这一年京城春日依旧长得很，让人觉着困顿，一路走来，小叶女贞颜色由淡转深，明明是该到夏日的时节了。
宗亭避开略刺眼的阳光，贴着廊道内侧走着，末了在一扇门前停下来，抬手敲了敲门，里头却无人应声。
“吱——”翰林院的木头门有些老旧，慢吞吞地推开来就发出这样令人毛骨悚然的声音，真是讨厌啊。
他低头走进去，刚要关门，却觉着屋里有动静，猛地一掉头，只见一案桌上堆满了书册，从那堆书册后，缓缓冒出一个人头来。
“喂，你要死啊。”宗亭吓一跳，本以为大家都休沐去了，却发现还有个人在这儿。
沈英抬手撑住脑袋，皱了皱眉道：“姚编修真是好烦，这么多书我怎么看得完。”
“他又不在，偷个懒怎么了。吃了么？”宗亭低头拍拍衣服上的褶子，一只手里提着个点心盒，走过去往那书堆上一放：“喏，看你这么可怜分点给你吃了，别吃完啊。”
沈英将点心盒拿过来，打开吃了一块，含含糊糊道：“你不在户部待着跑这里来做什么？”
宗亭亦是不耐烦得很：“户部一群老匹夫做事磨叽得要死，江州那笔水利账目，写得那么清楚，老是审来审去偏就没个结论。真是眼神不好使，懒得和他们耗，我就过来找书看。”
沈英慢吞吞吃着点心，又迅速翻过一页书：“书有什么好看，都读了这么多年了。”
“你小子怎么比我还功利。”宗亭蹲下来，在地上放着的那摞书里慢慢翻找着，嘴里还不忘打趣道：“京城小姑娘们若知道堂堂状元郎居然是个不爱读书的，恐怕心都要碎了。”
沈英空空胃腹终于有了告解，也没那么烦躁了，只说：“官舍伙房的点心居然越做越精细了，看来下回得早些去。”
“放屁，官舍伙房能有这水平？”宗亭扭头看他一眼：“那是老子今天早上从街上买的。”说着又掉回头继续翻书：“说起来官舍最近的伙食简直是在喂兔子，连肉末星子也没有。我攒了些银子，不打算住官舍了，你呢？”
“我觉着官舍挺好，再者我俸银也不够自己置宅。”沈英头也不抬，“才去了户部这么短时日，便已开始捞油水了，你这财发得不仁不义知道么。”
“少跟我说教，就你清白。”宗亭似是没寻到什么中意的书，直起身过来拿点心吃，瞥了一眼他正在看的书：“哦哟，这么无趣的书也让你编修？若离了翰林院这地方，你想做什么？”
沈英略沉默，似是想了半天：“御史台？刑部？大理寺？”
“瞧你那点出息，一水儿全是发达不了的衙门。”宗亭一边吃着点心一边又晃到一面书柜前。
沈英蹙蹙眉：“你做官就为发财么？”
宗亭回头：“不然呢？为人洗冤还人清白？做言官得罪死人偿个命？我要图那些便不做京官了，做京官就是要发财啊。”
沈英不理他，又低头看书。
屋内沉寂了会儿，好半天，宗亭才开口道：“说起来大理寺的朱大人似乎挺厉害，他底下的官升得都特别快，考课都排前。你要想往那边转，给朱大人打下手倒是不错的选择。”
沈英没有理他。
却没料一语成谶。
忽然就有那么一日，姚编修说沈英暂不必在翰林院待着了，去大理寺学学典律罢。
沈英遂收拾了书匣往大理寺去，却没料压根不是为了让他熟悉典律，而是说有案要查，让他做副手，主审偏就是朱豫宁朱大人。
给朱大人做副手，是很得功的事。但沈英不明白，大理寺诸多推丞评事，朱大人为何偏让他一个翰林院的过来做副手。他未问，朱大人却主动与他挑明：“此案需得密查，大理寺这些人做惯了案子，总有些坏毛病。你是聪明人，应当懂这其中道理。”
听到这里，沈英也猜到一二。朱大人喊他过来，其实并不是为了让他查案，而是单为找个写卷宗的人罢了。查案断狱不能一个人说了算，这个是规矩，朱豫宁既然主审，自然不方便写卷宗。
沈英心平气和地接受了这个安排，仔细梳理案情经过。
此案涉及宫闱，因此是秘案，只能悄悄查。元妃娘娘久睡不醒，太医院以为没什么大碍，几服药喂下去，却不见元妃好转。太医院孟院判再诊查过后认为元妃乃中毒之症，于是重新拟方。元妃娘娘换药后终是醒了，却落了个神志不清不认人的毛病。孟太医认为是拖了太久，施救不够及时，故而已伤及脑子，才会这样。
既然是中毒，便得查这毒是从何而来，又是谁人施毒，如何施毒。元妃娘娘中毒那阵子，恰逢皇帝南巡，故而定然是宫中有心之人趁皇上离宫之际做出此谋害之事。既然毒出在饮食上，那为何元妃身边的试毒宫女没有事？朱豫宁押了元妃宫中几位近身宫女，据其中一人回忆道，元妃昏睡不醒前一日，皇后曾遣人送过点心。元妃瞧着点心很新奇，也因没有戒心，未来得及让人试毒，便吃了。
如此，最大的怀疑对象便成了皇后娘娘。
但朱豫宁却未有任何行动，沈英的卷宗写到这里也停了，因没有证据故而无任何进展。然不久，朱豫宁却草书了一份案情单给沈英，让他照此写完卷宗存底。
那案情单上所写，是讲元妃近身宫女中有一人乃薛贵人眼线，毒药便是她投在茶水中的。沈英疑惑其中仍是没有证据，朱豫宁却不知何时弄到了一份那近身宫女口供，便催他匆匆结案封卷。没料这案子还未来得及结，那边因元妃毛病迟迟不好，陛下已是迁怒了太医院。由此，便有人在孟太医处发现了其与薛贵人私下往来证据，终是得出这毒药来源，且又怪孟太医与元妃诊治时，故意拖延时间延误病情。
孟院判一家入狱。
沈英头一回去狱中录口供时，便发现处处是漏洞。朱豫宁给他那所谓证据，他比对了一番，往来小书上的字迹虽十分形似，却总感觉是伪造。但薛贵人已被赐白绫，当下死无对证，孟太医亦是百口莫辩，索性不予开口。
那一日，沈英在狱中待了许久，孟太医却一句话也未说。
第一次查案，便到此境地，沈英显然觉得有些无力。宗亭见好友早出晚归，半夜在官舍门口等他，手里拎了小食。沈英开门进屋，将钥匙丢在篓子里，回头问他：“你来做什么？”语气里有些闷闷不乐的意思。
宗亭脱了鞋子，低着头进屋，只说：“你这儿还是这么干净啊，随便住住你整成这样，莫不是打算长住了？哦对了，我想在这儿住几日。”
沈英不想理他，去后院洗漱完折回来，抬脚踢了踢侧躺在蔺草席上看书的宗亭：“你有新置的宅子不住，跑我这里来做什么？”
宗亭倏地坐起来：“这你就不知道了，那宅子刚整好，现下住进去不吉利，诶你就借我住两日怎样了，我还给你买小食了。”
沈英在对面坐下来开点心盒，闷声不吭的。
宗亭道：“怎么啦？听说孟院判的案子神神秘秘啊，外人都探听不到什么消息的，到底怎么个情况啊，我好奇着呢，同我说说。”
沈英口风很严，只轻描淡写地说了一说。宗亭盘腿坐着，想了一想，道：“依我看，这件事很有可能是太医院内斗，再牵扯上宫闱中的事，便能杀人于无形。你想想看，张院使如今已年迈，这两年肯定要让位的，孟太医口碑及医书均很好，且已是院判，极有可能成下一任院使。觊觎这位置的人那么多，见不得人好的自然也多，摊上宫闱秘事，落井下石是最好的策略啦。”
宗亭所言沈英并非没有想过，但他实在不忍心将人心想得这般坏。宗亭瞧他这样，伸腿踹了他一脚：“喂，朝堂里面，富贵荣华都是表象，九死一生才是真的。大家都很坏，所以——我们只能更坏才能活下去啊。你别太天真了，真是孩子气。”
沈英的确孩子气，他满腹热忱却遭遇此境地，实在让人有些心冷。
一夜未眠，次日一早他便又去了狱中，孟太医已是一副心灰意冷的样子，依旧没有开口。之后他又去了很多次，有一日，他正要离开时，孟太医却喊住他：“沈翰林，不知能否帮我一个忙。”
孟夫人久病缠身在狱中苦熬，孟太医独女不过八岁。孟太医此时只求妻女无虞，便可欣然赴死。还是个少年的沈英，试图咀嚼这决定中的悲痛，却迎来了更大的打击。朱豫宁那边说拟案折子已经批了，催促沈英尽快将案卷写完递审留档。
皇上对那折子的批复是全家抄没，家眷以株连罪同赐毒酒。
此后，宗亭接连好几日未见到沈英，听翰林院同僚讲，沈英似是被丢进台狱里面壁思过去了，指不定还要定个犯上的大罪。宗亭吓了一大跳，这个家伙疯了吗，他到底在为谁冒这个险啊，混蛋！宗亭随即找到朱豫宁，朱豫宁却一副“那孩子不听劝，非得上折子求重审，还说先前证据都是伪造的，这不是打我的脸吗？”的姿态。
沈英在台狱吃了苦头，宗亭跑去看他，气呼呼道：“你小子活该，老子是不会管你的。”
自铁栅栏里递出来一封折子：“求你，帮我将这折子递上去……。”
宗亭接也没接，抬腿就是一脚踢了过去：“你给我记着你欠我的。”这才拿过折子揣进袖袋，叹口气出去了。
宗亭没看那折子写了什么，也许真的是折子写得太好了，孟氏妻女竟然被放了。那日宗亭得知消息，竟觉得心中有些宽慰，低头一脚踢飞台狱门口的一块石子，心里忽然亮堂了些。沈英自台狱里出来，还穿得脏兮兮的，他刚见到宗亭，却忽又想到什么，立时折身回去了。
宗亭心说这个疯子，难道坐牢没坐够吗？便赶紧又跑进去捉他回来，结果却见他去了女牢。宗亭远远站着，见到狱中那一对妻女，心头竟也有些发酸。就算被放出去了，也已是孤女寡母，得比先前过得多艰辛……因同僚嫉妒，便做了这倒霉宫斗的替死鬼，实在……
他叹口气，却见沈英与那小女孩说了什么，不由嘀咕了一句：“和小孩子讲话好歹穿得齐整些，这么脏兮兮的……哎，真丢人。”宗亭扭头出去了。
好友出狱，宗亭放血请他吃了顿好的。没料对方却不领情，满满一桌子菜只动了几筷子，兴致缺缺，很是郁郁的模样。
“你还要怎样你说罢！”
“没什么。”
宗亭隐约觉得，这个沈英似乎不是他先前认识的那个沈英了。他隔着桌子伸手拍拍他的肩，抿了抿唇道：“其实我也难过的，可是有什么办法呢。”
沈英最后一次去台狱，是与朱豫宁一道。带了一杯酒，半个时辰，便能取人性命。孟太医没有与他说多余的话，得知妻女无碍，他这杯酒喝得很欣慰，落在沈英眼里却觉得格外凄楚。
朱豫宁见孟太医服了药，便说有事先走了，让沈英多留半个时辰。这半个时辰于沈英而言是煎熬，活了十几年，从未见过有人在自己眼前慢慢死掉，他的手都在发抖。
他没有见证那最后一刻的到来，踏着台阶往上走。
地表上久违的光与温暖让人觉得重新活了一遍，宗亭说得没有错——
“喂，朝堂里面，富贵荣华都是表象，九死一生才是真的。大家都很坏，所以——我们只能更坏才能活下去啊。”