在中国几千年的封建历史中，昏君可谓屡见不鲜，从夏桀、商纣到周幽，再到南北朝时期的刘子业、萧宝卷等人，都是荒唐执政的代表，有名的昏君。在明朝这个昏君辈出的时代，也出了一位荒唐至极的皇帝，他就是明武宗朱厚照。
弘治18年（公元1505年）5月，36岁的明孝宗朱佑樘因病去世，其子朱厚照登基。据说，孝宗临死前，非常不放心刚满十五岁的朱厚照，一再嘱托亲信大臣，说太子十分聪明，各位大臣要好好辅佐他。事实证明，他的担心不幸应验了。所谓知子莫若父，朱厚照实在是聪明过了头。自从登基的那一天，大明帝国便开始伴随着的他的荒唐和胡闹急转直下，孝宗终其一生开创的弘治中兴也随之付诸东流。
也许是由于自己年少时受了太多的委屈，孝宗虽然教子极严，但是对于朱厚照这个唯一的儿子宠爱有加。从弘治11年开始，朱厚照便开始学习书本知识，由于天资聪颖，学习刻苦，因此得到人们的普遍赞誉。没过多久，受宦官刘瑾等奸佞之人影响，朱厚照渐渐地开始厌倦读书，转而喜爱骑马射箭。孝宗见了不以为意，反而认为这是居安思危的表现。
即位伊始，武宗倒也颇似人君，不久后便厌烦了整天跟奏章打交道的生活，极力想摆脱朝廷大臣们的控制，过一种无忧无虑的生活。刘瑾等人投其所好，专门弄来一些鹰犬、歌妓之类的东西供其玩乐。结果刘瑾因此大受武宗宠爱，命其掌管宫禁。从此，朱厚照开始起居无常，不再读书，甚至不理朝政。大臣们见此纷纷上书劝谏，朱厚照根本不理不睬，甚至加以责罚，胡闹程度日益加剧。
不久，朱厚照玩腻了骑马射箭一类的低级游戏，对老百姓的生活产生了兴趣。他下令在皇宫内设立市场，市场中有各种商店，充斥着各种货物，并命令太监扮成摊贩与市民，双方讨价还价、锱铢必较。朱厚照又派人前去调解，他本人则扮成富商，买进卖出，以此为乐。后来，朱厚照又命人在市场中开设许多酒肆、妓院，让宫女扮成妓女，自己则扮成嫖客进去喝酒、听曲，当然也少不了寻欢作乐。
为了江山社稷着想，正直之士纷纷上书劝谏。朱厚照玩兴正浓，哪儿听得进这些规劝。他也知道，这些大臣的本质是为他好。为求耳根清净，他在刘瑾的建议下开始修建新家——豹房。自此之后，他的心思便全放在不务正业上面，至于朝政，一个月倒也去个一两天。
从正德2年8月开始，一直到正德7年11月，豹房最终完工。据史书记载，豹房初次修建就花费了白银24万余两。后来，朱厚照又命人扩建豹房，花费巨资。为了充斥自己的新家，朱厚照下令各地为其进献美女，并采取了多种手段随时随地搜罗美女。据说，豹房的地下设有许多密室，多得一眼望不到头。这些密室中每一间都住着一位美女，她们或是被抢来，或是由于某种原因不便抛头露面的女子。后来，武宗又迷上歌妓，物色了一批色艺双绝、能歌善舞的美女。朱厚照将她们留在豹房的密室之中，日日淫乐，乐不思归。正德9年正月，紫禁城遭遇大火，乾清宫化为灰烬，大臣们劝武宗修复乾清宫，武宗不理，干脆居住到豹房之中。
武宗还有一个与众不同之处，那就是喜欢有夫之妇。一次，朱厚照宠信的佞臣江彬向他报告说，延绥总兵官马昂有一个妹妹不仅美貌妖冶，而且歌唱得很好，还擅长骑射，不过已经嫁给一个中级军官毕春为妻，而且已有身孕。武宗闻听后，淫心难耐，便命江彬设法将其召入豹房。及至马氏来到，武宗一见倾心，强行将马氏拒为己有，对其宠幸有加。她的兄长马昂本来获罪被贬，至此官复原职，后来还连升几级。投机之人见马昂得势，很多人都称其为国舅。不久后此事为朝臣所知，纷纷劝阻，武宗看后不置可否，依旧我行我素。
随后，年长后的武宗开始觉得宫中生活太过拘谨，在江彬等人的怂恿下偷偷出宫，“微服私访”。有时寂寞难耐就趁夜闯入百姓家中逼令女子作陪，甚至收入宫中，“游龙戏凤”一词就是由此得来。
武宗的荒唐远不止此。豹房之所以称为豹房，就是因为其中蓄养了大批虎、豹等猛兽，武宗自幼喜欢舞枪使棒，继位后非常希望能够亲自带兵打仗，一血祖先被擒之耻。但苦于没有机会，只好在房中养虎养豹，以此为乐。慢慢地，武宗又想出了新花样，他命人把笼子打开，要亲自打虎。老虎可不管他是不是皇上，凶性大发向他扑来。一时间，所有的人吓得大惊失色，幸亏随侍在旁的江彬奋勇抵抗，才将老虎擒住。此后，江彬步步高升，恩宠无人能及。江彬本是行伍出身，便与朱厚照每日谈论有关话题。武宗听得入迷，便在宫中建立教场，率领兵将互为冲杀。
后来，江彬又向武宗提出去宣府视察边情，一来可以再招些美女，二来一旦遇到有规模战争，武宗还可以亲自上阵杀敌，一扬大明国威。此言正中武宗下怀，趁大臣们不注意，带着江彬、钱宁等人偷偷溜出京城，直奔居庸关。到了关前，巡关御史张钦宁死也不肯开关放行，君臣二人一直僵持了一昼夜。后来，得知消息后的大臣们追到关前。无奈之下，武宗只得与众大臣一同回宫，但仍然在京郊游荡了几日才返回京城。担心吊胆的大臣们总算松了一口气。没过几天，朱厚照又失踪了。这一次，他吸取了上次出关失败的教训，趁着张钦出关巡视之机，偷偷地带人闯关，守关将士只得放行。出关后，朱厚照纵马狂奔，生怕张钦等人从后面追来。当年9月，朱厚照终于来到梦想已久的宣府，住进江彬等人为他修建的镇国公府。每日除了纵情驰骋之外，还经常带人于深夜之间闯入百姓家中，见到美貌女子，抢了就走。后来，他给自己起了个新名字，叫“朱寿”，又封自己为总督军务威武大将军总兵官，封镇国公爵，统帅六军。一日，他以总兵官的身份巡视大同、宣城、延绥等边地，守边的大臣们见到朱寿的印信后丈二和尚摸不着头脑，谁也不知道这个朱寿是从哪来的，直到朱厚照大摇大摆出现在人们面前时，人们才恍然大悟。
可谓皇天不负苦心人，朱厚照终于迎来一次大显身手的机会。一日，蒙古小王子率大军犯边，大臣们都劝朱厚照早回京城，不要以身犯险。但朱厚照怎么能放弃这个千载难逢的机会呢？他不顾众人劝阻，积极调动几路军队，并派人暗中调来大军，最后与蒙古大军短兵相接。在战场上，朱厚照异常兴奋，往来驰奔，明军将士大受鼓舞，最终打退了蒙古人的进攻。明军此次共杀敌十六人，武宗亲自斩杀一人，官兵死亡五十二人，重伤五百多人，武宗也几次陷入险境，差点步了祖宗的后尘，成为蒙古人的俘虏。战后，武宗命王勋等人向朝廷报捷，成为历史笑柄。自此，朱厚照终于圆了心中夙愿，下令金鼓齐鸣，凯旋回京。面对迎接的文武百官，朱厚照不无得意地问道：“朕在前线亲自斩杀了一名敌兵，卿等知道吗？”之后，他让内阁上奏要求朱寿再次出巡山东。大臣们见皇上不顾体统，居然要做什么大将军，纷纷上奏，以阻止武宗东巡。武宗刚刚得胜，不免大怒，命人将上奏的大臣处以廷杖。大臣们的屁股没有白挨棍子，武宗总算取消了东巡计划。
正德14年6月14日，久怀异志、阴谋作乱的江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官，率众起兵作乱。对于叛乱，武宗不忧反喜，因为这又给了他一次大显身手的机会。他再次打起威武大将军朱寿的旗号，率兵南下平叛。刚走到一半的时候，叛乱已经被王守仁等人平息。这不免让朱厚照很是扫兴。此君不愧一代胡闹宗师，他立即下旨，令王守仁等人不得押解罪犯进京，而是等他去亲自剿匪。见到宁王等一干罪犯时，立即下旨将宁王放掉，然后再由自己亲自将其抓获，最后大摆庆功宴，庆祝自己平叛胜利。
实际上武宗南下平叛只是为自己南巡找了一个借口，此时叛乱已平，武宗便心安理得留在江南肆意游玩。据说，武宗在江南时经常亲自捕鸟、捕鱼赏赐臣下，而臣下则献金献帛向武宗表示谢意。江彬等人还不时假传旨意，向当地官员征钱征物。当年12月，武宗一行人到达扬州。武宗每天率领众人在城外打猎，随行的大臣们不得不搬出了刘美人，才劝住了皇帝。不久后，武宗又发奇想，突然率领大批随从亲自前住扬州各大妓院“看望”各位妓女，传为历史“美谈”。
正所谓天做孽，犹可恕；自做孽，不可活。一天，武宗亲自驾着渔船在江上打鱼，兴致正浓时，突然一阵风起，船身移动，武宗一不小心掉入江中，幸亏众随从中熟悉水性者将其救起，才幸免一死。受了这场惊吓之后，武宗一病不起，最后死在京城，结束了荒唐胡闹的一生。