汉尼拔（前247～183或182），迦大基统帅，少时立志击败罗马。公元前221年任西班牙的迦大基统帅后，于公元前218年远征意大利（第二次布匿战争）并大败罗马军。在扎马战役（前202）失败后，逃往叙利亚，蓄意东山再起，继续攻打罗马，未果。自杀于小亚细亚的俾提尼亚。
在很多著名的文艺作品中，犹太人似乎成了精明商人的形象代表。可要是在3000年前，最精明和最成功的商人一定是腓尼基人莫属。腓尼基是地中海东海岸古国，约相当于今黎巴嫩和叙利亚沿海一带。腓尼基人也是古代世界最著名的航海家，他们驾驶着狭长的船只驶遍地中海的每个角落，他们的商人在地中海沿岸的每个港口做生意广迦太基是腓尼基人在北非的商业殖民地，大约在公元前9世纪建立，公元前3世纪左右，它是当时地中海西部的强国。罗马人称迦太基人为“布匿”，公元前264年至公元前146年罗马和迦太基为争夺地中海的霸权而爆发了三次大规模的战争，这场战争也被称作“布匿战争”。“布匿战争”成就了迦太基名将汉尼拔的英名，他曾使罗马人闻风丧胆，但这位善战的名将最终仍未能挽救他的国家——迦太基，而是败在了罗马人的手下。他为何兵败罗马，也成为历史上一个有争议的问题。
汉尼拔大约生活在公元前247年到公元前183年，青年时代的汉尼拔就显示出了卓越的军事天才和指挥能力。他26岁时，被任命为迦太基军队的统帅。公元前219年，汉尼拔率领军队夺回了被罗马占领的西班牙萨贡托城。第二次布匿战争爆发后，汉尼拔凭着超人的智慧，识破了罗马人的战略战术，制定了在敌人境内作战的方针。公元前218年4月，汉尼拔率领大军，从陆路出征意大利。汉尼拔征服了沿途的各个部落，经过五个月艰苦的行军作战，抵达了欧洲著名的山脉阿尔卑斯山。汉尼拔决定悄然翻越阿尔卑斯山，给罗马人以出其不意的打击。可是阿尔卑斯山已进入封山期，山上白雪皑皑，道路崎岖难行。经过近半个月的艰难跋涉，汉尼拔的军队终于穿越阿尔卑斯山。当汉尼拔的军队如天兵天将一样突然出现时，罗马军队被恐慌不安笼罩着，溃败奔逃。汉尼拔乘胜追击，因为杜伊留斯纪念柱。中古罗马人为了纪念罗马执政官杜伊留斯在第一次布匿战争中的功勋而建造的。这次战争的胜利，让迦太基人无奈地放弃了西西里岛的管辖权，并赔偿了3200塔兰特。于公元前216年，占领了“罗马粮库”坎尼城，双方展开了决战。罗马军队的人数大大超过了汉尼拔的军队人数。汉尼拔布下半月形的阵势，凸出的一面向着敌人，半月形的中心前半部是较弱的步兵，后面是步兵主力，骑兵布在阵势的两端。汉尼拔的战术在战斗中发生奇效，重创了罗马军队。坎尼战役后，罗马可谓已陷入绝境，汉尼拔几乎就要实现其征服罗马的梦想了。然而好景不长，不久罗马人就扭转了战局，汉尼拔最终未能完成其征服罗马的宿愿。这是为什么呢？对此学者各有各的说法，一时难以定论。
有人认为：汉尼拔之所以未能征服罗马，这是由当时罗马和迦太基两国国内的形势所决定的。当时的共和制的罗马正处于蓬勃发展时期，尽管它是一个贵族共和国，平民和贵族之间虽然存在着矛盾，但在对迦太基作战问题上，无论是统治阶级内部，还是贵族和平民之间，意见是比较一致的，他们都希望通过加强在地中海的霸权地位，来获得各自的利益。因此罗马在对外扩张中具有强大的力量，它在布匿战争过程中虽屡遭失败，但在每次失败之后又可以迅速得到人力、物力的补充，直到最后取得胜利。相比之下的迦太基迦太基人曾是海上的霸主，汉尼拔凭借着熟悉的地理条件，大败罗马军团。但是，古罗马的强大是难以战胜的，在公元前202年，汉尼拔有生以来第一次被罗马人打败了。从此，罗马成了西部地中海的惟一主宰。在许多方面就不如罗马。迦太基在征服北非土地之后，统治阶级内部明显分为两派：一派代表大土地所有者的利益，主张维护和巩固在非洲的利益；另一派为商业集团，主张继续进行海外扩张，扩大在海外的利益。两派的严重对立，直接影响和左右着迦太基的对外政策。汉尼拔代表着商业集团的利益，主要活动基地和据点是西班牙的新迦太基城，而在迦太基国内和政府内部，往往是大土地所有者占上风。所以汉尼拔转战意大利期间，始终没有得到过迦太基政府的支援。
还有人认为，汉尼拔之所以兵败罗马，其原因主要是战略上的致命错误造成的，那就是没有适时地将打击的重点放在攻占罗马城上。当汉尼拔取得坎尼战役的胜利后，罗马军的主力已不复存在，整个半岛的大部地区已摆脱了罗马的控制，罗马城几乎成了孤城，而汉尼拔的军队士兵士气正旺。如果汉尼拔能抓住时机给予罗马城一击，攻占罗马城的可能性极大。而汉尼拔却错过了这个良好的机会，使罗马人保住了重建军备的基地，而其他尚在坚持的罗马城堡也有了精神寄托。汉尼拔在战略上的错误是不可弥补的，因为类似坎尼战役的这种良机在以后再也没有出现过。可以说，罗马人保住了一个罗马城便赢得了整个战争，而迦太基人忽视了一个罗马城便输掉了一场战争。这就是汉尼拔的悲剧所在。
还有一种看法认为：汉尼拔之所以失败关键的一点在于他兵力太少和罗马军事指挥艺术的改进。汉尼拔每占领一个地方，就不得不留一部分兵力守卫，当他要攻打新要塞时，兵力就减少了，他的一部分军队就是这样零敲碎打地消耗掉了。而罗马人深知汉尼拔的军事天才，他们避免与汉尼拔进行大规模的会战，在确保取得境内战场主动权的前提下，将兵力优势转移到没有汉尼拔的地方去。正是依靠这个决策，此后罗马军队入侵迦太基本土，最终取得了战争的胜利。
总之，迄今为止，关于汉尼拔为何兵败罗马，还没有一种使人完全接受的观点。公元前195年，汉尼拔离开了他的祖国迦太基，长期流亡西亚。公元前183年，他在小亚细亚的比提亚服毒自杀，结束了他与罗马人苦斗的一生。