却说陶谦登上城楼，只见一支兵马来到城下，铠甲鲜明，旌旗招展，约有两千余人。为首三位将领，左边的手持青龙偃月刀，右边的肩扛丈八点钢矛，中间一人双耳垂肩，面若冠玉，原来正是那刘关张三兄弟。只听刘备在城下大声喊道：“请陶公开门，在下乃是平原县令刘备，特来相助陶公抵御曹操！”陶谦听了十分惊喜，连忙欲打开城门亲自迎接。时陶谦长子陶商在侧，听了刘备所言，心下疑虑不已，见陶谦欲亲去迎接，连忙阻止道：“父亲万万不可！孩儿素闻这个刘备与曹操沆瀣一气，曾经在破黄巾等战役中多次并肩作战，为何此刻会突然来帮我们？这其中莫非有诈？”听了这话，陶谦猛然一惊，若有所思的捋了捋胡子，随即趴在城墙上，冲着刘备大声喊道：“玄德呀，我徐州并没有发出请求援兵的书信与你，不知是何人遣你来救我的呀？”城下刘备拱手道：“回禀陶公，并无人差遣！在下只是闻听那曹操欲重兵压境，唯恐生灵涂炭，祸及百姓，故此前来！”“可是....”听了刘备的话，陶谦不住的挠着头，“可是我素知你与那曹操私交甚笃，此番如何前来助我，而得罪那曹孟德？”听了这话，刘备笑着摇了摇头，大声回答道：“回禀陶公，在下虽与曹孟德有私交在前，但是国家大事与百姓生死当百倍于私情！前番我数次与曹孟德并肩作战，皆因他是为国剿贼，与我的目的相同。如今他为了私愤而发兵徐州，不顾百姓生死、国家大义，我如何能继续与他同流合污？”既得此言，陶谦这才面露笑容，回顾众人道：“我就说吧，这刘玄德好歹是皇室宗族，岂会不分青红皂白？”说罢，命大开城门，亲自下城迎接刘备。刘备率兵入城，皆被陶谦以礼接待，妥善安置。
既定，陶谦将刘备请入府中，设宴款待，关羽、张飞二人紧随刘备身后，侍立于侧。酒过三巡，陶谦试探着问道：“如今那曹操亲率十万虎狼之师发兵徐州，玄德可有破敌良策？”此时刘备已有些许醉意，听见陶谦发问，只见他红着脸摇了摇头，“回禀陶公，我曾经数次与曹操并肩作战，深知此人胸怀韬略、极会用兵，更何况他这次有十万大军！哪有什么良策！”陶谦闻言十分惊讶，连忙问道：“那...那....似此如之奈何？玄德又何故来徐州白白送命？”借着酒意，刘备大笑着说道：“哈哈，陶公勿忧！正如你所说，我昔日与那曹孟德私交甚笃，今日我当休书一封与他，劝他以国家为重暂且退兵！在曹操那里我刘备还是有几分薄面的，他定会卖我个人情！似此，徐州之危可解！”说罢又笑。陶谦见刘备自信满满，急忙走上前来，纳头便拜，哭诉道：“似此便全要倚仗玄德了，我先替徐州百姓谢谢你！”刘备大笑不止，嘴中喃喃道：“好说...好说！”见他已大醉，关、张二人便替他与陶谦告辞，扶着他回房中休息。
次日清晨，只见刘备在自己的房中不安的踱着步。
“我....我真是这么说的？”刘备一脸茫然的问道。“千真万确！”关羽点头回答，依旧是一脸的严肃。“哎呀...这...这...”刘备坐在椅子上，不住的挠着头。“完了...”张飞趴在关羽的肩上轻声说道：“这次大哥的牛皮可真的是吹大了...这要怎么收场...”刘备坐立不安，再度站起身来，焦急的问道：“二位贤弟可有良策？”“能有什么良策啊大哥...”关羽的脸色一成不变，“去找陶谦把话说清楚吧，就说你昨晚只是喝多了，吹了个牛，这样还能有时间排兵布阵迎接曹操。”听了这话，刘备连连摇头，“不行不行...我刘备堂堂皇族后裔，若那样岂不是要颜面扫地！不行不行...”“那我们跑路吧！”张飞上前建议到。“哎呀，那更不行了！！”刘备重新坐在椅子上，双手不停地揉着头部，似乎血压有些上升。见此情景，关羽皱着眉头，不满的说道：“这也不行，那也不行，既然这样，我们干脆把陶谦杀掉夺了这徐州好了！”虽然只是一句气话，但刘备却若有所思的抬起了头，“诶...你别说...也许这真是个法子....”“大哥！”关羽急忙打断了他，“我只是说句气话而已！我等既是援军，岂可做此不义之举？”“哎呀...我只是....”刘备又从椅子上站了起来，满脸的焦虑。“算了！”半晌，刘备狠狠地说道：“事已至此，死马当活马医吧！我就真的写封书信劝曹操退兵，赌一把！”
话分两头，却说曹操亲率十万大军铺天盖地而来，所到之处，势如破竹，徐州守军兵败如山，望风而逃。不出两月，便以雷霆之势攻下徐州境内大小十余座城池，一时间所向披靡。
这天，曹操率领大军望徐州进发，日上三竿，太阳毒的像下火了一般，烤的大地热气升腾。而将士们各个身披重铠，又要赶路行军，不禁都汗流浃背，口渴难忍。可是偏偏这个时候，一个坏消息摆到了曹操的面前--军中没水了！
“主公！”典韦对曹操说道：“如今天气异常炎热，将士们皆口渴难忍！可是我们接连打了十几口井，都没有挖出一滴水来，这可如何是好？”闻听此言，曹操沉思片刻，忽然打马跑到阵前，站在高处向远方眺望了一番。“哈哈哈...真是天助我也！”曹操突然大声的笑了起来，“这个地方我曾经来过，距离此处不远的地方有一片梅林。梅子酸而多水，刚好可以用来解渴！去告诉将士们再坚持一下，那片酸梅林就在不远了！”“真的？”典韦大喜过望，急忙将这个消息传达军中各部。将士们闻听此讯，人心振奋，一时间情绪高涨，行军的速度也加快了许多。更因为想到梅子的酸爽而让将士们口生***不自觉的都不再口渴了！趁此势，曹操一口气率军前行百余里，终于找到了水源！“额...说好的酸梅林呢？”许褚挠着头，一脸的不解。“是啊，我也好想吃....”典韦也附和着，“但可能是错过了吧，好可惜，不过至少现在有水可以喝了！”看着他们二人如此天真的模样，曹操不禁在一旁偷偷地笑了起来。而与此同时，夏侯惇和夏侯渊所率领的曹军先锋部队已经到达了距离徐州城不足一百里的地方。
数日后，十万大军顺利会师于徐州城外，但就在这个时候，曹操却突然收到了一封来自荀彧的加急信....