在大英博物馆的古埃及遗物中，保存着距今最古老的假发。根据色诺芬的记述，米提亚国王阿斯泰格斯戴假发，并且在李维、奥维德等希腊历史学家和修多尼斯的著作中都曾提到假发。
早期创立基督教的人中，尤其是特图里安、克莱门特亚历山大帝、圣安布罗斯用强硬的措词与口气反对假发，但是一点用处也没有。而且过后不久连神职人员都戴假发了。
在路易十三统治法国的时期，假发已经流传甚广。到了之后的路易十四统治的年代，不戴假发或是只戴一个很小的假发已经被看作是不道德的表现。假发的尺寸从路易十四统治开始也在不断地增加当中。到了后来，假发已经垂到了后背的中部，两侧的假发也已经垂到胸部。假发的主要材质是丝绸，而少量昂贵的假发是由真正的头发制成的。从法国开始，这股时尚蔓延欧洲。
这种假发的外表和我们所看到的阿狄森、斯蒂尔、笛福、英国国王博林布鲁克、查斯特菲尔德等以及那个时代的著名人物肖像有些相像。到了路易十五统治时期给假发上头粉开始流行起来。
英国法庭当中至今仍保留着大而白并且很长的假发，用它象征着时代与尊严，它成为法官的特殊标志。
在北美殖民地中，大个假发很流行，而头粉也一样的受欢迎。但在独立战争之后，这两样东西基本就上不了台面了。如今除了为掩饰秃头之外，别无一用。而为了达到这一目的，现在的假发尽最大可能做得逼真以防被看出来。