1945年8月6日和9日，美国先后在日本广岛和长崎投下的颗原子弹，使两城市毁于一旦，约20万人丧生。事情已经过去约半个世纪，然而美国使用原子弹是否符合道德规范以及当时是否有必要对日本使用原子弹？一直是人们心目中的疑团。
美国为什么要悍然对日本使用原子弹？这在第二次世界大战史的研究中，一直有着争议。总的来讲，美国对日本使用原子弹的原因有三种说法。
政治原因。根据雅尔塔协定，苏联在德国投降后两三个月对日宣战的日期迫近。美国为了确立战后对苏联的战略优势，在太平洋战争胜利在望之时，企图使用原子弹来加快战争的进程，迫使日本在苏军参战之前投降，达到对日本的单独军事占领，从而削弱苏联在远东地区的影响。
军事原因。当时美军当局认为，虽然日本本土正在遭受美军大规模的战略轰炸，日本经济趋于崩溃，海军力量消耗殆尽，美军准备11月在日本九州登陆。但是在日本本上尚有200—300万陆军，保存的自杀飞机尚有6000～9000架。日本人准备以他们的自杀性和顽抗精神，将使美军在日本登陆付出巨大的代价。若使用原子弹能使日本丧失抵抗意志，不等美军登陆而提前投降，则至少可以挽救50万美国人的生命。
经济原因。这是美国对日本使用原子弹的又一说。80年代末，日本共同社驻华盛顿的又一说。80年代末，日本共同社驻华盛顿的7名记者通过查阅当时美国政府有关机密文件、日记、著作之后提出的新观点。他们认为美国花在试制原子弹上的开支达20亿美元，相当于整个二次大战期间美国用于生产弹药的全部费用。而原子弹的研究又是在极端保密的情况下进行的，以致议会和政府围绕这笔经费的去向问题长期发生争执。为了说明这笔巨额花费的必要性和工作成就，有关人员在原子弹试验成功后，坚持要实验“有视界爆炸”，检测其威力。
究竟是那种或那几种原因促使美国在日本使用原子弹？还有待军事家做出正确的决断。