1898年初，正当古巴人民解放战争取得决定性胜利的时刻，美国政府借口保护本国侨民的人身安全和商业利益，命令“缅因”号等4艘战列舰驶往古巴哈瓦那港口。2月15日21点40分，“缅因”号指挥官查尔斯·D·西格斯比刚把写给妻子的信塞进信封，熄灯号吹响了，心中油然升起一种说不出的快感，觉得号声比往日更为美妙动听。正在这时，突然一声巨响，信封飞落在地，舰身震得向左舷倾侧，接着就开始下沉。船上一片漆黑，浓烟呛鼻。幸运的是，船上350名船员总算还有90人死里逃生。说也怪，“缅因”号在爆炸前没有一点前兆，真可谓突然爆炸。美国政府在爆炸原因尚未查清之前，就一口咬定是西班牙人炸沉的，并利用“缅因”号事件大作文章，在全国上下制造反西班牙的气氛，其目的就是为对西班牙发动战争制造舆论，以便最后用战争手段夺取西班牙的殖民地。因而“缅因号事件”成了美西战争的导火线。
美西战争早已成为世界历史上一个事件，而“缅因”号战舰突然爆炸沉没的真相至今不明。调查没有？调查了。当时美西两国都组织了力量进行调查，但双方调查的结论显然不同。
美国是在拒绝西班牙联合调查的建议后而单方进行调查的，调查报告断定：“附在舰身上的一枚水雷引起舰前部弹药库爆炸。但不知水雷系何人所放。”实际没有查出真实原因，只是最后断言系水雷炸沉的。后人对此一直持怀疑态度。1911年将“缅因”号残骸打捞上来，发现舰身的整个前半部被炸毁，甲板和舷侧都被炸掉了。这正是船上弹药库和锅炉所在的部位。在船的这一部分，约1／2的船底仍然在原来的位置，主要在右舷一边。这不正是对美方的调查报告的否定吗？
西班牙在美方拒绝联合调查后，也对这次事故进行了调查，而且还对若干曾目睹或耳闻爆炸的证人进行了较详细的讯问。西方调查报告认为“缅因”号爆炸是内部原因引起的。这与1911年将该舰打捞上来所检验的情况相接近，但也难说其准确的程度，疑点仍然存在。
后人根据美、西两方的调查情况和美国当时的势态进行分析、推理和猜测，提出的看法也很不一致，归纳起来主要有三种：
（1）“存煤自然说”。
这是美国海军上将海曼·G·里科弗所持的看法。他在1976年“用现代技术为基础进行推断，断定是由于毗邻火药库的煤舱自燃所致。”这种推断有它的可能性，但也不能完全肯定。因而也没有得到公认。
（2）“锅炉爆炸说”。
认为“缅因”号的突然爆炸，是该舰上的锅炉爆炸发生的事故。这种看法，仅是一种推测而已，没有证据，难以令人信服。
（3）“故意爆炸说”。
美国历史学家约翰逊持这种看法。他认为这次爆炸很可能是美国那些主张对西班牙打仗的人搞的。他们生怕冲突得到和平解决，所以“决心采取疯狂的行动，只求引起新的麻烦”。还有的猜测，“非常可能是美国为了煽动国内舆论反对西班牙和制造战争借口而自行炸毁的。”这都是根据美国当时的战争狂热行为进行推理后得出的看法，有些道理，但证据提不出来，也难以解除疑问。
诚然，“缅因”号为何突然爆炸，到底是其本身发生的故障引起还是人为破坏，也就是说究竟是内部原因还是外部原因，看来，目前已无法查清。