“生死簿？”狄仁杰紧锁双眉，沉吟道：“周大人，以你所见，这‘生死簿’指什么？”周梁昆顿时惊恐万状地道：“狄阁老，那便是阴司索命的簿子啊！但凡人的阳寿将尽，或犯了什么该死的罪行，在阎罗面前被告了阴状，阴司便会派出黑白无常来将生人搏去，这一去便是阴阳两割啊！”狄仁杰越听越不耐烦，厉声道：“周大人！你身为朝廷命官，怎么也信这等邪恁荒谬之说！”
周梁昆一声冷笑，苦涩地道：“狄阁老，梁昆本来也不信这些。可经历了昨晚上的事情，便不得不信了！”狄仁杰思索着道：“那么说来，周大人并未看清楚刘大人是怎么死的？”“当时光线昏暗，什么都看不清楚。”
狄仁杰点头，又道：“周大人与刘大人共事几年？刘大人一向的表现如何？”“梁昆与奕飞共事已有三、四年，一向合作甚欢，从无嫌隙。刘奕飞大人懂几方夷狄的语言，办事十分干练，是鸿胪寺不可多得的人才。”“可否出过差错？”“从不曾出过差错。”“嗯。”狄仁杰听得外头传来更漏之声，便道：“不知不觉竟已三更，本阁就不妨碍周大人休息了，否则靖媛小姐又要埋怨老夫了。”周梁昆忙道：“哪里。梁昆身上乏力，不能送狄阁老了。”“不必。”
走出周梁昆的卧房，周靖媛竟还等在外屋，看狄仁杰要走，便亲自送他到内堂外。狄仁杰道：“靖媛就送到这里吧，老夫自己出去便是。”周靖媛犹豫了一下，问道：“狄大人，您下回还来吗？”“哦？应该还会来吧。”
周靖媛站在廊下，目送狄仁杰离去。她明亮的双眸映着廊间的灯光，灼灼闪动，似期盼似好奇又似羞怯，真是个美丽动人的少女。
同样的夜晚，不同的处境，同样的亲情，不同的愁绪。千里之外的金城关外，一座简陋的宅院内，一个年轻人正在拜别他的母亲。
昏黄的烛火刚够照亮桌前小小的一方面积，灰泥的地面刷得勉强还算平整，这年轻人就笔挺地跪在泥地上，抬头定定地望着面前坐着的老妇人，殷切地唤道：“娘。儿子这就要走了。”
年轻人的脸庞大半被阴影笼罩，但仍然可以分辨出清秀的五官，和稍显柔弱的眼神。他穿一袭蓝色的粗布长袍，身形修长，十足的书生样貌。那明净的额头和笔挺的鼻梁，与他对面的妇人是如此相似，一望而知便是对母子。
对面的老妇人虽上了年纪，但姿容仍然端正，身上的衣衫粗陋却十分干净齐整，只是望向儿子的眼中充满了慈爱和担忧，满脸是挥不去的愁容。她伸出微微颤抖的手，轻搭在儿子的肩上，这副肩膀是多么瘦削，她能清楚地感觉到儿子的身体在不停地抖动。老妇人轻叹一声：“我的儿啊，这么久都不见你回来。娘想你啊。”
年轻人浑身战栗一下，咬了咬牙，强作镇定地回答道：“娘，儿子不是和您说过，儿子一直在城外的青庐书院，和大家一起温习功课。”老妇人的眼中闪动着泪光，她仔细打量着儿子的脸，良久，才挤出一句：“霖儿，娘去那里找过你。他们说你很久没去过了……”
杨霖又一哆嗦，沉默了半晌，才抬头对母亲露出个比哭还难看的笑容：“娘，儿子嘱咐过您好多次，不要去找不要去找。您就是不听。”老妇人盯牢儿子的脸：“霖儿，这些天你到底去了哪里？说给娘听。”
杨霖自唇边泛起一抹淡淡的苦笑，略有所思地道：“娘，儿子确实一直在温习功课，只是住在城外的朋友家中，并未在书院。书院里人太杂，不能静下心而已。”老妇人缓缓点头，恍恍惚惚地道：“这样也好。霖儿，可你为什么又急着要走了呢？”
杨霖伸出手去，轻轻握住母亲的那双苍老的手，将它们搁回到母亲的膝上，就那么紧紧握着，轻声道：“娘，儿子终于学成了。终于有信心去赶考了。您不是一直都等着这一天吗？等儿子考得功名回来，娘您就再也不用这样日夜劳作，赶那些永远没完的绣活。”
老妇人抬起右手，轻轻抚摸儿子的面颊，柔声道：“霖儿，为了你，娘就是绣上一辈子，做死累死，那也是心甘情愿的。只要你有出息，娘便满足了。”杨霖将母亲的手重新握住，摇头道：“娘虽如此，作儿子的却不能安心。娘，儿子要走了。您等着儿子的好消息吧。”
杨霖作势要起身，老妇人突然探身出去，一把将他紧紧搂住，声泪俱下道：“霖儿，霖儿，赶考也不用急着半夜出发吧？在家住到明日，娘给你收拾好行装再走啊。”杨霖也不由紧紧抱住母亲的身体，半晌，方才轻声道：“娘，儿子和朋友们约好了一起出发，需得要现在就去他们那里会合，明天一早方可按时启程。”
“可是，可是这冰天雪地的，你们如何度过黄河？”老妇人急迫地追问。杨霖冷笑道：“娘，黄河已经封冻了，从上面走过去便是。”老妇人惊道：“霖儿，这怎么可以？你可知道那河封冻不匀，每年从那上面行人，都有踩破冰面落水而亡的。霖儿，你，你万万不可去冒这个险。”
杨霖挣开母亲的怀抱，咬牙切齿地道：“娘！儿子今天是走定了。走冰渡河虽然有危险，但却是目前唯一的方法，儿子会小心的。您尽管放心，每年虽有失足者，但来来往往成功渡河的也不计其数，没事的。”老妇人频频点头，眼泪止不住地淌下来。杨霖看得心酸，伸手去替母亲拭泪，却被母亲一把攥住手，死命地捏住。杨霖硬下心肠来，猛地摔开母亲的手，只听母亲哽咽着又问出一句：“霖儿，科考在十一月，你现在走，究竟是要去干什么？”
杨霖的脸色登时变得惨白，额头上的青筋根根爆起，紧咬牙关，他终于下定了决心，仰起脸，再次露出个惨痛的笑容，回答道：“娘，十一月的是常科。我那时恰恰生病，才误了今年的。可明年二月有制科开考，现在出发去洛阳，还能在那里住下温习，我一天都不想耽搁了！”
老妇人闻听此言，方才面露欣慰之色，道：“这样娘便知晓了，霖儿，你再稍待片刻，娘给你收拾些东西。”“娘，不必了。儿子的东西都搁在朋友处，早就收拾好了。”老妇人点头，从怀中摸出个丝绢裹着的小包，塞到杨霖的手里：“霖儿，娘这里还有些银两，你拿去用吧。”
杨霖的手抖得厉害，几乎捧不住小包，泪水终于涌出眼眶，他重重地向老妇人磕了三个头，站起来便跑出了门。老妇人木呆呆地坐在原处许久，突然大喊了声：“霖儿！”摇晃着跑到门前，猛地大开房门，呼啸的狂风夹着飞雪顿时迎面扑来，将她瞬时便染上一身的雪白。老妇人在风雪中犹如雕塑般站定，一动不动。
黎明的时候，韩斌被摇醒了。他不情愿地几乎要哭出来了，死死地拉住被角，不想离开温暖的被窝。但是没有办法，他怎么挣得过哥哥呢？李元芳迅速地帮韩斌穿好衣服，看他还在那里垂头晃脑地没有醒来，便将他一把拎下炕，扔到地上。
韩斌咕咚一声摔在地上，这才清醒了过来。他一骨碌爬起身，看到李元芳将最后几件衣物收进行囊，他走过去，轻轻拉拉哥哥的衣角。李元芳拍了拍他的肩膀，低声道：“斌儿，我们要出发了。”
两人走到门外，狄景辉也已经收拾停当，在那里等着了。三人并肩穿过阴冷的大堂，打开房门，刮了一夜的风居然停了，四下一片寂静，在清晨的微光中，厚厚的积雪看上去灰乎乎的，冰凌从枯树干上挂下来，天空中看不到一颗星星，严寒仿佛将空气都凝冻了。
韩斌不由自主地缩了缩脖子，狄景辉轻声道：“真冷！咱们等太阳出来再走不行吗？”李元芳斩钉截铁地答道：“不行。”他看了看狄景辉，嘲讽地说：“据我所知，你恐怕是这世上最舒服的流放犯了，怎么，起早赶路，不习惯了？”
狄景辉面色一变，气忿忿地迈开步子就走，走了几步，突然停下来，扭头看着依然留在原地的李元芳，道：“李校尉，我倒忘记了，还要劳您大驾绑缚我的双手呢！”说着，他把双手往李元芳的面前伸去。李元芳微微一笑，将背上的行囊卸下，恰恰递到狄景辉的手中。狄景辉一愣：“这是……”
“我不绑你。没有马，你就受累背行李吧。”
狄景辉乐了，奋力将行李搭上肩膀，笑道：“很好。我狄景辉这些天做的新鲜事比前半辈子做的都多。李元芳，你倒会偷懒！”李元芳也不理会，牵过韩斌的手：“斌儿，你不是想要我背你吗？来！”他一用力便将韩斌提了起来，韩斌大叫着：“哥哥！哥哥！”已经被李元芳拉上了背，他狠狠地搂住李元芳的脖子，兴奋地简直不知所以了。
他们沿着铺满了积雪的曲折小道往前走去，谁都不再说话。天色依然昏暗，只能看清前方不远的道路。脚踏在雪上，发出清脆的声响，除此之外，便只有细小的冰凌从树枝上断裂时的微声，周围是那么的静。韩斌牢牢地贴在李元芳的后背上，有点腾云驾雾般的恍惚，好像又要进入梦境了。他当时还不知道，这个早晨的印象是如此的深刻，以至于直到很多年以后，他都能够无比清晰地回忆起此情此景，并再一次真切地感受到这份令他终生难忘的温暖、坚定和力量。
天越走越亮了，但是面前又升起了淡淡的雾气，白茫茫的雾越变越浓，刚刚能看得远一些的道路，很快就又被笼上了厚重的白纱，前路依然茫茫。因为脚下的积雪很深，他们走得十分吃力，一脚深一脚浅，虽然天气冰寒刺骨，一个多时辰走下来，李元芳和狄景辉都已经汗流浃背，呼出的水汽混入雾汽之中，眼前愈发是模糊一片。
“嗳，还要多久才能到黄河岸啊？”狄景辉终于忍不住开口问道：“离黄河岸有那么远吗？我们没走错路吧？”李元芳摇摇头道：“太阳在我们的后面，方向肯定是对的。只是雪地难走，我们走了这么久，其实没走出去太远。大概还要走两个多时辰才能到。”“啊？”狄景辉叫道：“还有那么远！歇一歇，我要歇一歇。”他把行李咚地一声扔在地上。李元芳也停下脚步，把韩斌放了下来，道：“歇一会可以，但是你我浑身是汗，歇下来反而会冷。”他打开行囊，取出几个冻得硬梆梆的胡饼来，递给狄景辉和韩斌：“吃早饭吧。”
大家的肚子都饿了，可是这胡饼又干又硬，实在难以下咽。狄景辉皱着眉头咬了几口，把手里的胡饼一扔，抱怨道：“在驿站吃过早饭再走多好，这东西能吃吗？简直是活受罪。”李元芳冷冷地道：“再往前走，只怕连这样的东西都不容易吃到了。”狄景辉道：“怎么可能？你别吓唬我，山珍海味我是不想了，这么粗陋的果腹之食，还怕没有。”李元芳不作声，看了看韩斌，发现他也咽得很吃力，便走到路边的一棵大松树前，从树枝上抓了把雪在手中，递给韩斌：“斌儿，没有吃过雪吧？试试看。”
“啊？”韩斌好奇地接过雪团，捧到嘴边添了添，凉凉的，没什么特别的味道，便张开嘴大咬了一口，立即叫起来：“好凉，好冻！哥哥，我的肚子都冻住了！”李元芳笑了，轻声道：“我喜欢雪的味道，小时候在西北，冬天我很少喝水，只吃雪。”狄景辉听着也去树枝上抓了把雪，送入嘴里，果然有股植物的清香，和着冰脆的雪沫，嚼起来十分爽口。狄景辉连着吃了两口，才兴致勃勃地道：“我倒是听说过有些风雅人士，专门积攒松枝梅花上的雪水，用来煎茶泡茶，据说气味清雅淡远，特别能陪衬茶香。”
李元芳瞥了他一眼道：“西北干旱，冬天吃雪是为了解渴，没你说的那么风雅。”狄景辉笑着点头：“李元芳，你小时候在西北过得挺滋润嘛。什么时候和我说说，你家里是干什么的？怎么养出你这么个奇怪的人物来？后来又怎么和我爹混到一处去的？”李元芳皱了皱眉，低声道：“没什么可说的。”他拍了拍韩斌的肩膀：“吃饱了没有，吃饱了就继续赶路吧。”
又走了很久，雾气终于慢慢散去。天空虽然还是阴沉沉的，但周围已经十分明亮，远方的群山也清晰可辨，黑黄的山脊上点缀着一块又一块灰灰白白的积雪和霜冻，显得既肃杀又凄凉。面前的道路高低起伏，仍然看不到尽头。
李元芳停下脚步，让韩斌替自己擦了擦额头上滴下的汗珠，四下眺望了一番，自言自语道：“应该就快到了。”狄景辉也抹了把汗，道：“咱们都走了三个时辰了吧，已经过了正午了。”李元芳点头：“是，所以我才要那么早出发。在黄河上还要走两个多时辰。不抓紧的话，还没过到对岸，天就该黑了。”他想了想，又道：“我估计翻过前面那道山坡，就能看见黄河了。斌儿，你想不想第一个看见？”
“想！”韩斌大叫起来，李元芳探手到颈后，抓着韩斌的两个胳膊往上一提，韩斌顺势便骑到了李元芳的肩上。李元芳大声道：“斌儿，你仔细看，一看见黄河就告诉我们。”“好！”
于是李元芳和狄景辉加快脚步，奋力攀上面前的山岗。韩斌拼命睁大眼睛，努力往前方搜索，就在登上山岗最高处的时候，突然一条蜿蜒的‘大道’在群山中出现，宛如刀劈斧凿般地将周围的山势猛然隔开，阴云密布的天空整个地覆盖在群山之上，黯淡荒凉的天地间只有这条宏伟的‘大道’闪耀着深邃森严的银光！
韩斌愣了愣，随即大叫起来：“哥哥！我看见了，看见了一条大路！闪光的！”李元芳笑着回答：“小傻瓜！什么闪光的大路，那就是黄河！”“啊？”韩斌拼命往前伸着脖子，终于看明白，黄河就在眼前了，但是此刻的黄河没有夹杂着泥沙的黄色波涛，也没有汹涌的浪声，只有平净而宽阔的冰面在天空之下静静地铺开。
沿着山坡疾行而下，没有多久，他们就来到了岸边。从近旁看，冰面并不如远观那么平整，反而隐现波涛起伏的纹理，岸边的冰凌冰柱更是重重叠叠，犬牙交错，形状十分狰狞。这里的温度似乎比别处更低，周遭不见半点人迹，目力所及的整个岸边便只有他们这三个人，仿佛被整个世界遗弃在此。
狄景辉左顾右盼了一番，笑道：“这里可真够清静的。怎么就咱们三个渡河？”李元芳淡淡地回答：“今天是除夕。”狄景辉一愣：“哦，我倒忘记了。明天就是圣历三年的元正了啊。也是，除了我这等流放犯被逼无奈，今天这种日子还有什么人会跑来渡河？不过也好，逢此佳节，能亲近这旷世绝伦之冰河胜景，倒是难得的很。”李元芳抬头看了看天，皱眉道：“天气不好，似乎要有风雪。”他想了想，接着说：“抓紧时间吧，我估计风雪没有那么快来。咱们只要赶在傍晚之前过到对岸就行了。”
从行囊中取出干硬的胡饼，三人就着雪水吃了个饱。李元芳又从行李中抽出几根早就准备好的布条，递给狄景辉：“把这布条绑在靴子上，走在冰上就不容易滑倒。”狄景辉惊喜道：“你常走冰吗？这么有经验。”李元芳蹲下身，一边给韩斌的鞋上绑布条，一边回答：“在塞外从军，什么情形没遇到过。”最后，他也给自己的靴子绑好布条。大家站起来，在路边的冻冰处试了试，果然能站得稳很多，走动的时候也基本不打滑。
韩斌兴奋地又跳又蹦，一不小心还是仰面摔了个大跟斗。一旁李元芳从行李里拿出盘长长的麻绳，然后开始麻利地重新打行李。他将钱、文牒和食物装成一个小包，其余的都打在一起。李元芳将那小包行李递给狄景辉，狄景辉一挑眉毛道：“怎么？看不起我，给我背小包袱？”李元芳若无其事地回答：“你比我重，就背轻点的，免得份量太沉把冰踩碎。”狄景辉微笑着接过小包。
李元芳又把那盘麻绳解开，他深深地喘了口气，道：“这冰面虽然看上去很厚，但黄河流水湍急，处处漩涡，所以各个地方的冻结程度都不同，咱们一定要小心。从现在开始，我走最前面，斌儿走在中间，你断后。每个人之间隔开三十步的距离，相互间用这条绳子牵着，这样即使有人不慎踩碎冰面，另外两人联合也能将他救起。要保持远近，绳子不能拉太紧，不松不紧的最好。”