我国人民吃火锅的历史，一直可追溯到唐代。那时的火锅又称暖锅，一种是铜制的，一种是陶制的，都用来涮羊、猪、鸡等肉食。到了元代，火锅流传于蒙古族，用来煮牛肉和羊肉。到了清代，火锅开始成为御膳的佳肴之首。据史料记载，嘉庆皇帝继位时，清宫曾摆设过火锅宴，共用了1650多个火锅，成为历史上最盛大的火锅宴。此外，民间火锅大为流行。在羊肉火锅之后，相继出现了白肉火锅，什锦火锅，菊花火锅，广东火锅，宜兴火锅和日本火锅等多种不同风味的火锅。
火锅以紫铜锅为最好。火锅的主料是羊，牛，猪，鸡肉类和海参，大虾，海米，冰蟹，蛎黄等海味。火锅用肉以瘦肉为主，精选后的肉块经冷冻后切成（或用刨子刮成）像纸一样的薄片，故称片肉。
吃火锅还讲究调味，主要调料有好酱油，芝麻油，卤虾油，香油，韭菜花，腐乳，辣椒油，料酒，醋等九种，另外还可加上香菜末，葱丝，糖蒜等。把各种调料分别装在小碗里，个人任选自配。
锅子汤可用煮好的口磨汤，鸡汤或肉汤，里面放些佐料，如酸菜丝，粉丝，菠菜，冻豆腐，黄花菜等，可根据火候随时添入汤内。
吃法是，先把火锅内添满汤，然后把木炭放入火膛，待汤滚开后，再放入肉片。时间长短自己掌握，以不老为好，调料可根据个人口味选择，用片肉蘸食。