有句话叫做“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，是说如果一个人曾经被蛇咬过，那么他可能在看到蛇或者与蛇类似的哪怕只是一根绳子的时候，就会产生恐惧感。这样的症状在心理学上称为“恐惧症”。
什么是恐惧症
恐惧症属于一种神经症，以恐怖症状为主要临床表现，患者会对某些特定的对象产生一种强烈的并且是不必要的恐惧，同时伴有回避行为。比如，害怕带毛的东西，害怕狗，害怕开车，等等。
恐惧的对象有单一的，也有对多种对象都恐惧。患者能够知道自己的反应不合理，但是没有办法控制自己。在恐怖症的患者中，女性更为多见。
恐怖症患者一般都胆小怕事，害羞而且依赖性强，他们通常是高度内向的性格。
约翰·穆勒曾说：“除了恐惧本身之外，没有什么好害怕的。”
恐惧源于人内心的情感，是一种本能的东西。恐惧的存在是与生俱来的，想要克服它很不容易。
相比之下，儿童是最容易产生恐惧的群体，因为他们的认知水平和情绪的控制能力都还不完善。心理学家推测，通过研究儿童的恐怖心理，也许可以解开恐怖感的来源。
害怕毛绒玩具的婴儿
约翰·华生是早期行为主义心理学的代表人物之一，他曾经在一个9个月大的婴孩身上做过一个著名的实验。
这个小婴孩叫阿尔伯特，他平时惧怕敲击钢铁制品发出的尖锐声，但对老鼠却毫不惧怕。
一开始，华生在没有任何附加条件的情况下给阿尔伯特玩毛茸茸的老鼠玩具，小家伙显然很开心。随后，在阿尔伯特兴致勃勃地玩玩具的时候，华生突然敲击钢轨，阿尔伯特吓得扔下毛绒玩具，号啕大哭起来。
当钢轨声和毛绒老鼠配对出现一段时间以后，阿尔伯特就对老鼠形成了完全的恐惧条件反应，这种反应甚至泛化到了兔子、狗、绒毛玩具等一切带毛的东西上。
这个实验揭示了在一个婴孩身上是如何形成对恐惧的条件反射的。
恐惧源于无知
古希腊哲学家亚里士多德曾说：“我们不恐惧那些我们相信不会降临到我们头上的东西，也不恐惧那些我们相信不会给我们招致事端的人，在我们觉得他们还不会危害我们的时候，是不会害怕的。因此，恐惧的意义是，恐惧是由那些相信某事物已降临到他们身上的人感觉到的，恐惧是因特殊的人，以特殊的方式，并在特殊的时间条件下产生的。”
恐惧源于无知，源于我们无法把握未经历的事情，或者不认识已经历的事情。
不同年龄段的人对恐惧的感受和对象也不相同。一般说来，年龄越大，心理越成熟，恐惧的来源就越抽象。
比如孩童会害怕庞大的动物，害怕打雷的声音，害怕恐怖片里怪兽或鬼的面孔。而成人的恐惧便抽象化了，表现为他们恐惧烟尘、恐惧黑暗、恐惧一望无垠的开阔或者密闭空间。
而且随着年龄的增大，社会阅历的增加，人们主观臆想的或者预料中的危险能够引起的恐惧会越多。
怎样克服恐惧
当恐惧来袭，人的身体会分泌过多的肾上腺素，这种激素有时甚至会让人头晕目眩。当你的身体活动起来的时候，正好会消耗这些肾上腺素。所以，感到恐惧的时候，不要坐着不动，站起来走动一下，深呼吸几次，如果条件不允许站立，那就尝试坐着收缩能够活动的肌肉，在收缩与放松之间，也能够消耗肾上腺素。
心理学上认为，如果你足够勇敢和坚定，就能够克服恐惧。因为几乎所有的恐惧都与人内心的不自信和无助感有关。因此，意念是很重要的，勇敢地面对让自己感到恐惧的事物，才有克服恐惧的可能。
如果这些都不行，心理治疗上还有一种强迫疗法。其基本原则是交互抑制，也就是说在每次引出让人恐惧的刺激物的同时，让患者做出抑制恐惧的反应。长此以往，恐惧感就会削弱，并最终消失不见。