这是古代世界发生的一场有记载的历史争斗：刀光剑影，喊声震天，全副武装的大队人马，浩浩荡荡地一路杀来。罗马统帅克拉苏气宇轩昂，出言不凡，策马飞奔，正指挥大军沿幼发拉底河而上，追击安息帝国的骑兵。
克拉苏是罗马“前三头”之一，公元前71年镇压了国内的斯巴达克奴隶大起义后，谋求战功心切，在执政官任期未满的情况下，便全力投入了入侵东方安息帝国的战斗中。墓地，克拉苏向前方四下眺望：只见眼前是一片草地，满目荒凉，渺无人烟；尘埃尽头，已不见敌方骑兵的踪影。“不好，我们要中安息人的奸计了！”克拉苏勒住马鞍，不由大声惊呼起来。
是的，克拉苏果真中了安息人所布下的诱敌深入、围而歼之的计谋了。公元前53年5月，克拉苏率罗马远征军7个兵团，4万余人，渡过幼发拉底河，乘胜追击安息骑兵。5月6日，两军在幼发拉底河上游卡雷城郊交战，没几个回合，安息骑兵便佯作退却，渐渐地把罗马大军引入荒无人烟的草原深处，陷进安息人巧妙设计的包围圈中。
“杀！”说时迟，那时快，早已埋伏在两侧的安息骑兵，个个纵马扬鞭，挥舞战刀，向罗马人冲来，这突如其来的袭击，顿时使罗马军团阵脚大乱，晕头转向，安息骑兵四面夹击，人马相互践踏，死伤不计其数，战死2万人，被俘1万人，主帅克拉苏在乱军之中也被杀。残部在突围途中，由克拉苏之子率领的一支部队终于冲出重围，辗转东行，几经变迁，约在公元前36年消失中国境内。驻守在我国甘肃河西地区的古罗马将士，就是这支当年被安息人击败的罗马的败军。
追溯公元前后的古代世界，在亚欧大陆上自东而西并存着三个强大的国家：中国的汉王朝、安息帝国和罗马帝国。在那时，由于交通不畅，著名的“丝绸之路”就成了一条联系亚欧、横贯中亚的交通大道。公元前2世纪，汉武帝派张骞出使西域，其副使则远行至安息，这次出使，打通了从中国抵达安息的通道。公元1世纪，东汉和帝派班超经营西域，其助手甘英出使大秦（罗马帝国），后闻大秦路遥艰险难至，但却走通了从中国到达波斯湾的路。这是由东而西，即由中国经安息力图与罗马帝国直接沟通的典型事例。如果说，由于种种原因，张骞、甘英未能与罗马人直接沟通，并抵达罗马帝国，那么，古罗马人的这支败军却在无意中由西而东，走通了从罗马到达中国的路。
然而，关于在中国甘肃河西地区何以会驻守古罗马将士，却是一个多年来今历史学家困惑而又感兴趣的历史之谜。早在1955年，专门研究中国古史的英国历史学家德效谦教授在其《古代中国的罗马城》一书中认为：公元前53年，145名遭安息击败的罗马军残部，东逃至中国，于次年被汉王朝西域都护陈汤俘获，将他们安置在“骊”（汉代人对罗马帝国或罗马人的称谓）。澳大利亚学者戴维·哈瑞斯在研究了这支古罗马军队后也得出与德效谦相同的结论，并认为这支逃脱的罗马残兵后来成了北匈奴的附庸，公元前36年他们最终在中国境内消失踪影。
但有的历史学家不同意这样的见解。美籍华裔历史学家******在其著作《汉代中外经济交通》中，对上说提出了质疑。******认为，依照汉朝制度，设县至少要有几千人口，145名罗马将士不可能设县。因此，余教授指出，德效谦的论见没有历史根据，并认为德效谦可能受了王先谦《汉书补注》的误导。中国大陆学者莫任南在《汉代有罗马人迁来河西吗——骊县的起源问题》的论文中亦认为罗马“降人置县”不足为据。莫任南认为，中原统治王朝有自大传统，是“汉借骊为县名，因眩人来华献技，取朝廷‘威德偏于四海’远夷慕义向化之义”，又云：“汉廷在歌舞酒宴之余，会觉得于眩人所经过的河西，设置骊县，自可矜夸一番。”莫氏的“自大”、“矜夸”说，都着意否定罗马降人在我国河西地区安置的可能性。
台湾攻研秦汉史的学者邢义田认为，以上两说，各执一词，难以断定是非。他希望大陆学者能拿出确凿有力的考古证据来。传来的消息是令人鼓舞的，历史学家们决心把它弄个水落石出。晚近以来，中外历史学家在我国兰州进行了合作研究，其初步的结果是：这支古罗马的败军，是罗马共和国的残部，会摆“鱼鳞阵”。他们随匈奴部队与汉王朝军队交战，失败后被收编，并把他们安置在今甘肃河西地区，建立了“骊”城。汉朝军队收编这支古罗马共和国的残兵，派它协同驻守在我国河西地区。时间距今约为2025年。1989年3月，中外学者在一张公元前9年的地图的帮助下，已进一步确定该城位于兰州西北约300公里的永昌镇附近，并准确地找到了这处废墟。甘肃永昌“罗马城”将在近期内开始挖掘，届时随着这个历史之谜的索解，将为人们了解古代中西交通提供了又一个生动有力的事例。