冯国璋说：小张，我明白你的意思，你就是想回家报恩吧。那什么，去财务部拿钱，估摸得花多少，你自己掂量，等回来后我签个字就行。
于是张宗昌回到老家，先给继父生母磕头，谢过两位老人的养育恩德。然后他走出家门，举凡军中同乡兄弟的父母，甭管认识不认识，无论交情深与浅，全都登门拜访，给人家的父母磕头，不光是把头磕得哐哐响，还赠送大洋。
包括那个最憎恨他的程国瑞的家人，张宗昌也仍然登门拜访，向程国瑞的母亲磕头之后，奉上了300块大洋，以表孝心。
当时程国瑞的母亲一看：这谁呀，怎么这么傻啊，见人就叫爹妈，白白给你钱花，世上怎么会有这么傻的人啊。我得赶紧给儿子写封信，跟着这么傻的人混，铁定是吃不了亏。
于是程母写信给儿子，历数张宗昌的善良傻气。程国瑞接到信，仔细一想，忽然悲从心来，才明白自己出门混了这么久，遇到的唯一真心善待自己的，就是这个傻气的张宗昌。
恰恰是因为张宗昌待自己太好，自己才蹬鼻子上脸，居然还扬言要报复张宗昌。可是别人待自己，一个比一个歹毒，自己怎么就从来不敢吭声呢？
说到底，还是欺负人家张宗昌太善良了吧。
想明白了这一切，程国瑞又来找张宗昌，抱着张宗昌的大腿号啕大哭：大哥，大哥，让我继续跟着你混吧，出门再想找一个比你更傻的，根本不可能啊。
张宗昌正色道：兄弟，你总算想明白了，夫傻者，愚蠢也，人世间之大智慧也。咱们山东人，比精明是比不过别人的，你再精明，总会有比你更精明的，到时候你就吃大亏了。唯独这一个傻字，却是谁也比不过咱们的，兄弟你想啊，他傻都傻不过咱们，还怎么赢咱们？
从此张宗昌与程国瑞继续情交莫逆，人称“江湖双傻”。忽一日张宗昌把程国瑞叫来，说：兄弟，你听说了吧，咱们以前的大佬，那个谁，就是老陈，陈其美，他又在闹腾了。
程国瑞问：他又闹腾啥了？
张宗昌说：老陈闹腾的，太欢实了。头一次，他拿了日本三井财团森格的钱，搞了把二次革命，闹得不成样子。不久前，他又派了杀手王晓峰和王铭三，把上海镇守使郑汝成给杀掉了。郑汝成被刺杀，袁大总统哭了，说：毁我长城，南方从此无宁日矣。兄弟你猜怎么着？还真让大总统猜着了，郑汝成死后，老陈闹得更欢实了，这一次居然带了日本兵，由日本财枭久原房之助出钱，又夺了“肇和号”，在上海大杀一气。老陈这么个搞法不对啊，怎么可以这样搞呢，不能见日本人的钱就拿啊，日本人给你钱，是让你祸乱中国的，这钱怎么可以拿呢？不能拿啊。
程国瑞愣头愣脑地问：大哥，搁我说这事儿，还真不能怪人家老陈，你又不给他钱，你说让老陈找谁拿钱去？只能找日本人嘛。
张宗昌道：所以呢，这一次，我们给老陈钱。
顺便要他的命。张宗昌最后说。
16自由得不像话
张宗昌的手下亲信程国瑞，潜入上海。
到了上海，发现到处人山人海，街道上人头涌动，黑压压密麻麻，想找到陈其美，比较难。
那咋个办呢？
要不咱也开家公司吧。
那时候的中国，自由得简直不像话。任何人你想开公司，当街拉个横幅就成了，不需要财务验资，也不需要请工商吃饭，更不需要请税务泡妞洗桑拿。总之你乐意开公司你就开，没人拦着你，经营得法你就发财，经营不得法你就关门。如果涉及坑骗，则警察登门，拖你去吃牢饭。所以程国瑞的公司，说开张就开张，没有一点儿麻烦。
公司开张了，程国瑞开始烧钱，于是公司迅速在上海打开了名头。人人都知道这里有家鸿丰大公司，煤老板实力雄厚啊，不刮目相看是不行的。
公司的名头一响亮，道上的兄弟就纷纷赶来了，扎堆在门口，要求收保护费。程国瑞走出门来，瞧见这些收保护费的兄弟，当即一拍大腿：嘿，那个谁，说你呢，你不是李海秋吗？你旁边那个是王介凡吧？咋了兄弟，你们不是跟陈老大混吗，还有日本的大财枭出钱，怎么混到在我门口来收保护费了？
李海秋、王介凡，乃在帮的兄弟，也是党人，与陈其美关系比较近。程国瑞热情地请二人入内，落座，问道：咋了兄弟，跑我这里收保护费，是不是日本人不给钱啦？汉奸不好干是不是？
李海秋、王介凡勃然大怒：程国瑞，不许你诬蔑我们革命党，我们革命党……嗯，老陈说了，丈夫不怕死，怕在事不成。老陈还说了，死不畏死，生不偷生。男儿大节，光与日争。道之苟直，不惮鼎烹。渺然一身，万里长城……我们大佬的磊落风骨，你懂吗你？
程国瑞笑道：哦，老陈不怕死，怕在事不成，怕啥事不成啊？男儿大节，光与日争，怎么个争法啊？就这样拿着久原房之助的钱争啊？
李海秋一跳八丈高：你你你，程国瑞，你是女人生孩子，血口喷人！
程国瑞道：快拉倒吧，你当谁乐意喷你啊？我就不信了，淞沪起事的时候，你们和日本兵一起开枪放炮，杀中国人，真是那么心安理得？
李海秋一屁股坐下：算了，随你怎么说，我反正是不会出卖老陈的，卖了他，以后还怎么在道上混啊。
程国瑞问：那你现在就混得下去了？你就不怕走在路上，忽然有人问你一句：你到底是中国人，还是日本人？
李海秋尖叫起来：好了好了，算你狠还不行吗？快点儿说吧，想让我做什么？
程国瑞道：也没啥事，就是我们公司正在寻找好项目，你懂的，我可是煤老板啊，钱太多。所以我们琢磨着呢，能不能和日本的大财枭久原房之助合作呢？也就是拿我们的煤矿做抵押，从久原房之助那里再套点儿现金过来。这事儿要想谈成，非得他老陈出面签合同不可。只要他老陈签了这份合同，按老规矩，押矿借款的40%，听好了，是40%哟，都归老陈，算是提成。
李海秋眼睛瞪得溜圆：就这么点儿小事？
程国瑞道：这事儿，还真不小。
17上海大刺杀
陈其美与程国瑞签订商务合同的日子，是在1916年5月18日下午16时。
地点是上海萨坡赛路——现在这条路改称淡水路了——14号。这里是法国人的租界地，寓所的主人叫田纯三郎，当然是日本人。陈其美居住在这里，一队队的军警捕探，天天在门外溜达过来溜达过去，硬是不敢进来。日本人，外宾啊，又是在法国佬的租界，谁有胆子招惹？
那天到场签合同的，除李海秋之外还有六个人，有化名为程子安的程国瑞，有王介凡，鸿丰公司经理许国霖也算一个，还有一个叫宿英武，另一人叫朱光明，第六个却是你猜也猜不到，是个日本人。总之这六个人一块儿上了辆出租人力车，亏了当年的车夫有力气，居然能挤下他们六个男人，搁现在至少得打两辆车。
到了田纯三郎寓所门前，六个人下了车，由李海秋一人进去。进屋时，陈其美正等着他：坐，小李你坐下，等我找出签字笔，咱们快点儿签字。当陈其美正在找自己的签字笔时，李海秋突然一拍脑袋：哎呀，老陈你看我这脑子，合同居然忘带了，你等我一会儿，我回去把合同拿来。
说着话，李海秋急忙走到门前，开门出去。门一开，立即有两个人冲了进来，一是程子安，一是王介凡，两支勃朗宁手枪，对准坐在沙发上的陈其美猛烈射击，陈其美不虞有此，头部连中数弹，当场丧命。
可怜的老陈，一世英豪，因为疏于防范，竟然中了圈套。
杀掉了陈其美，程子安和王介凡掉头狂逃，里屋冲出来一群党人，乱枪齐发，当场将王介凡射杀。程子安、朱光明逃逸，许国霖跳上来时坐的人力车，催促车夫快逃，可车夫被吓破了胆，将车子猛地一掀，自己先逃掉了。
许国霖爬起来，跟随己方四人狂奔。
就听呜哇呜哇，刺耳的警笛声响起来。法国巡捕持枪奔来，四处兜捕，程子安并不知名姓的日本人逃逸，余者三人，鸿丰公司经理许国霖，宿英武，还有望风的朱光明，都被逮住了。
逮住这仨人一审问，法国佬当时就哭了。这三个杀人疑犯，居然一问三不知。
这仨人不是骨头硬，不怕拷打，而是真的不知道。这其中卷入最深的就是鸿丰公司的许国霖，可当追究起来的时候，却发现这厮清白无辜的程度，简直能赶上刚刚出生的婴儿。这厮是在人才市场上四处递简历，看到鸿丰公司招聘，就过来应聘，被聘为总经理的，薪水蛮高。然后老板吩咐他办点儿小事，干掉讨厌的竞争对手，他老兄就来了，拿人家老板的钱，替人家老板干活，这又有什么不对？
搞到最后，这个糊涂蛋许国霖，竟然连老板姓什么叫什么，都不知道。
这个许国霖虽然糊涂，却是被逮到的三个人中最明白的了。另两个人，连来这里干什么都不清楚，反正是看人挺多的，就过来凑个人数，哪里想到真的会被法国巡捕抓到啊。
于是，这个案子竟成了悬疑，没人知道是谁干的。直到1923年，这时候北洋张宗昌跑到了东北王张作霖手下吃饭，程国瑞仍然与他形影不离。时逢奉天陆军五部秋操，张宗昌的部队，因为程国瑞训练不给力，被扯了后腿。于是参谋长王翰鸣要求撤换程国瑞，却不料，张宗昌脱口说出这样一席话来：
旁人说程竞武怎样不好，那不去管他。你当参谋长，可不能那样说。你要晓得程竞武和我的关系，我派他打死陈其美，花了40万元，一个钱也没有给人家，我觉得对不起他。现在当一个团长，那又有什么呢？
王翰鸣无意中获知如此隐秘之事，激动得差点儿哭了，赶紧找了个笔头记下来。此后人们才知道，幕后主凶竟然是张宗昌，这未免有点儿太离谱了，张宗昌和陈其美八竿子打不着的，干吗要费这么大力气杀老陈呢？
有关这件事，丁中江所著《北洋军阀史话》称：张宗昌在瞎掰，他压根儿就不是什么主谋，只不过是一杆被别人利用的枪。而且杀陈其美的赏金也不是40万，而是70万，至少还有30万，不晓得被哪个天杀的给独吞了。
是哪个家伙啊，他一口气吞掉30万，就不怕被噎死吗？
18凶手不是袁世凯
据丁中江《北洋军阀史话》中记载，幕后主使杀掉陈其美的，不是别人，正是袁世凯。在书中，丁中江还有一段绘声绘色的描写，说是袁世凯对陈其美的折腾，极是头痛，便汇了70万元到上海的交通银行，又托陈其美的一个亲戚，去找陈其美，说：美美呀，袁世凯可没忘了你，你看，一次就给你汇来70万，够意思吧？
陈其美大喜，曰：好好好，我这边正要起事推翻老袁，就差钱了。难得老袁帮忙，自己把钱汇过来了。
亲戚说：美美呀，咱们不要恶搞了好不好？人家袁世凯给你钱，是让你别再闹腾了，只要你答应出国留洋，考察世界各国政治经济形态，这笔钱你随时可以支取。
陈其美说：世界各国的政治经济形态有什么好考察的？我看只要干掉袁世凯，就是最完美的政治经济形态了，你不这样认为吗？
亲戚说：美美呀，你不要抬杠了，袁世凯已经说了，这70万，无论如何归你了，你若出国留洋考察，就可以开心地花掉70万；你若不答应，这70万就用来买杀手要你的性命，你自己掂量着办吧。
丁文江叙述说，陈其美听了这个威胁，不为所动，只是淡定地回答：我干我的事，他随他的便。
此后，丁文江继续叙述说，袁世凯通过江苏大都督冯国璋，找到了曾在陈其美手下待过的张宗昌，让张宗昌派遣程国瑞、朱光明与王廷甫等人，到上海策划，最终暗杀了陈其美。
这段故事，是目前所有史学家及非史学家，都要引用的。没有出现任何争议，所有人都认为暗杀陈其美这件事，硬是袁世凯主使的，不是他也是他，不是他难道还是你吗？
之所以大家众口一词，要求袁世凯为陈其美的死负全责，有以下三个原因：
第一个原因：陈其美确实是被人暗杀，既然是暗杀，铁定有幕后凶手，没有幕后凶手怎么成？所以总得找个疑凶来凑数。
第二个原因：袁世凯和陈其美是死对头，陈其美屡屡起事，给袁世凯添堵无数，但说起陈其美来，袁世凯就两眼含泪，悲痛欲绝。任何人都不会怀疑，袁世凯恐怕是连做梦，都恨不能杀掉陈其美，所以老袁有动机。
第三个原因：就目前史料而言，张宗昌手下参谋王翰鸣的叙述，是唯一的爆料。除了这份史料你再也找不到第二份，就是说，没有人宣称对陈其美之死负责，你想怀疑都找不到个理由。
但硬生生将袁世凯锁定在幕后主凶位置上的，还不是这三个原因，而是因为袁世凯过气了，过时了，将要被淘汰了，很快就死掉了。年轻一代的新锐力量走上了政治舞台，这支新生的政治力量为了证明自己的正确性，首先要将袁世凯抹到黑透。
说白了就是，历史上从此再也没人肯替袁世凯辩解。说他是凶手，他就是凶手，不是也得是。
由于资料独此一份，我们不能毫无理由地乱质疑，我们最多只能说：丁文江的叙述，存在着逻辑上的不可解释之处。
啥叫逻辑上的不可解释呢？
这个这个，就是说，在暗杀陈其美的计划启动时，袁世凯，却因为称帝，跟整个北洋的武人集团彻底闹翻了。虽说还不至于到兵戎相见的地步，但至少冯国璋，已经是袁世凯指挥不动的了。
事实上，此时的袁世凯，所面临的最大危机与挑战，并非陈其美，而是由他亲手打造的北洋军事集团。