赫剌克勒斯是希腊一位伟大的英雄人物，尤其是以力大出名。当他还在妈妈怀里吃奶的时候，就表现出惊人的力量。
有一天，小赫剌克勒斯吃完了奶，躺在摇篮里睡觉，小鼻翼一鼓一鼓的，睡得多香啊！
突然，他惊醒了，感到脖子上很不舒服，睁开眼睛一看——啊！原来有两条可怕的大花蛇，正在咝儿咝儿地叫着，紧紧地缠住他的脖子。
这两条大花蛇是神后赫拉派来的。因为赫拉和赫刺克勒斯的母亲有仇，为了实行报复，她就命令两条毒蛇爬到摇篮里，想把这个刚出生不久的孩子绞死。
孩子一边哭叫着，一边伸出两只手，一只手抓住一条蛇的脖子，然后用劲一捏，两条蛇挣扎了几下，竟被赫剌克勒斯捏死了。
孩子的妈妈听到哭叫声，赶紧跑了过来。当她看到孩子的手里捏着两条死蛇的时候，惊得半天说不出话来。
赫剌克勒斯长大以后，变得更加勇敢、更加强壮了。他有一丈多高，两只眼睛象电光一样有神。他无论是射箭，还是投掷标枪，总是百发百中。他喜欢打猎和参加猛烈的战斗。当他十八岁的时候，便成了希腊最漂亮、最强壮的人了。
赫拉知道了这情形，心里十分嫉妒。于是，她使用诡计，让赫剌克勒斯这位著名的英雄，去当欧律斯透斯国王的奴仆。这个国王是一个心胸狭窄，又没有本事的人。他对赫剌克勒斯又恨又怕，总是要他去干一些危险的事情，好乘机害死他。
有一天，国王对他说：“我的忠实的仆人，你如果能够完成十二件危险的工作，我就让你恢复自由。”
赫剌克勒斯本来就是一个喜欢冒险的人，因此，他二话没说，就答应下来了。
国王要他做的第一件事，就是要他到涅墨亚大森林里去，把那里的一头狮子的皮剥下来。这头狮子十分凶恶，无论是人还是牲畜，他都能一口吞进去。
赫剌克勒斯毫不害怕，他拿了一张弓，一根木棒，就出发了。
他在森林里转了一天，没有看到狮子的影子。太阳快要落山了，他正准备返回去，突然看见一头巨大的狮子，从山坡的小路上慢慢地走来，它的头上、胸脯上还淌着血哩！
赫剌克勒斯立刻躲到一棵大树的背后，等到狮子走近，他立刻瞄准狮子的腹部，嗖地就是一箭。但是箭头好象射在石头上一样，从它坚硬的皮肤上反跳回来，落在长满苔藓的地上。接着，他又射出第二支箭，锐利的箭头仍然没有射伤它。
这头狮子发现有人躲在树后用箭射它，立刻昂起头，张开血盆大口，露出象钉耙一样的大牙齿，大声地吼叫着，朝赫剌克勒斯扑来。
这时，赫剌克勒斯才想起了曾经有人告诉过他，这头狮子是从月亮上掉下来的，因此，人间的任何铁器都不能够伤害它。
赫剌克勒斯立刻丢掉手中的弓箭，举起了木棒，照准狮子的头部，就是一棒。狮子扑通一声倒在地上，一霎时，这头狮子又从地上站立起来，更加凶狠地朝他扑去。他机敏地往旁边一闪，狮子扑了个空。赫剌克勒斯乘机跃到狮子的背后，拿出了小时候勒蛇的本领，两只手象铁箍似地，紧紧地掐住了狮子的脖子。这头凶猛的狮子硬是被他活活地勒死了。可以想象得到，他的力气该是多么的大呀！
赫剌克勒斯抽出刀子，想把它的皮剥下来。但是，它的坚硬的毛皮是任何铁器也剥不下来的。于是，他想了一个办法：他抓住狮子的一条腿，用那锐利的爪子，把毛皮剥下来了。
这时，一轮明月挂上了树梢。赫剌克勒斯把狮皮扛在肩上，踏着月色，胜利地走出了涅墨亚大森林。
接着，国王命令他干一件十分艰苦而又肮脏的工作，要他在一天之内，把牛棚打扫干净。这个牛棚特别大，养着三千头牛，并且十多年来，一直没有打扫过，牛粪堆得象座山似的。
赫剌克勒斯虽然力大无穷，但是他觉得一个英雄人物干这样肮脏的工作，未免太丢脸了。于是，他想出一个绝妙的办法：他不知从哪里弄来一把铲子，铲子真大呀！简直就象国王宫殿里的大铁门那样大。铲子的把柄也足有去了枝叶的橡树那么长。这把铲子恐怕一两个人也难抬动它，可是，他拿起来，却象舞动一根灯草一样。
赫剌克勒斯拿起这把铲子，在牛棚的东边，很快地挖了一条沟，把附近的阿尔甫斯河水引进来，让湍急的河水冲刷着粪土。然后，他又在牛棚的西边挖了一条河沟，让冲刷下来的粪土从这条沟里流出去。不到一天的功夫，牛棚里被打扫得干干净净了。
赫剌克勒斯完成了许多危险、艰巨的工作，但是，狠心的国王仍不让他有片刻休息的机会。国王不知从哪里听到一个消息，说是在一个名叫厄律提亚的海岛上，有许多漂亮的牛，国王要他把这些牛都捉回来。这是一种十分危险的工作。且不说在厄律提亚岛上，这些牛是由两个巨人和一只双头狗看着，就拿路上来说吧，要经过六六三十六道水流湍急的海峡，要遇到许多巨人的阻挡。国王希望他在这次远征中丢掉性命。
赫剌克勒斯对这次危险的远征，仍旧和往常一样，毫无惧色。他只带了一支很小的部队，乘船前进。当船经过利比亚领海时，突然一个巨人站在海岸的一个山岩上，大声地吼叫着，不让他们通过。这个巨人叫安泰俄斯，身材高大无比。赫剌克勒斯比起这个巨人来，只不过是一个矮小的孩子而已。安泰俄斯的力量大得出奇，他发起脾气来，可以把一座山搬走。
可是，赫剌克勒斯一点也不害怕。他知道：安泰俄斯的母亲就是大地，只要他的身体的任何部分接触大地，就会从大地母亲的身上汲取无穷的力量；一旦离开大地，他就没有力量了。因此，只要让他离开地面，就好办了。于是，赫剌克勒斯假装要和安泰俄斯说话的样子，走到他的跟前，猛地一下把这个巨人举到空中。安泰俄斯离开了大地母亲，巨大的力量马上消失了，他的手和脚只能在空中无力地扑打着。这时，赫剌克勒斯又使出了他的拿手好戏，在空中用双手将安泰俄斯扼死了。
以后，他又经过许多艰难曲折，终于来到了厄律提亚。在这里，他用木棒打死了看守牛群的双头狗，杀死了凶恶的巨人，把美丽的牛群赶回了故乡。
除了做这三件大事以外，赫剌克勒斯还做了许多惊天动地的事情：他曾驯服过吃人的母马，他释放过锁在高加索山的普罗密修斯，他还到宙斯的圣园里偷摘过三个金苹果……
就这样，赫剌克勒斯凭着他的勇敢精神和超人的力量，完成了国王交给的十二件危险的工作。国王再没有别的办法了，只好让他恢复自由。赫剌克勒斯怀着轻松愉快的心情，离开了国王的宫殿，开始了新的漫游和冒险。