绝大多数软体动物体表都长着一个或多个贝壳，因此，软体动物又被称为贝类。贝壳对于它们来说，就像是一个护身的盔甲，在遭到敌人袭击的时候，只要关闭贝壳或将身体缩进贝壳里，敌人就无法伤害到它们的肉体。
贝壳在生物学上的解释是：软体动物的外套膜，具有一种特殊的腺细胞，其分泌物可形成保护身体柔软部分的钙化物，称之为贝壳。
贝壳是由95%碳酸钙以及少量的贝壳素构成。贝壳可分为3层：最外面的角质层、中间部分的棱柱层和最里面的珍珠质层。角质层透明且有光泽，不怕酸碱的腐蚀，虽然厚度很薄，却能够对贝壳起到至关重要的保护作用；棱柱层是由一种叫方解石的碳酸钙矿物构成，它占整个贝壳的绝大部分；珍珠质层很有光泽，是由霰石构成。角质层和棱柱层都是由外套膜的分泌而形成的，它们的大小可以随着贝壳的长大而变大，但是厚度一直不会有变化。珍珠质层是由所有套膜分泌而形成的，它不但会随着贝壳的生长变大，而且还会变厚。
当然，贝壳的种类也多，根据形状、色彩、条纹以及生长地域等不同而有不同命名。我们常见的贝壳种类有：
虎斑贝、白玉贝、夜光贝、五爪螺、猪母螺、珍珠贝、贞洁螺、唐冠螺、七角贝、猪耳壳、马蹄螺、大角螺、宝螺、凤凰螺、海蜗牛、帽螺、海蛳螺、玉螺、船蛸、鹑螺、蛙螺、弹头螺、榧螺、谷米螺、假榧螺、法螺、货贝、冠螺、栉棘骨螺、红螺、辐射樱蛤、红鲍螺、鸡心蛤、鳞砗磲、菊花偏口蛤、日光樱蛤、太平洋狐蛤、天使之翼海鸥蛤、澳洲海扇蛤、秀峰文蛤、油画海扇蛤、纯色海菊蛤、红花宝螺、黄宝螺、拉马克宝螺、西非樱蛤、雪山宝螺、眼斑宝螺、白星宝螺、地图宝螺、百眼宝螺、黑星宝螺、黄金宝螺、狐蛤、鼠宝螺、长鼻螺、大笋螺、红狐笔螺、红钻螺、花点鹑螺、栗色鹑螺、驴耳鲍螺、毛法螺、翼法螺、女王凤凰螺、泡形榧螺、金棕弹头螺、金拳凤凰螺、润唇凤凰螺、水晶凤凰螺、小枇杷螺、膨肚枇杷螺、雄鸡凤凰螺、黑嘴凤凰螺、金斧凤凰螺、云斑谷米螺、网纹长鼻螺、大赤旋螺、鹬头骨螺、长拳螺、长香螺、刺球骨螺、长旋螺、大千手螺、大皱螺、杜氏长旋螺、洋葱螺、花斑长旋螺、花边骨螺、华丽骨螺、金口蛙螺、女巫骨螺、锦鲤笔螺、马丁长鼻螺、黑齿法螺、扭法螺、橙口榧螺、棕线旋螺、左旋香螺、旋梯螺、赞氏银杏螺、粗瘤凤凰螺、花瓶凤凰螺、火焰唐冠螺、台湾枣螺、锥螺、薄唐冠螺、海兔螺、紫袖凤凰螺、宝石钟螺、大轮螺、紫螺、交织钟螺、猫眼蝾螺、夜光蝾螺、赤蛙螺、大白蛙螺、大竖琴螺、南非蝾螺、竖琴螺、西非杨桃螺、紫口蜘蛛螺、水字螺、红翁戎螺、菱角螺、龙宫翁戎螺、翁戎螺、蜘蛛螺……
仅仅读这些贝壳种类的名字就令人目不暇接、美不胜收，这是软体动物赐予人类的视觉和审美享受。当然，这仅仅是从人类的角度看待问题，事实上这些五彩斑斓的贝壳是软体动物家族的生存根本和命脉所在。