所谓“上有天堂，下有苏杭”，这虽然是知道元朝之时才有人将这句话写进《双调蟾宫曲》中，可是将两地比作天上人间从唐代开始就从阿比聚义的诗文中出现了。
张凡如今身在其中一地，这座有着四千多年文字记载的苏州城中，倒也颇有一番感触。苏州物华天宝，人杰地灵，可谓是从古至今繁荣发达，文化经济长盛不衰，素有“丝绸之府”、“园林之城”的美誉。上辈子的张凡不是没有来过苏州，那时的他因同学的邀请曾经来过这里居住过几天，虽然当时的他也觉得苏州很美，可是和眼前的一番景象一比较，后世的苏州就有些相形见拙了。
这典型的江南水乡，让首次来到这里的映月，特别是朱翊钧都感觉仿佛身在梦中一般。尤其是朱翊钧，这位当朝太子，将来这整个天下的拥有者，再知道了自己家的土地上还有如此美妙的一处地方，实在是让他高兴了很久。
苏州素来以山水秀丽、园林电压而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。张凡等人的到来，苏州知府王远怀为人颇为正直，只是前来和张凡做一番官面上的接待事务。镇守太监魏源那是极力追捧张凡，在加上苏州各家大户代表也是一同前来迎接张凡一行人的到来。张凡倒是没有什么，毕竟久而久之，他也就习惯了这种场面，倒是朱翊钧很是讨厌这些，面上不耐烦的表情毫不收敛的显露出来。张凡看到了马上拒绝了众人的邀请，推说一路劳顿很是乏了，想要先行休息。众人自然称是，可是在这里的不是在官场上摸爬滚打多年的老油条，就是在激烈商战中胜出的精明人物，怎么会看不出张凡是因为朱翊钧的原因而谢绝了自己的邀请。这些人没见过朱翊钧，如今看到张凡以今日如此遵从的地位却要对一个小孩如此低声下气、看眼色行事，不由得都纷纷对朱翊钧的身份猜测了起来，只不过他们都猜朱翊钧可能是某一家王公贵族的子孙，此次陪着张凡一同来江南游览，却是没有往太子这个身份上想。
魏源此次可谓是煞费苦心，他知道张凡要来，然而知府王远怀有不怎么待见自己，于是便撇下王远怀，独自前来张凡处打点。而王怀远却是不屑这些，却也没有过问什么。于是张凡一行人便被魏源安排到了一座在苏州城中占地机器广大的华美园林中居住，便是顶顶大明的拙政园。这座园子在苏州城中也是数一数二的，是正德四年有王献臣购得，并委托画家文征明做设计，历时十六载，这园子才算是建成，哪知王献臣没过多久便死了。这整座拙政园更是被王献臣的儿子在一夜豪赌之间全数输给了徐氏。
魏源做这苏州镇守太监时间不短，他倒是眼力不错，看上了这座园子。把如今这园子的拥有者网罗了一些罪名，这园子如今便算在了魏源的名下。如今他更是发挥着这园子的作用，把它用来招待张凡，这是一种投资，为的不过是从张凡身上榨取利益罢了。只不过他并不知道，想从张凡身上榨油，困难度是很高的。
拙政园占地七十八亩，这园子如今还不向以后那样被人分一为三，如今的拙政园还是一个整体。亭中住宅是典型的苏州民居，白墙黑瓦。园中的建筑并不多，却是重了很多花草，这不仅是因为拙政园所在的地方土质松软、湿气太重，不适合修剪大规模的建筑群，更主要的是当年这座园子的拥有者王献臣和设计者文征明皆是喜爱花草之人。庭院中最多的便是荷花，就连建筑的名字也大都与荷花有关，王献之如此做是想表达他孤高不群的清高品格。
张凡在查证了这里并非魏源为了笼络自己而临时迫害什么人家所得来的，而且原先拥有这里的人家确实做过不少伤天害理的事情，便住了下来。坦白的说，张凡对这个地方很满意，也不知是因为园中多有河塘湖泊，还是此地风水好，在这炎炎夏日，外面烈日当头的时光，人在屋中竟然感受不到一丝炎热，而且还不是有徐徐威风出来，让人很是心旷神怡。如今的张凡在心中更是生出了一种将来要在此终老的打算。
朱翊钧更是喜欢这里，不光是因为这里的景色极美，而且让人舒坦，更是因为这里的恬静感是他所没有体会到过的。话说紫禁城中的面积要比这里大得多了，就连只是自己居住的东宫也要和这里差不多大小，可朱翊钧在那里总是感觉到空旷和寂寞。这里却不一样，这里虽然也很空旷，却充满了生气；这里虽然也很寂静，却不让人烦闷，反而让人舒心。只是有一点朱翊钧十分不满
映月也很喜欢这里的景色，与她自小居住的西南不同，这里并不像山中的湿热，反而很是宽广。只是映月又一点十分不满的地方，这和朱翊钧不满的地方其实是一样的。
那就是他们不明白为什么自己讨厌的那个太监和狐狸精也会住进来。
不错，随同张凡等人一同前来苏州的刘山和骆灵儿也住了进来。张凡看到之时并没有说什么，倒是朱翊钧和映月的不满比较深。不过还好，这拙政园里房屋不少，两人见事已至此，也只得作罢。映月是不想让张凡知道自己嫉妒的心思，不过她也对张凡这种明知对方是来诱惑自己却不加言辞的行为感到气愤，暗骂男人果然每一个好东西。朱翊钧却是不想透露自己的身份，另外在张凡眼中他也想保持一份太子的肚量，这才没有出言反对。
不过张凡如今可没有心思去细细品味这里的园林艺术，因为当天休息之后，第二天，那条商船就要靠岸了。一大早，众人包括苏州地方的官员便从东边出了苏州城，前往不远的太仓州，在那里的浏家港等待归海的商船。这里是号称“天下第一码头”的地方，当年郑和七下西洋均是在此扬帆起锚。
当地的官员似乎也奉行着这个接第一条归海商船的习惯，只不过他们没想到朝廷派来的钦差大臣也会亲自过来。众官员立刻过来打躬作揖，弄得张凡是不厌其烦，却又不能随意打发。
巳时刚到，众人便可以在海平面上看到三个黄豆大小的黑点缓缓向这边行来，只不过船速实在不敢恭维，知道午时快到之时，三艘船才进港。
张凡看了看这三艘海船，当真与自己从京城乘坐的海船一模一样，只不过规模大了许多。而且，与当年郑和下西洋之时所用的海船不同的是，由于是民间私人用度，穿上并没有任何可以防卫的武器。张凡不由得对于那些敢于出海的商人有了许多感慨，且不说海上的自然天气无法预知，就说人祸，万一遇到海盗，这些人恐怕也不是能这么顺利的回来了。想来商人逐利，却是这般的不要命了。想到当年学习之时，老师曾经说过马克思的一番话：“如果有10%的利润，那足以让人疯狂；50%的利润让人不顾一切；100%的利润可以铤而走险；300%的利润可以践踏人间的一切。”明朝的海外贸易，向外国输出的那些瓷器、茶叶、丝绸又何止300%的利润，也不怪当年这大明会生出汪直这样的海盗王了。
朱翊钧是第一次见到如此巨大的海船，张凡下江南的宝船他不是没见过，可那是用于内河之中的，跟这一比就相形见拙了。而在外为官的不少普通百姓虽然见过多次这种场面，仍是对此赞叹不已。
这三艘海船的主人赵显德是苏州府人士，当年家中也是有着一份颇大的家业，只不过因为他接受家业之时，家中的生意依然走上正轨，不用他操心，因此对商场了解不深的他被几个狐朋狗友合伙骗光了家中的店铺、生意，只留下几间颇大的租屋和几处荒芜的田产。当时的赵显德刚刚过了而立之年，从未受过挫折的他经过这次的打击一病不起，还好家中结发妻子和孩子的关心，这才重新站起来。可是那时的他已经一无所有，名下的几块田荒的很，每年出不了多少粮食，而赵显德也不想太过盘剥那些雇农。之时如此一来，就连维持这个诺大的家都成了问题，而家中这间租屋是祖上留给他的，他又舍不得卖掉。
正好，这年是隆庆元年，隆庆下令开关。赵显德知道了，准备搭上自己的全部家当赌上一把，不成功便成仁。只不过他怕家中妻子担心，没敢告诉他们自己的打算。他变卖了名下的田产，抵押了自己的租屋，虽然妻子还住在里面，可是若他第二年带不来钱，那家人就要被赶出去了。他赶走了所有的下人，留下了勉强够妻子二人大半年用度的银两。剩下的钱全部买了货物，便就此告别家人出海经商去了。
赵显德因为所凑的银钱不多，大部分都用来支付租赁宝船的费用，因此他并没有张罗太多的货物，跟其他几个小户人家，大都是加到败落，想要出海做最后一搏的人同乘一条船。第一次的航行很不顺利，当年郑和下西洋的海图倒是被保留了下来，图上的航线还能看清。可是那些航海日志中大都是用毛笔记录的，被锁在兵部库房的箱子里，上百年都无人问津，阴冷潮湿的地库让上面的字迹都有些模糊不清了，很多值得注意的地方都看不清楚，再加上大明朝多年都无人出远洋，很多要注意的事情都不得而知。船队碰到了很多自然方面的麻烦，不过值得庆幸的是，船队在前往的路途上并没有碰到海盗出没。
那一次，船队都只到了当今的印度便返航了。赵显德看着很多人用廉价的瓷器、茶砖和粗制的丝绸换取了大批名贵的香料、宝石、黄金，然后满载而归，他知道自己所带的不多的货物在这里会价值一个很大的数目。然而做为商人世家的天性，使他向往更多。他和同船的几个商人商量了一番，决定继续向西。
同船的几人经过一番商议，同意了赵显德的主意，几人拿出一些东西换取了给养，甚至雇佣了当地的向导，然后继续向西行驶。一路之上，向导换了一批有一批，而所到之处却是越来越荒蛮，几人甚至看到了衣不蔽体、浑身黝黑的野人。要不是雇来的向导和他们说通过当地最危险的风暴脚之后继续向北行驶，将会有一个名叫欧罗巴的地方，那里便是当年大秦的地方。赵显德等人自然是听过大秦的传闻，只不过如今去往大秦的路途被元蒙所占据，陆路已经是不通了。
同船的几十人沿路艰辛驶来，很多人因为不服水土，还有远洋航海的不适应所病倒了，所幸的是，因为船上有郎中的存在，他吩咐众人将病死的人抛入海中，虽然这有些不符合汉人的传统，可是也因为这样，穿上没有爆发瘟疫。
这船一走就是半年，穿上的人的精神都受到了极大的考验，可是赵显德和同船的其他人一样，牵挂着家中的妻儿，他们挺过来了。胡子邋遢的几人第一次登上一个名为葡萄牙的国度的港口，看到这里的人虽于家乡不同，却是文明国度之时，众人不由得是声泪俱下。
之后，众人更是看到了这次冒险所带来的回报。带来的东西被换成了比之购买之时多出上百倍的黄金、白银和宝石！最后，他们甚至和远道从法国、英国等地方赶来的商人在交易之时直接以比对物品和黄金的体积来进行交易。
忙碌完的几人一清点，这才发现，这一次的冒险为自己带来了多么丰厚的利益。赵显德甚至不敢相信，自己辛苦半年赚到的甚至比自己祖祖辈辈积累下来的产业还要多。
满心欢喜地几日疯狂了一阵，这才想起了家中还有人在等待自己。于是他们开始返航。返航的路途因为有了之前航行的经验，众人比较顺利，不过到得南洋之时还是碰到了海盗。不过这次有些有惊无险，众人凭借着所乘坐的宝船的巨大，并没有让海盗得逞。
回到家乡的赵显德很是激动，他在归航之时已经无数次地规划过自己将来的生活。可是刚回到家的他却发现家中妻儿已然不在，却是换了别家人来居住。原来，当初赵显德将租屋抵押给的那人见赵显德没有随同那些出海的人一同归来，以为他死了，便不顾赵显德孤儿寡妇力单势薄，将他们赶了出去。赵显德听了不禁大惊，立刻前去寻找自己妻儿，后来终于在西郊的贫民窟里找到了自己的妻子和奄奄一息的儿子。夫妻见面自然是相拥痛哭一场，之后赵显德不惜重金，终于治好了自己的儿子。不过泥人也有三分火气，被人如此羞辱的赵显德自然要讨回公道。他拿着当初抵押房产之时所签订的契约去找那人，质问他为何时限不到便如此做为。
那人在苏州也是有些势力，他倒是没想到赵显德会回来。不过随即他就发现赵显德还是一副穷酸模样，而且衣服也是更加破落，丝毫不顾赵显德的质问，派人将他乱棍打出。赵显德心想自己受了这么大的苦才挣来这些钱财，谁知回家了又要受这份气。
于是他写好状子前去衙门告状。那人根本不怕赵显德，而赵显德也做好了贿赂银子的打算。谁知苏州知府王远怀是个清官，查明真相之后，立刻将原先的宅子判还给了赵显德，而且赵显德一文钱都没有出，甚至原先借款的银子都被免去了。那人本来不服，还想找王远怀理论，却是被王远怀打了一顿。挨了打的那人不敢找官府的麻烦，却是把这帐算到了赵显德身上，谁知赵显德如今是财大气粗，诸事安定之后，他本不愿再滋事，谁知那人主动找上门来。一年的时间在外航行，和风浪搏斗的赵显德倒也生出了血性，找人狠狠教训了那人一顿。
这件事情了了之后，赵显德将自己一年来的遭遇都告诉了妻儿。妻子李氏着实没有想到丈夫如此大胆，独自前往海外。不过如今丈夫平安归来，还带回来自己一辈子都没想过的黄金白银和珠宝，李氏顿时是喜极而泣。
之后赵显德很是舒服的过了一个年，然而他并不甘心如今的成就。第二年他不顾妻子的反对，独自一人包下了两条船，货舱里装满了货物，在此西去。
不得不说赵显德的运气很好，两次都没有碰到海盗，再加上上次航行的经验，这次他很是顺利的重新来到欧洲。有了上次的贸易，欧洲人也知道了赵显德，他今年再次过来，带来了更多的东西。瓷器有好坏之分，茶叶也是，就连丝绸，有湖州产的上等货，也有普通作坊做出的粗制丝绸。
欧洲的那些贵族们本以为去年之时，赵显德带来的货物便是最为精美的了，然而如今才知道还有更好的。于是不管是普通商贩还是各国的贵族皇室无不趋之若鹜。
赵显德这一次可算是赚的盆满钵满，笑的合不拢嘴的他带着满船价值连城的货物归来。归来的赵显德一跃成为江南一地最富有的人，出了不能和一些世家比资历之外，这里几乎没有人能比的上他的财产。
去年，他更是变本加厉，买下了三条海船，再次出海。直到今年六月，今天，三艘海船才归来。