南非鲍产于南非，属软体动物门腹足纲鲍科，因为从外形看很像是人类的耳朵，所以也被称之为“海耳”。除此之外，南非鲍还有镜面鱼、明目鱼、石决明肉、九孔螺、千里光、耳片等别称。
南非鲍的贝壳十分坚硬，而且很厚，质地为石灰质，在贝壳的边缘处，有4～9个突起的小孔排成一排，这是它们呼吸和排泄的通道，同时也是它们捕获食物的通道。
南非鲍多生活在温暖舒适的海水中，每年的7～8月是它们的繁殖期。小鲍鱼孵化后，生长速度极其缓慢，大约需要5～10年个头才能长成，这也是南非鲍十分名贵的一个原因。
在小鲍鱼生长发育期间，海洋中的各种藻类是它们的主要食物来源。
南非鲍在生长过程中，会在贝壳上留下类似树木的年轮一样的生长纹，在生长速度快的季节，生长纹则较为明显，距离较宽，在生长缓慢的季节，生长纹则较密，间距也较窄。
南非鲍的足部十分肥厚，分为上下两个部分，上足部长有许多触手和小丘，用来感知外界的情形，下足部在伸展的时候呈一个椭圆形，腹面很平，主要用来附着和爬行。南非鲍喜爱在水流湍急、海藻繁盛的礁岩缝隙或洞穴中栖息，所在的水深随着季节的变化而不同，一般来说是在距离水面10米深的地方，但冬季时为了避寒，会转移到约30米深的地方，到了春季再慢慢上移。一些常见的藻类都是它们的食物来源，食量则会随着季节的变化而变化，温暖的季节吃得较多，冬季则较少进食。
南非鲍的肉体体表，有一层胶质，摸起来十分柔软。这是因为它们在水中爬行时，主要是利用触手和腹部的收缩产生推力而向前滑动，外表的胶质则是为了减少摩擦力而帮助它们顺利地滑行。而一旦它们死去，这层胶质也会慢慢褪去，露出包裹在里面的肉体。
南非鲍是名贵的海产品之一，不但肉质鲜美，营养丰富，在医学上还有明目、清热的功效，可以用来治疗诸如头晕眼花、高血压等疾病。而它们外壳中的珍珠层则可以用来制作工艺品以及装饰品。科学家还在它们体内发现有可抑制癌症的因素，更使得南非鲍身价倍增。但是，由于在市场上的走俏，南非鲍的数量也日益减少，濒临灭绝，已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的名单。