少年英雄
李世民出生在一个世族大家。他的曾祖父李虎，西魏时官至左仆射，封为陇西公，后助宇文泰建立北周有功，为八柱（将军）之一，死后追赠唐公。他的父亲李渊也是一个了不起的英雄。李渊七岁时，父亲不幸去世，便承袭唐公爵位，过早承担家族的重担。独特的经历与当时动荡的社会环境，养成了他谨言慎行、深藏不露的行事做人的风格。李渊先后担任谯州、陇州、岐州刺史，并不像我们原先印象中的那样懦弱昏庸，而是文武双全，才智卓越。
李渊娶妻窦氏，也是出身望族。窦氏为李渊生下了四个儿子，李建成、李世民、李元吉、李元霸和一个女儿李秀莲。这四个男孩子可以说个个都不是凡庸之辈。
而窦氏自幼长得国色天香，且聪慧灵敏，很受舅舅周武帝的喜爱，多次进出皇宫。据说窦氏知道皇帝舅舅不太喜欢皇后，因为皇后是突厥可汗的女儿。于是她便劝舅舅说：“现在突厥势力还很强，如果您能好好对待皇后，那么突厥就会对我们友善一些，这样一来，邻国也就不敢来入侵我们了。”周武帝一听，觉得很有道理，从此改变对皇后的态度，也对这个小外甥女的成熟见识赞赏有加。
转眼间窦氏到了适婚年龄，出落得花朵般水灵鲜美，求婚的人踏破了门槛，却没有一人能入窦姑娘的慧眼。窦毅于是想了一个比较特别的招婿方法：比武招亲，凡登门求婚者，必须在百步之外拉弓射箭，只要能射中屏风上的孔雀眼睛，就可以成为窦家的女婿。这也显示了窦姑娘的特别胸襟，不好文弱书生而爱刀马英雄，并且绝对不以貌取人。因为如果比武胜出的是一个相貌粗豪的人，那么窦姑娘也得二话不说就嫁给他。当然窦姑娘的运气不是一般的好。前来射箭的人有高有矮，有胖有瘦，有俊有丑。但都没射中。这时候来了一位气概雄毅、英俊威武的年轻人，他走到靶地，信心满满地开弓射箭，中了。窦毅与窦姑娘都十分地满意，一问，这人居然是名门之后，那就是锦上添花了。于是，这门婚事定了下来。差点忘记说了，这个年轻人就是李渊。
后来，李渊遭到了隋炀帝杨广的猜忌，窦氏看到这情形，便劝李渊说：“你应该隐藏锋芒，避免皇帝对你的注意，否则以你目前的实力，根本就不是他的对手，还可能招来杀身之祸。”李渊听不进去这些忠告，结果险遭大祸。每当提，起这件事，李渊都是长吁不已。登基之后，李渊即追封窦氏为太穆皇后，并且终其一生未再立后。
在这里，不厌其烦地述说了窦氏，是因为这位贤明的夫人在后文中基本没有篇幅涉及。人们看到李世民精通书法，擅长政论，自然想到这位贤良淑德的女子对儿子的影响有多深。可惜她过早的去世，使李世民受到的打击很深，当他老父称帝后，“世民每侍宴宫中，对诸妃嫔，思太穆皇后（窦氏）早终，不得见上（李渊）有天下，或歔（xu）欷（xi）流涕。”因此遭到老父两位心爱妃子尹妃、张妃背后打小报告，惹得李渊甚为不满。
李渊通过较量射箭才娶得这位娇妻。李世民不减其父之风，自少年始，就爱上骑马射箭。他一生曾多次盘马弯弓，冲锋沙场。李世民的一家是豪俊备集，但此时李家儿女年纪尚幼，未引人注目。当然，英雄人物的苗头总会在不经意间有所闪现，帝王的种子在凡人不识中悄然地萌芽。
一天，六岁的李世民正由仆人李安陪着在父亲的营地游玩，看到父亲正诚惶诚恐地迎接一位紫袍官员。小世民看到平时英伟无比的父亲颜面扫地，于是小声地问李安：“那个穿紫衣服的人是谁啊？怎么那么没有礼貌？对我父亲怎能这样！”李安告诉他那是当今的丞相，权势煊赫。
李世民说的话不逊于当年项羽、刘邦的豪言壮语：“哼，有什么了不起，我将来一定要比他权力大，我要做就做皇帝！”
当然，如果不是后来炀帝杨广横行逆施，暴虐黎民，也许这位幼存大志的人只能做一位平凡的公爵，终老一生。时势造英雄，时势最终把他推上了历史舞台，让他与父亲一起开创大唐江山，开启一代盛世，成为与秦皇汉武齐名的帝王。
杨广这位末代皇帝与李世民的初次相遇，是在雁门关。