1945年8月6日早晨9点14分17秒，美国向日本广岛投放了第一颗原子弹。1分45秒之后，原子弹在空中爆炸。刹那间，广岛上空升起了一团巨大的蘑菇云，随后整个城市便沦为火海，10亿度的高温把一切都熔为灰烬，无数人瞬间成为残骸。远一些地方的人尽管侥幸活了下来，但不是被严重烧伤，就是双目失明。此后的20年，这场灾难依旧在左右着人们的死亡，还活着的人，一辈子都忘不了那一刻……
遭受创伤之后
1980年，美国精神病学会认定“创伤后应激障碍”是一种疾病。它是指突发性的、威胁性的战争、灾难或惨案等超出了人类普遍认识和能够承受的经验范畴形成的冲击而造成的后遗症，临床上又将其称为“延迟性心因性反应”。
这种症状可能会对患者造成某种精神障碍，导致深度悲伤或者忧伤。有些是短期的，大部分是长期的，并且具有潜伏性。
不只是重大的突发性的灾害，例如一些家庭暴力或者虐待、交通事故等，这些事件尽管没有超过人类的经验范畴，却会给受害者带来严重的影响和伤害。
除了悲伤的情绪，创伤后应激障碍的事件同时会让人感到焦虑和无助，这些情绪都会直接影响人们的健康。
无法逃出的梦魇
海尔默至今无法忘记他的长官，那位号称“整理专家”的既严格又宽容的长官瑞秋，尽管他已经离开这个世界整整5年了。
伊拉克战争的时候，他们同在前线，海尔默亲眼看着自己的长官在一次轻武器短兵相接的交战中被杀。后来他总是想，如果当时自己多看他一眼，或者离他近一点，是不是就有能力阻止他的死亡？
怀念一个在自己面前瞬间阴阳相隔的人的情绪是复杂的，何况这只是折磨海尔默的众多噩梦之一。那一年，他只有23岁，却经历了无数的迫击炮、路边炸弹、火箭弹以及轻武器的袭击。当他的同龄人都在郊外搂着女朋友亲热的时候，他已经皮肤粗糙眼神苍老地无数次与死神擦肩而过了。
回家后，海尔默发现，战争让他改变了很多，曾经的单纯一去不复返，每天的精神折磨让他痛不欲生，脑海中时常出现血腥和死亡的画面。他长期失眠，或者从噩梦中惊醒；他有时候会难以自控地愤怒，从而做出一些具有破坏性的事情来；他在安静的环境中却总是显得很焦虑，有时候一个杯子掉在地上，都能让他惊得跳起来……
当他终于意识到自己需要去看心理医生时，心理医生判断他已经患上了创伤后应激障碍症。
三种症状
患上创伤后应激障碍症的患者，其症状表现大致可分为三类。
第一类是过度警觉。就如海尔默一样，当他处在安静环境中时，总是焦虑地保持高度警觉，细微和突然的刺激都会引起他极大的反应，使他变得更加焦躁不安。因此，这类人常常失眠，睡眠质量非常的差，易惊醒。
第二类表现为“闪回”，即受伤的记忆不断地重复出现，尽管当时只是一瞬间，却感觉长久以来都历历在目，无法忘记。
第三类症状是持续性地回避。在刺激超过心理能够承受的范围后，人们会自动选择忽略它，“眼不见，心不烦”，不碰不听不想，改变自己的意识状态，以达到自我防御的效果。
情报处理系统故障
那么，创伤是怎样引起人们的应激障碍的呢？
人在经历了突然的创伤之后，会使大脑的情报处理系统发生非常大的紊乱，这个时候就容易超出人能够承受的刺激了，然后两条神经回路相互补充的机能便遭到了破坏，发生紊乱。急行回路接收到大量的信息，而负责对信息进行整合的缓行回路则手忙脚乱，无法有效处理，因而导致了急性回路过分活跃而缓行回路过分抑制。待危险过去后，大脑的加工机制却无法及时回到正常状态。
这样的变化直接影响了去甲肾上腺素的分泌。激素的失调，使得人产生不安、恐惧以及愤怒的情绪。