这个家庭的平均智力环境水平是（100 100 0）÷3，约等于67.
再假设每个孩子每年能够给家庭的智力环境贡献5分。如果这对夫妇在第一个孩子出生两年后，又生了第二个孩子，那么这个时候，家庭平均智力水平就下降到52.5.同理，如果两年后第三个孩子出生，那家庭的平均智力环境就降到了46.
这个理论似乎能够说明先出生的孩子要聪明一些。对于后面出生的孩子来说，出生间隔的年份越短，智力环境水平就越低。
间隔时间的影响
那么，我们现在假设在一个大家庭中，每两个孩子出生的间隔时间是4年。当然这个假设要排除超级大家庭这种情况，因为父母的生育能力受到限制。
但如果是间隔4年，那么每个孩子出生时候的智力环境水平的下降量将会减少，到第三个孩子的时候，这个水平则又重新上升。
那么，让我们再极端一些来看。如果一个家庭中第一和第二个孩子间隔15年，那么第二个孩子所处的智力环境就大大优于排行老大的孩子。
这是因为老大的智力水平已经有助于提高整体水平，而不是“拖后腿”了。
早生还是晚生
这项研究尽管给了那些想要很好安排自己家庭成员的父母们一些参考，但也同时将他们推到了两难的境地。如果第一个孩子和第二个孩子出生的时间间隔较短的话，他们之间更不容易产生代沟，但这样又会使后面这个孩子生活在智力水平较差的环境中。
对第二个孩子来说，距离第一个孩子出生的时间越久似乎越好，至少能够拥有一个较高水平的智力环境。但是，由于年龄相差较大，兄弟姐妹之间相处的时间就会减少，年长的孩子较早就离开了家踏上社会，而与自己的弟弟妹妹们疏远起来。
理论虽未得到完全的证实，但是研究数据却显示在那些大家庭中，第一个出生的孩子通常具有较高的责任感和较大的成就。
不过，尽管他们在智力方面有优势倾向，却比家庭中后出生的孩子有更高的焦虑性、嫉妒性和攻击性。相反，那些后出生的孩子，尽管他们显得更叛逆更骄纵，但他们却乐于接受经验，喜好交际，令人愉快。