潜在法则只有在两种情况下才会发生特殊的作用。它的内容如下：一个人在年轻的时候，由于性格还不成熟，很多能力没有表现出来，因此很多性格的面部迹象还处于潜在状态；而一个人老年人，他的很多面部迹象又在部分或完全地消失。
这种现象并不是说少年和老人的脸是缺乏特征的，只是提醒一下读者有必要考虑我们前面提到的情况。例如，一个人童年时期有着小的凹陷的鼻子或小而后塌的下巴，但这并不能说明这种特征会伴他一生。因为鼻骨和上颌骨所预示的能力在童年时期还没有发挥作用，只有等到了青春期后，它们才会完全表露出来才会定型。同时脑袋的形状、气质状况和遗传性素质都暗示了潜在的能力。而一个人的最终发展很大程度上取决于所接受的教育和其他的外在影响。
如果一个人童年时期的特征，特别是鼻子和下巴的形状保留了一生，这种情况只是属于那种绝对的先天低能者，或者是发育受到抑制的人，因此在那些体质最差，最无知的人身上这种现象并不罕见。
老人与幼儿不同，尽管潜在法则同样适用于他们，但他们的能力不会积极地表现出来，能力的迹象不是那么明显。
上面提到过的普遍法则为观相学提供了足够的基础。即使上层建筑不够完美，只要所建立的基础足够稳固，通过花费一定的时间和精力，就可能让它变得协调、一致和完整起来。