波斯帝国萨珊王朝的沙普尔二世（公元309—379年在位）于君士坦丁去世那一年登上王位，他是霍尔木兹的儿子，纳尔塞斯的孙子。
沙普尔二世以两件事闻名于世：
第一件，实为命运捉弄，他登位的日期早于他出生的日期。当初，霍尔木兹去世时，他的妻子正在妊娠期中，由于腹中孩儿的性别难以确定，以及能否顺利生产，围绕继承人问题，不免在整个萨珊家族中引起骚动。当时的诸亲王中就有以此为借口，兵戎相加，要求获得继承权的。
但发生内战的威胁终于由于祭司的出面，而消弭于无迹。
当时伊朗上下流行拜火教，萨珊王朝的一切决议都要事先听命拜火教祭司的意见。
此事当然也不例外。祭司经过一阵奇怪的仪式后，肯定霍尔木兹的遗孀必将顺当产下一男孩。屈从于这种迷信的预言，于是波斯人便毫不迟疑地准备为他举行加冕典礼：
在皇宫正厅的中央放着一张皇帝的御床，王后庄严地躺在上面；一顶王冠放在可能掩盖着未来的国王的继承人头部的地方。俯伏在地上的波斯总督们虔诚地对他们看不见的无知觉的君主表示崇敬。
这段文字出自于曾参加这次大典的一名拜火教教徒之手。
此后，沙普尔二世果真顺利出生，并在波斯后宫中接受了与外界隔绝的“柔顺教育”。
当时萨珊王朝实力虽强，但不断会遭遇到阿拉伯人的偷袭。沙普尔二世8岁那一年，一个叫泰尔的阿拉伯人，又率领他的部族来骚扰，他们攻进了国都，并掳走了先皇的一个妹妹。
公主被掳，王室的尊严受到严重损害。自此，沙普尔二世意识到，国家必须强大。他发奋图强，拼命锻炼自己，仅仅几年，他便像换了一个人，打垮了那个叫泰尔的阿拉伯人率领的部队，为自己赢得了“民族捍卫者”的声誉。
沙普尔二世第二件有名的事情就是镇压基督教徒。
英国学者阿诺德·汤因比在他的《人类与大地母亲》一书中曾提到：“萨珊皇帝沙普尔二世于339～340年开始了对本国基督教徒的迫害。在他去世以前，这种迫害始终未停。”这恐怕是世界上第一次大规模的取缔基督教事件。究其原因，必须从沙普尔二世当时的国情去探讨。
沙普尔二世的祖先曾做过拜火教的一名祭司。后来取得政权后，将拜火教定为萨珊王朝的“国教”。自此，朝廷上下没有不信拜火教的。
然而随着罗马帝国的日益壮大，以及不断征伐，基督教开始进入伊朗高原。至沙普尔二世当政，仅仅80年间，基督徒就几乎占了当时总人口的三分之一。而且，基督教的目标是要代替拜火教，成为萨珊王朝的“国教”，或者说，基督教要控制整个伊朗高原。
因此，境内不时发生两教之间的冲突事件。
但引起沙普尔二世特别注意的，还是公元312年后。公元312年，当时罗马帝国忽然宣布将基督教当作“国教”，这使得伊朗境内信奉基督教的波斯帝国的臣民，被看作是一支罗马人的“第五纵队”。在萨珊王朝的起家之地，基督教徒只是一些散居居民，可是，他们的人数却越来越多，在约维安于363年割让给沙普尔二世的尼西比斯和5个亚美尼亚边界省份时，当地居民则几乎全部都是基督教徒。
基于这些原因，沙普尔二世于公元339年开始了对本国基督教徒的迫害：大批的基督教徒被杀，许多基督教堂被毁，数以千计的基督教圣物被焚烧……全国上下陷入一片恐惶之中。
截至沙普尔二世去世，这种迫害始终未能停止。