“如今袁术大逆不道、篡位称帝，对于此事，不知皇叔有何见解？”后院亭中，曹操摆下青梅数颗，温酒一壶，与刘备相对而坐。
“回孟德兄的话，这袁术妄称帝号，人神共愤，天下有识之士人人得而诛之！！”刘备狠狠地说道，“我身为皇叔又坐拥徐州之地，即便没有陛下圣旨，我也会率兵讨伐于他！！唉...只可惜呀...”说到这儿，刘备叹了口气，却偷偷地抬起眼睛瞄着曹操。
闻听此言，曹操大笑了一声，反问道：“既是说‘人神共愤’，那么请玄德兄试言，天下之人到底在恨袁术什么？”“当然是大逆不道、祸乱国家了！！”刘备想都没想便脱口而出，眉目中流露着一丝愤怒。“哦？是这样吗？...”曹操斟了杯酒，递到刘备的面前，“如今华夏大地分崩离析，各路诸侯据土而守窥视天下，袁术是否称帝，对于国家的实质来说其实并没有什么改变！”看着刘备不解的眼神，曹操轻笑了一声，继续说道：“天下人所忌恨袁术的，并不是因为他分裂国家、祸乱天下，而是因为他做了其他人所不敢做的事！与其说恨他，不如说是在嫉妒他！”
“嗯....孟德兄说的在理呀...”闻听此言，刘备若有所思的点了点头。
酒过三巡，亭外忽有瑞雪飘然而下，不觉于空中成一龙形！曹操十分惊喜，携刘备一起凭栏观望。见此情景，刘备急忙笑道：“天生异象，必是祥瑞之兆！刘备在此祝贺孟德兄！”“哈？...”曹操闻言略一惊讶，随即转而一笑，轻声说道：“所谓龙者，能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于云海之间，隐则潜伏于波涛之内！龙之为物，可比当世英雄，玄德兄久历四方必知天下英雄，不若试言指之！”“额...这个....”刘备没有料到曹操会有如此问，不禁一时语塞。时馨儿侍立于侧，见他吞吞吐吐的模样不禁掩面窃笑，刘备见了，心底大为不悦。
“你我兄弟饮酒谈笑，不必太过拘谨，还请试言！”曹操微笑着说道。见推辞不过，刘备只得思索片刻，缓缓说道：“河北袁绍四世三公、门多故吏。今已战败公孙瓒，虎踞青、幽、并、冀四州，手下能臣猛将多如繁星，可为英雄？”听了这话，曹操轻笑了一声，眼睛依旧望着亭外的雪花，“袁绍这个家伙色厉胆薄、好谋无断，让他吓唬人还可以，真正干大事的时候却又缩手缩尾，这样的人怎么能称作英雄呢？”“哦？？”刘备转了转眼睛，继续说道，“那荆州刘表名称八骏，可为英雄吧？”“哼...”曹操不屑的冷笑一声，“刘表空有富庶的荆州，值此乱世却无丝毫建树。什么名称八骏，不过是浪得虚名罢了！”“这样啊....”刘备摸了摸下巴，略有所思的说道：“虽然我不想承认，但是吕布素有‘人中吕布、马中赤兔’之称，他算得上是英雄么？”“哈哈哈...玄德兄你在逗我？”曹操大笑着坐了下来，拿起一只梅子攥在手中，随即露出一脸的冷峻，“吕布虽可匹马纵横天下，然而终是匹夫之勇！作为一头在乱世中反复无常的野兽，他实在算不上英雄！”
刘备见屡指不中，心下着急，便一股脑儿的说道：“那刘璋、张鲁、韩遂、马腾之辈呢？”“哈哈，这些都是碌碌小人，不足挂齿！”闻听此言，刘备不知如何作答，只得目视曹操，一言不发。
曹操站起身来，看着亭外的瑞雪，缓缓地说道：“所谓英雄者，应胸怀大志、腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！”刘备起身问道：“若以孟德兄所言，谁可为英雄？”曹操没有回答，只是向亭外伸出手去，接住了一片雪花。看着它在掌心慢慢地融化，曹操突然回过头来看着刘备，大声问道：“这个问题，难道玄德兄真的不知道吗？”刘备心下一惊，正不知该说什么好，忽见三人闯入后院，皆手持宝剑突至亭前，左右拦挡不住。视之，乃是关羽、张飞、赵云三人。
原来三人从城外军营归来，闻听刘备被曹操请了去，皆慌了手脚，这才急忙赶来。馨儿见他们来势汹汹，便看了一眼曹操，悄悄地退了出去。
“诶？你们三个怎么来了？”刘备诧异的问道。见曹操不动声色，张飞拱手说道：“听说哥哥被曹大人请来饮酒，我等特来舞剑助兴！”说罢，不顾众人，径自拔剑起舞，此时，他已有杀害曹操之心。正在这时，只见许褚、夏侯渊以及曹仁、曹洪尾随馨儿快步而来。见此情景，夏侯渊大声说道：“舞剑必须有对，我愿与张将军同舞！”说罢，拔出宝剑，飞身上前与之对舞。张飞目视关羽，关羽会意，亦拔剑助舞。这边许褚见了，恼起了性子，与曹仁、曹洪皆拔出剑来，赵云亦拔剑，皆大呼道：“我等当群舞，以助一笑！”言讫，俱飞身上前拼斗在一起，刀光剑影便于亭前瞬间展开。
曹操依旧不露声色，但刘备却按耐不住了，只见他快步穿过众人剑阵，在关、张等人惊讶的眼神中径自来到其面前，伸出手去一把将张飞手中的宝剑夺了过来，随即厉声喝道：“二弟、三弟休得无礼！！我与曹大人胜似兄弟，在此饮酒谈心，并无猜忌！此又非‘鸿门宴’，何用舞剑？不弃剑者立斩！”闻听此言，关羽、赵云弃剑于地，张飞则闷闷不乐的退下身去，将头扭到了一边。夏侯渊等人目视曹操，曹操点头，众人这才将各自的佩剑收了起来。
曹操大声笑道：“我与玄德情似兄弟，尔等勿疑！”说罢，赐酒与众将，众将拜谢。
须臾席散，刘备辞别曹操归于住处。路上，关羽以袖擦汗，轻声道：“闻听曹操约见大哥，恐其有相害之意，险些惊杀我们三个！”“即便如此，三弟也太冲动了！方才若杀了曹操，我等如何脱身？皆死于此处矣！”听刘备如此责备，张飞连忙笑道：“大哥说的是，小弟知错了！”正所谓伸手不打笑脸人，见他如此模样，刘备也不好再说什么。既归住处，刘备以席间之事相告，三人问是何意。刘备笑道：“曹操是在试探我！如果让他知道我是个胸怀大志之人，那我们就危险了！”三人叹服。
而另一边，曹操送走刘备，夏侯渊上前说道：“主公，这刘关张等人皆不是等闲之辈，不若杀了他们以除后患！”“哈哈，不然...”曹操笑着回答，“刘备素有仁义贤德之名，今日我若杀他，则有害贤之名，天下智谋之士闻之将裹足不前。为除一人之患而阻四海之望，这将是一个亏本的买卖！如今正是用英雄之际，不可杀一人而失天下之心！”众人拜服！
不多日，曹操忽然收到星彩从京城派人送来的急件，竟是袁术为了证明自己“仲氏皇帝”的合法性，亲自率十五万大军围攻洛阳，意欲杀掉汉帝刘协。听了这个消息，曹操沉默良久，嘴角上忽然泛起了一丝笑容....