司马懿那悬在嗓子眼的心缓缓地落下了，他回头看见曹操光灿的背影，那种不可逼视的耀眼照亮着许都的一片天，却不知能否照亮整个九州。
荆州降曹，建策退保江陵
风很大，“哐当哐当”扇得门扉来回摆动，还带起了大片大片的尘土，迎面就仿佛狠狠一巴掌。
刘备掩着脸一路小跑，“噌噌噌”跑上几级台阶，急急地冲进了屋，门首的仆役慌忙关严了门，留得劲风在门外疯狂拍打。
他在门边轻轻拍去身上的尘土，略定了定神，这才缓步入了里间。
屋里灯光很暗，刘表软软地靠在枕头上，垂在床前的帷幔遮住了他大半的身体，若不是因为有一线光打在床头，还以为那床上没有人。
“景升兄！”刘备在床边参礼。
刘表虚弱地笑了笑，瘪瘦的双颊凹陷下去，一笑起来，颧骨全凸了出来，他对着刘备伸出了手。
刘备一阵难过，握住刘表瘦骨嶙峋的手：“景升兄如何病成这样！”他说着一行泪流了下来。
刘表叹息：“天命终了，无奈啊！”
刘备双目滚泪，难过得说不出话安慰。
“玄德，”刘表微微喘息，“我不行了，有几句话想问问你。”
“你说，你说。”刘备抽噎道。
刘表沉默有顷：“你是不是以安抚流民为名，募兵扩充实力，还在江夏训练水军？”
刘备愣了，仿佛被人掐住了咽喉，半晌竟无法说话，脑子里一片混乱，他其实早想到总有一天刘表会知道真相，只是没想到会是在这个情景下，因此嗫嚅着：“我……”
刘表却没有愤然的神色，弱弱地摆摆手：“不必惊惶，也无需隐瞒，你胸怀大志，不甘居于人下，有此做法也合情合理。”
他望着错愕不能语的刘备：“我既将死，自然要对你说真心话，我以往对你甚是猜忌，你久负名望于天下，曹操这样的人物，居然也对你有三分忌惮，你倚我荆州，我怎能安枕而无忧！”
刘备更是惊惧，但刘表的话语里并没有些许仇恨，反而很是平静，还有些怅然。
“所以你屡次求我增兵，我皆不允，是怕你羽翼丰满，便要夺了荆州！”
“我……”刘备猛一站起。
刘表压住了他的手：“听我说，”他缓了一缓，“可是我现在却渐渐想明白了，天下归有德者居之，荆州或者真的应该让给你！”
刘备震惊，他瞧了瞧刘表，那衰弱苍老的脸上却没有丝毫试探之意：“景升兄如此说，是要陷备于不仁不义么？”
“玄德言过了！”刘表咳嗽了两声，“我即将江河归海，两个儿子又不成器，荆州地处要冲，北有曹操虎视眈眈，南有孙吴相机而动，要保得荆州不失，除了玄德还能有谁？我是真心真意想把荆州让给你！”
刘备坚决地摇摇头：“不可！刘玄德怎可乘人之危，景升兄若真有山崩一天，应择嗣子受印绶，备当鼎力扶持，不负景升兄多年看顾之情，何能横夺同宗产业！”
“玄德！”刘表着急地说，“昔日陶谦公也曾让徐州印绶于玄德，玄德能受徐州，如何不能受荆州！”
“此一时彼一时！”刘备断然地说。
刘表长叹：“玄德若不肯受荆州，这荆襄八郡却付于何人！”
刘备道：“景升兄有子，择子任之，天经地义。”
刘表愁苦地叹了口气：“择子？择谁？”
“长公子刘琦，他仁厚宽和，风雅持重，为守成之君，景升兄何不择他受印！”
“琦儿……”刘表讷讷，他期期地瞧着刘备，“若是琦儿受印，玄德可愿助其守卫荆州？”
“当效全力！”刘备拱手道。
刘表颓然一声叹息：“唉，罢了，既然玄德力保，便如此了吧。”他撑住身体，双手紧紧握住刘备，“荆州有劳玄德了！”
台阶很长，飞尘扑面拍打，刘琦焦急地跑上台阶，一面跑一面甩去面上的灰尘，后背全是涔涔的汗沫，头发也松散得似乎揉碎了。
他跑到台阶的最上面，也不稍微休息，扬手抓住面前髹漆大门的铜环，力量用得很足，敲门声震天响动。
“开门，我是长公子！”
门“嘎嘎”开了，他正要冲进去，却被一人死死地挡了出去，逼得他险些掉下台阶。
“蔡瑁？”他斜眼一瞧，“你做什么？”
蔡瑁慢悠悠说：“公子来做什么？”
“我听说父亲垂危，特来望病！”刘琦怒气冲冲地说。
蔡瑁一挑眼：“谁说主公垂危，竟敢造这样的谣，是大逆不道！”
刘琦瞠目道：“你休要诓我，让我进去拜见父亲，自然一见就知！”他抢步便要冲入府中。
蔡瑁将手一拦：“长公子且慢！”
“你走开！”刘琦怒喝，右手紧紧摁在腰间的剑柄上。
蔡瑁毫不害怕，冷森森地说：“长公子休怒，论亲我也是你的舅舅，长辈说几句不入耳的话，晚辈便要拔剑相向么？”
刘琦无法反驳，缓缓地放开了手，眼睛里却仍是满满的一团火焰。
蔡瑁冷看了他一眼：“长公子身负主公重命，镇守江夏重镇，当初赴任之时，主公谆谆教导，长公子曾对主公信誓旦旦，称道定当守好江夏，绝不辜负主公重托。如何一年未到，长公子竟然违了誓？”
刘琦质疑道：“我如何违了誓？”
蔡瑁冷笑：“江夏重镇，枢机要地，守之当谨慎之、忐忑之，日夜忧患不敢轻率。而今长公子释众擅走，孤身奔来襄阳，留下江夏无人防守，若是出了什么差池，你就不怕主公谴怒于你？”
“我……”刘琦被他击中要害，竟结巴着无以作答。
“再者，公子远在江夏，襄阳并无传信，公子如何知道主公垂危？是有人故意造谣生事，还是公子有别的想法呢？”蔡瑁阴森森地道。
“我有什么想法？”刘琦高声道。
蔡瑁抱了双臂：“公子如何问我，我哪里知道。”他幸灾乐祸地盯着手足无措的刘琦，“我劝公子还是先回江夏吧，主公有事自然会传唤公子，切毋听信他人挑拨离间！”
他索性不再理刘琦，两步跳入门槛，令人将那大门关了个严实，连只苍蝇也飞不进来，拍了拍手，鄙夷地说：“想跟我斗，你嫩了！”
“蔡兄！”门廊后闪出一人，面皮黄得像被烤过头的鸡蛋，却是刘表的外甥张允。
蔡瑁对他和气地一笑，张允扯了扯他的手，悄声道：“他走了？”
蔡瑁得意地笑道：“他能不走么？”
张允默默点头：“既然长公子已走，我们该早定大计，北方传来消息，曹操已率大军南下，不日将兵临荆州，我们该有个谋划！”
“张兄以为该如何？”蔡瑁不动声色地问。
“有两条路：一是抵抗，二是归顺。若是择一，凭荆州区区之地恐难敌曹操铁蹄，袁绍当初踞有富庶河北，实力比我们强过数倍，却惨败于曹操；若是择二……”张允顿了一顿，脸上是试探的谄笑。
“择二怎样？”蔡瑁故意问。
张允嘿嘿笑道：“蔡兄为曹操故交，自然比我更清楚！”
蔡瑁哈哈笑着指住他：“张兄好可恶，是要拿我做歆享么？”
两人互相看了一眼，彼此心照不宣地大笑起来。
呼地一阵烈风，大门被重重撞开，吹得满屋帘幕“哗啦啦”乱飞，刘表从床上猛地弹起，捂住胸口大声地咳嗽。
屋里的女僮都慌了手脚，有的抬痰盂，有的捧热水，一窝蜂涌在床边，那刘表却像是被激怒了，一面咳嗽一面骂：“滚，滚！”
女僮们缩着脑袋，也不敢真的离去，捧着痰盂和脸盆没敢动。
“夫人呢？”刘表嘶哑着声音问。
“不知。”一个女僮胆怯地说。
刘表长叹道：“久病床前无孝子，夫妻本是同林鸟……”猛烈地咳嗽把他后面的话掩饰过去了。
门被谁推开了，一个人卷着呼啸的风冲进来，大声喊道：“主公！”
刘表费力地抬起头瞧了瞧：“德珪？”
蔡瑁奔到床前，惊惶地说：“主公，大事不好了！”
“什么、什么大事？”刘表也紧张起来，双手死死抓着被单。
蔡瑁吞了口唾沫：“刚得到消息，曹操已调精兵二十万，星夜兼程向荆州奔来，前锋即到宛城了！”
“什么，曹操来了！”刘表惊得一立，奈何身体过分虚弱，承不住那瞬间的意识，他又摔入被褥，焦急和忧虑冲上心头，他捧着心口又是喘息又是咳嗽。
蔡瑁忧心忡忡地说：“主公，曹军眼见兵临城下，望主公早定大计！”
刘表被提醒了，他挥挥手：“去、去把长公子调回来！”
蔡瑁没有动，眼角微浮过一丝冷凝的笑，冷冷地瞧着衰弱如残枝的刘表。
“我让你去调长公子，你、你去啊！”刘表着急地拍着被单。
蔡瑁阴冷地笑道：“主公，曹操大军临近，主公现又在病中，当此之时，应定下嗣君之位，以备万全之策！”
刘表艰难地抬起头，正看见蔡瑁冷若冰霜的目光，刹那间，让他打个哆嗦。
“你们都给我退下！”蔡瑁厉声喝令道。
蔡瑁声色俱厉，刘表又不中用，女僮们哪敢违抗，抱着痰盂和脸盆纷纷奔出房间，杂乱的脚步声很快被肆虐的大风吞没了。
“你、你要做什么？”刘表感到头皮发麻，下意识地向后靠去。
蔡瑁森森地笑着，慢慢地从袖中抽出一只没有封检的皂囊，解开扎绳，捧出一册卷轴，双手呈给刘表，却又没有真的递在刘表手里：“请主公敕定嗣子！”
“嗣子，你想……”刘表慢慢回过味来。
蔡瑁将卷轴一点点展开：“请主公敕定公子刘琮为嗣子！”那青色简牍上已写满了字，却是以刘表的名义发布的嗣位敕令。
“蔡瑁，你好大胆！”刘表怒道。
蔡瑁啧啧地摇头：“主公何必动怒，瑁也是为荆州基业着想，敕定公子刘琮为嗣子乃众望所归！”
刘表拼了力气啐了他一口：“狗屁的众望所归，是你蔡瑁一人谋算！”他现在才深刻地感到了后悔，不应该将长子远派江夏，更不应该早不册定嗣子，一再的犹豫和迟疑，终于酿成了今日的危险。
蔡瑁微微动了颜色：“主公何苦如此固执，定公子刘琮为嗣子有何不好，我劝你还是加盖了印章吧！”
“我若是不答应呢？”刘表倔强地仇视着他。
蔡瑁幽幽叹了口气：“那瑁只有得罪主公了！”
刘表逼视着蔡瑁，那直勾勾的眼神看得蔡瑁心里发怵，他忽然爆发出狂悖如痴的大笑，笑声犹如狂风催木，甚是惊骇。
蔡瑁被他的笑声惊住，心虚地说：“你笑什么？”
刘表轻蔑地瞅了他一眼，从床头的书笥里拿出一个小方盒，颤巍巍地取出一方铜印章。
蔡瑁惊喜，忙把那卷轴装入囊中，系口绳紧紧扎住一片检，又摸来一方封泥，抠出一点儿填进检上的小凹槽，诸般动作做完，把皂囊摆在刘表面前。刘表举起印章，默然间连声叹息，半晌，缓缓地落了手腕，在封泥上重重一摁。
蔡瑁满足地捧起皂囊：“多谢主公！”
刘表把印章一丢，“哐啷”掉在地板上，铜印顿时磕破了一个角，他喘息着盯住蔡瑁，用最后的力气说：“善待长公子！”
他再也没有力气了，像被抽了底座的房梁般，直直地倒在榻上。他睁着大大的眼睛，一滴眼泪顺着他瘦削的面颊缓缓流下，却没有人为他拂拭。
满座皆是衣冠楚楚之士，门外的阳光缓缓地涌进来，照见一张张模糊的脸，嘈杂的声音被撩进来的风任意撕碎，便在那耳际融化成稀粥似的一塌糊涂。刘琮在主座坐得太久，腰骨酸麻地响着，扎在头上的衰绖太紧了，勒得头有些晕，僚属们的脸都像被麻布罩了，五官毫无生气。
“主公，”蔡瑁高声道，“曹操大军前锋已至宛城，望主公早作决断！”
主公？刘琮还不适应这个称呼，他像是被忽然套上了一件华贵的锦袍，却不甚合体，总有种游离的感觉。
“呃，诸君以为当如何？”
满座衣冠抖动着，却没有人慷慨激昂地站出来说要决一死战。曹操这个名字像横扫一切的狂雷，足够让善战的武将拿不动刀枪，骑不动战马。
刘琮只好挨个问：“舅舅以为如何？”
蔡瑁清清嗓子，用沉重的语气说：“瑁以为荆州自遭黄祖败覆，元气大伤，兼之先主公新亡，民心哀惨。曹操新有柳城之胜，正是士气如虹，军心昂扬，以我哀伤之师敌曹操战胜之师，若以卵击石，深为本州忧之。”
仗没打，先把自己贬得一无用处，刘琮也觉得沮丧：“舅舅的意思是……”
蔡瑁看了看刘琮，又看了看群僚：“瑁斗胆建策，莫若开示诚意，俯首曹操，还能保住荆襄百姓太平，主公也可封侯受赏，仍可为州主！”
刘琮算是明白了，蔡瑁是打定主意投降曹操，别说是做做样子的抵抗，他连甲胄也不披，便释兵献城。
刘琮到底是不甘心的，做人家的门下客，和自己做主，是两种人生：前者掣肘太多，时时得看人家脸色；后者自由自在，快心快慰。
“诸君皆赞同蔡将军么？”他把问题丢出去，他想无论如何，总有人不同于蔡瑁，只要有反对之声，荆州还是一块有血性的土地，拼着热血和曹操决一死战，未必便会失败。
“主公！”傅巽首先道，“巽附议蔡将军！”
刘琮很是烦恼，他努力使自己显得有气魄，声音便使劲地扬高了：“曹操未来，我等便释甲授印，何其谬哉！我愿与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？我荆襄尚有精兵，樊城亦有刘玄德固守，可为掎角。曹操纵有雄兵，当击退于金城汤池之下，何谓弃大州而行臣服！”
“巽以为有三不可，”傅巽的应对相当敏捷，“逆顺有大体，强弱有定势。曹操拥天子，号令天下，今我以人臣拒人主，逆也，此为一不可；以新造之楚而御国家，其势弗当也，此二不可；以刘备而敌曹公，又弗当也，此三不可。有此三不可，欲以抗王兵之锋，必亡之道也！”
刘琮听出傅巽这番话俨然是深思熟虑，他渐渐意识到，在曹操大军逼近时，荆州这帮臣僚的算盘珠子早拨好了，都等着把荆州献出去给曹操当见面礼，却把他这个主公晾在一边。
“主公自料何如刘备？”傅巽补问了一句。
刘琮老实地说：“我不如。”
傅巽像是挖着陷阱等人跳，口袋收好了，显出心满意足的表情：“主公自度不如刘备，然刘备也不能御曹公，则虽保楚地，不足以自存；若刘备足御曹公，则刘备不为主公之下也！”
这是倾危策士的一贯伎俩，立论时摆出甲乙两面：甲若成立，乙则不成立；乙若成立，甲则不成立。总之你永远被他牵着鼻子走。
刘琮觉得自己那刚刚复苏的热血正在冷却，他用哀求的语气说：“诸君，先父创业不易，徒然将荆州拱手相让，吾心何忍！”他求助地看住了蒯越，想着蒯越到底是刘表克定荆州时的功臣，与先父有患难之情，总会与他人不同。
蒯越默然有顷，他缓慢而不迟疑地说：“主公，我荆州新丧，士气低落，难御北方新锐之军，若凭一时义愤操戈而斗，不免涂炭生灵，戕害无辜，莫若拱手北面，也不失封侯拜爵。”
连蒯越也主张投降，刘琮最后的希望熄灭了，他低沉而悲慨地叹了口气。
蔡瑁听得众口一词，心里得意起来，脸上也收不住了，欢天喜地地说：“主公勿要忧虑，既是众人皆有北面之意，即可遣使北上，宣明降意，倘若延迟，曹公大军临城，再谋俯首，则晚矣！”
刘琮悄悄地攥着一只拳头，很想一拳击烂蔡瑁那张嘴。他终于明白了，蔡瑁当初推他为主，哪里是为他着想，也不是为亲戚血脉，分明是为自己谋，推了自己上去，他便可在荆州任意妄为，或者待得时机成熟，一举攫取荆州权柄。可他能怎么办？蔡瑁掌控着荆州军权，兵符在人家手里捏紧了，自己不过是不能自主的傀儡，可叹自己当初还和兄长明争暗斗，孰知早成了人家一盘菜上洒的佐料，为他人做了嫁衣裳。
他喟然一叹：“唉，既然诸君皆有北面之意，吾岂能违众议，罢了，便遣使北上，宣传荆州臣服之意。”强忍着说完没骨气的话，刘琮的一颗心都在滴血，想到曹操兵不血刃地夺了偌大的荆州，他几乎想收回自己的话。
“主公圣明！”众人一迭声地称赞，仿佛打了大胜仗。
真是羞耻！刘琮盯着这些所谓的荆楚俊杰，一阵恶心倒卷而上，他硬生生吞了下去，却突兀地说道：“北面臣服曹操一事，还得去告诉樊城刘备。”
这是必须要做的一件事，刘备到底是在荆州的土地上，而且还在积极整兵备战曹操，荆州如此轻易地投降曹操，若不告诉刘备总说不过去。刘琮忽然觉得，也许在这偌大的荆襄土地上，只有刘备敢和曹操抗衡，尽管他的力量弱小，可他从不畏惧，刘琮于是以为自己真正不如刘备。
蔡瑁轻松地说：“无妨，小事。”