盆地的北部气候干旱，属荒漠或半荒漠地带，为粗放畜牧业区；南部气候较湿润，为热带草原地带，其中沙里河和洛贡河流域是重要的农业产区，盛产棉花和谷物。
乍得盆地为撒哈拉南缘的交通要地，附近有恩贾梅纳、迈杜古里等商业、交通中心。
大自流盆地：大自流盆地位于澳大利亚的大陆中部偏东，即中央低地区北部1/3的地区范围内，面积约177万平方千米。
大自流盆地的地下水资源十分丰富，介于东部高地与西部高原之间，自卡奔塔利亚湾向南，直至达令河上源和艾尔湖盆地，包括昆士兰州的1/3地区、新南威尔士州和南澳大利亚州的大部以及北部地方的一部分区域，地下广布着承压水层。东部边缘大致以大分水岭西麓为界，地势较高，西、北、南三边较低。是一个大浅碟形向斜盆地，也是世界最大的地下水分布区。
中国主要盆地
塔里木盆地：塔里木盆地位于中国西北部的新疆，是中国面积最大的内陆盆地。
盆地处于天山和昆仑山、阿尔金山之间，东西长约1500千米，南北宽约600千米，面积达53万平方千米，海拔高度在800～1300米之间。盆地地势西高东低，中部是著名的塔克拉玛干沙漠，边缘为山麓、戈壁和绿洲（冲积平原）。
柴达木盆地：柴达木盆地位于青海省西北部的阿尔金山、祁连山和昆仑山之间，东西长约800千米，南北最宽处约350千米，面积约20万平方千米。盆地地势自西北向东南缓缓倾斜，海拔在2600～3000米之间，是中国地势最高的内陆盆地。
柴达木盆地海拔高，云量少，日照时间长，因此常年干旱少雨，区内经常风沙漫天其中，茶卡地区的大风天气最多时一年可达180多天，可以说风能相当丰富。
盆地内地势平坦，有充足的地表水和地下水可用。昼夜的温差较大，有利于农作物积累养料，因此这里的农作物产量较高。
准噶尔盆地：准噶尔盆地位于新疆北部，是中国第二大内陆盆地，位于天山、阿尔泰山及西部的一些山脉之间。东西长约1100千米，南北最宽处有800千米，面积达38万平方千米。
盆地呈不规则的三角形，地势呈东高西低，海拔在500～1000米之间，平均海拔为400米，盆地西南部的艾比湖湖面海拔仅190米。盆地的中部为草原和沙漠，边缘为山麓和绿洲。
准噶尔盆地西部的山脉与阿尔泰山平行，因此大西洋暖湿气流可以从山谷进入盆地，使得降水量比塔里木盆地稍多，因此盆地里的沙漠植被也较好。
四川盆地：四川盆地位于亚洲大陆中南部，四川省和重庆市境内，青藏高原的东侧，是中国的四大盆地之一。
四川盆地由连结的山脉环绕而成，面积约16万平方千米，属于亚热带季风性湿润气候。盆地周边为环绕盆地的相连山脉，东边为巫山，南边为大娄山、大凉山，西边为大雪山、邛崃山、岷山，北边为大巴山和米仓山。
盆地中央海拔为400～800米，除西北部为成都平原外，盆中大部分为丘陵，盆东有一系列的平行岭谷。盆地内岩石、土壤多呈紫色，因此四川盆地也有“紫色盆地”之称。长江的几大支流，如岷江、沱江、嘉陵江等，都在四川盆地内沿西北-东南方向注入长江。
吐鲁番盆地：吐鲁番盆地位于新疆天山山脉东南面的博格达山与觉罗塔山之间，东西长约245千米，南北宽约75千米，面积可达5万多平方千米。盆地的中心地带是海拔为154米的艾丁湖面，是中国大陆的最低点，也是仅次于死海的世界第二低洼地。
由于吐鲁番盆地四周山岭高耸，盆地内部受热快而散热慢，因此形成了夏天高温干燥的气候，其水分蒸发量是降雨量的百倍甚至是数百倍，夏日酷热难耐，最高气温曾达到过49.6℃。
吐鲁番盆地北部有丰富的地下水源，当地人为减少水分的蒸发，在这里修建了著名的“坎儿井”，将地下水引出地面，浇灌庄稼。
吐鲁番盆地的日照时间长，昼夜温差大，因此这里出产的瓜果特别香甜，最著名的有哈密瓜和葡萄。
此外，吐鲁番盆地内还蕴藏着储量可观的油气资源。
沙漠的分类
沙漠是指沙质荒漠。地球陆地的1/3部分都是沙漠。因为水少，通常以为沙漠荒凉无生命，因此也有“荒沙”之称。
大多沙漠分类按照每年降雨量的天数、降雨量总额以及温度和湿度来分类。通常来说，特干地区可以有12个月不下雨；干燥地区一年有250毫米以下雨水；而半干地区有250～500毫米雨水。其中，特干和干燥区称为沙漠，半干区则被称为干草原。但是，只够干燥性标准的地区并非都是沙漠，如美国阿拉斯加州BrooksRange的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算为沙漠。
与其他区域相比，沙漠中的生命并不多。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。这里的泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是盐滩，完全没有草木生长。多数沙漠中的植物都是抗旱或抗盐植物，有些在根、茎、叶里存水；有些具有庞大的根茎系统，可以达到地下水层，拦住土壤，防止水土流失；有些则有较大的茎叶，可以减低风速，保存沙土。
沙漠中的植物分布比较稀薄，但却有很多品种。比如美国西南部沙漠里的柱仙人掌可以活200年，能长到15米高，10吨重。豌豆类和向日葵类植物也可以在干燥酷热的地域生存。梭梭也是沙漠中独特的灌木植物，平均高达2～3米，有的高达5米，被称为“沙漠植被之王”，寿命也可达百年以上。
沙漠中有时会有可贵的矿床，近代还发现了很多石油储藏。
小知识
沙漠中的水源
沙漠里偶尔也会下雨，下起来常常是暴风雨。撒哈拉沙漠曾经有过在3个小时内降水44毫米的记录。这种时候，平常干的河道会很快充满水，甚至会发洪水。
虽然沙漠内部很少下雨，但沙漠常从附近高山流出的河流进水。这些河流一般带着很多土，在沙漠里流了一两天的距离就干了。世界上只有几条大河流通沙漠，如埃及的尼罗河、中国的黄河和美国的科罗拉多河。
如果水足够，沙漠里就会形成季节湖，一般较浅较咸。因为湖底很平，风会把湖吹到好几十平方千米。小湖干了之后，会留下一个盐滩。在美国有上百个这样的盐滩，大多是1.2万年前冰河时期的大湖的遗物，其中最著名的是犹他州的大盐湖。平平的盐滩是赛车，飞机跑道和宇航器降落的好地方。
世界十大沙漠
撒哈拉沙漠：撒哈拉沙漠位于非洲北部，东西长达5600千米，南北宽约1600千米，总面积约960万平方千米，约占非洲总面积32％，是世界上最大的沙漠。
撒哈拉沙漠气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。“撒哈拉”这一名称来源于阿拉伯语，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，在其语言中就是“沙漠”的意思。这块沙漠大约形成于250万年前。
阿拉伯沙漠：阿拉伯沙漠是位于阿拉伯半岛的大沙漠，面积可达233万平方千米，为世界第二大沙漠。
阿拉伯沙漠的平均气温都在20℃以上，最热月7月平均气温超过30℃，最冷月1月平均气温也高于10℃，多在15～24℃之间。
利比亚沙漠：利比亚沙漠位于非洲东北部，面积约169万平方千米，包括埃及中、西部和利比亚东部。
戈壁沙漠：戈壁沙漠又称东北亚沙漠，主要包括阿尔泰山脉以东南、大兴安岭以西、蒙古草原以南、青藏高原以东北、华北平原以西北的广阔干旱半干旱地区，几乎囊括了中国境内的大多数沙漠，面积约104万平方千米。
巴塔哥尼亚沙漠：巴塔哥尼亚沙漠位于南美洲南部的阿根廷，安第斯山脉的东侧，面积约67万平方千米。
巴塔哥尼亚通常是指南美洲安地斯山以东、科罗拉多河以南的地区，主要位于阿根廷境内，小部分则属于智利。
鲁卜哈利沙漠：由于其面积占据阿拉伯半岛约25％而得名，是世界上最大的沙漠之一，几乎覆盖了整个沙特阿拉伯南部地区和大部分的阿曼、阿联酋和也门领土。
鲁卡哈利沙漠又称阿拉伯大沙漠，大致呈东北－西南走向，长1200千米，宽约640千米，面积可达65万平方千米，海拔100～500米。沙漠因富含氧化铁而多呈红色。
卡拉哈里沙漠：卡拉哈里沙漠位于非洲南部内陆的干燥区，也称卡拉哈里盆地，是非洲中南部的主要地形区。总面积约63万平方千米。
大沙沙漠：大沙沙漠位于澳大利亚西部的沙漠北带，大部分位于西澳大利亚州。主要位于金伯利高原以南、皮尔巴拉地区以东，伸延至北部地方边界以东。沙漠的大部分为沙丘，仅中部有石漠。面积约41万平方千米。
塔克拉玛干沙漠：位于南新疆的塔里木盆地，维吾尔语意是“进去出不来的地方”，当地人通常称它为“死亡之海”。
整个沙漠东西长约1000余千米，南北宽约400多千米，总面积33.76万平方千米，是中国境内最大的沙漠，也是全世界第二大流动沙漠。
澳大利亚沙漠：澳大利亚沙漠位于澳大利亚的西南部，面积约15万平方千米。这里雨水稀少，干旱异常，夏季最高温度可达50℃。因为没有高大树木的阻挡，狂风终日在这里咆哮。
中国十大沙漠
塔克拉玛干沙漠：塔克拉玛干沙漠位于中国新疆的塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠，也是世界上最大的流动沙漠。沙漠东西长约1000千米，南北宽约400千米，面积达33万平方千米。
塔克拉玛干沙漠东面的吐鲁番盆地比海平面低154米，也是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周达到40℃左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。
古尔班通古特沙漠：古尔班通古特沙漠位于新疆准噶尔盆地中央，玛纳斯河以东及乌伦古河以南，是中国的第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠。
古尔班通古特沙漠面积约有4.88万平方千米，海拔可达300～600米，水源较多。
巴丹吉林沙漠：巴丹吉林沙漠位于内蒙古西部的阿拉善盟，是中国第三大沙漠，同时也是世界上最大的鸣沙区。
巴丹吉林沙漠面积约4.43万平方千米，沙漠中湖泊星罗棋布，共有113个湖泊。沙漠的最高峰--必鲁图沙峰，海拔可达1609.597米，是目前世界上海拔最高的沙峰。
毛乌素沙漠：毛乌素沙漠位于陕西榆林和内蒙古鄂尔多斯市之间的鄂尔多斯高原中心，是中国的第五大沙漠。
毛乌素沙漠面积约4.22万平方千米，以新月型沙丘和沙丘链为主，有黄河支流无定河、窟野河等河流穿过。
腾格里沙漠：腾格里沙漠位于内蒙古西部和甘肃省中部，东至贺兰山，南越长城，西至雅布赖山，是中国的第四大沙漠。“腾格里”在蒙古语的意思是“像天一样浩渺无际”。
沙漠海拔1200多米，总面积约3.67万平方千米。沙漠中的沙丘、湖泊盆地、山地及平地相互交错分布，其中沙丘占70%以上，多为弯月形沙丘链，高10～30米，也有高达10～100米，这些沙丘常向东南方向移动。沙漠中有大大小小小湖泊达400多个，多为淡水湖，周围水草丰盛，是当地的主要牧场。
柴达木盆地沙漠：柴达木盆地沙漠位于青海西北部的柴达木盆地之中，是世界海拔最高的沙漠。沙漠面积大约3.49万平方千米，约占柴达木盆地总面积的1/3左右。
库姆塔格沙漠：库姆塔格沙漠是中国的第六大沙漠，地处塔里木盆地罗布泊洼地南缘，南以阿尔金山为界，北抵阿奇克堑谷地，向东延伸至甘肃省境内，总面积约2.28万多平方千米。
库姆塔格沙漠气候极其干旱，地表植被稀疏，野生动物极少，沙丘类型多样，全系流动沙丘。沙漠中除有一定面积的雅丹地貌、格状沙丘、新月形沙丘、蜂窝状沙丘、金字塔形沙丘、星状沙丘和线状沙丘等沙丘类型外，东北部还分布着世界上独一无二的“羽毛状沙丘”。
库布其沙漠：库布其沙漠位于内蒙古鄂尔多斯高原北部，是中国的第七大沙漠。沙漠东西长262千米，面积约1.61万平方千米。
科尔沁沙地：科尔沁沙地位于内蒙古东部的西辽河中下游通辽市附近，是中国最大的沙地。沙地面积约5.06万平方千米。
科尔沁沙地原来是科尔沁草原，由于人们超载放牧，加上气候干旱，使得整个草原演变为沙地。在嘎达梅林“抗垦”前后，科尔沁草原就“出荒”11次。如今的大部分草原都已沙化，成为科尔沁沙地，属于正在发展的沙漠化土地，以风蚀沙地半固定状态为主。
乌兰布和沙漠：乌兰布和沙漠分布在内蒙古河套平原的西南面，地处阿拉善盟和巴彦淖尔盟境内。沙漠面积约1.15万平方千米。蒙古语中的乌兰布是“红色公牛”的意思。
小知识
全球沙漠占陆地的百分比
全世界陆地面积为1.49亿平方千米，占地球总面积的29%，其中约1/3（4800万平方千米）是干旱、半干旱荒漠地，而且每年以6万平方千米的速度扩大着。而沙漠面积已占陆地总面积的10%，还有43%的土地正面临沙漠化的威胁。