20世纪90年代初，英国达勒姆大学提供的一份地球环境研究报告向人类发出了严重警告：由于大气污染，散热条件差，地球会变成一个“大温室”。这种“温室效应”会使冰川融化，50年后，海水水位将升高1m，英国的伦敦将沉没于海洋之中。
会给人类带来灾难的“温室效应”是怎样产生的呢？
科学家研究了从洋底钻出的岩心中取得的有孔虫目的外壳，研究发现，全世界海洋的温度在3000万年前约为7℃；在2000万年前是6℃；今天则是16℃。引起温度这种长期变化的就是所谓二氧化碳“温室效应”。二氧化碳会相当厉害地吸收红外线。这意味着，当大气中有大量二氧化碳存在时，它就会阻止热量在晚间从地球散逸出去。结果热量便积聚起来。相反，大气中的二氧化碳含量降低，地球就会慢慢地变冷。
如果目前空气中的二氧化碳含量增加1倍，即从003％增加到006％，那么，这个微小的变化就可以使地球的总温度上升3℃。大陆冰川将迅速地全部融化，几世纪后南、北极不在有冰川，海洋水位将会上升60m，海平面将达到纽约曼哈顿摩天大楼第20层那么高，各大洲的沿海地区，包括世界许多主要大城市将被海水淹没。反之，如果空气中的二氧化碳含量下降到目前含量的一半，地球的总温度就会下降3℃，就会促使冰川继续发展，再一次向南推移，直逼纽约市。
造成空气中二氧化碳含量增加、形成“温室效应”的原因，有大自然自身的因素，如火山爆发。当火山频繁活动时，会将大量的二氧化碳释放到空气中，使地球气候开始变暖。也有人为因素，如大面积绿色植被遭破坏，现代工业造成的空气污染等，都直接影响空气中二氧化碳含量的失调和热量的散逸。
“温室效应”已成为影响地球人类生存的一大隐患。