相国寺是东京汴梁的一个文化娱乐集散地。开阔的大院子里，从凌晨到午夜，始终都是游人如织、摩肩接踵、熙熙攘攘、热闹非凡的景象。各种摆地摊的、做买卖的、玩杂耍的、拉皮影的，测字算命的、看人画像的、说书唱戏的、跑马卖解的，一摊接着一摊，一处挨着一处。各种男人、女人、老人、孩子，胖的、瘦的、丑的、俊的，高鼻深目的、络腮胡子的、面白如玉的、黑不溜秋的，膀大腰圆的、小巧玲珑的、貌美如花的、丑陋不堪的，温柔典雅的、伶俐乖巧的、风流倜傥的、窝窝囊囊的，潇潇洒洒的、歪歪扭扭的、胖胖圆圆的、瘦骨伶仃的，形形色色的人等在这里说着、笑着、打着、闹着，跑着、跳着、坐着、卧着，看着、念着、干着、练着，走着、舞着、守着、苦着……
背着琴剑行囊的丁信和女扮男装、拎着琴架物什的月姑、小云来到这个人声鼎沸、热闹纷杂的地方。
他们找了一块空地安置下来。
丁信、月姑在忙着支琴架、置书案。
小云“咣咣咣”地敲响了铜盆，引来了很多观众。
观众越聚越多，把他们圆圆地围了起来。
小云一边敲着铜盆，一边卖弄口才似地吆喝道：“各位父老乡亲，各位公子小姐，有道是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，俺们投亲不遇，断了盘费。今天来到这繁华京都、天子脚下，并非想大发其财，为的就是混口饭吃。凡是打过一拳、踢过一脚的，都是俺们的师傅；凡是斗大的字能认识一箩筐的，都是俺们的学长。俺们虽然才疏学浅、武艺不精，但却拥有一颗赤诚之心，愿与大家当场献艺，让您一饱眼福。下面，由我们弟兄三人同台献艺，轮流作琴技、书艺、剑术的表演，希望大家喜欢！”
人们拥挤着、打闹着、嬉笑着。有人那小云调侃：“怎么声音这么细柔？像个娘们儿似的！”
丁信忙向大家解释：“嘿嘿，请诸位多多包涵，俺这位师弟还没变腔呢！”
“都多大年龄了，还没变腔？”一人道。
丁信向那人友好地笑笑：“嘿嘿，这也难怪，有变腔早的，也有变腔晚的嘛！”
小云依旧敲着铜盆吆喝着。人越来越多，有人催促：“该开演了哇？”
于是，三人一起登场，向观众有模有样地拱了一下手，然后就轮流抚琴、写字、舞起剑来。
第一次在这样的大庭广众之下抛头露面地表演一些杂耍小计，以换取一点儿可怜的生活费，这当然对以往一直过着养尊处优生活的三个人来说，是有点儿心理障碍和不好意思。可好在他们都是心灵澄澈、世事明了的人，所以尽管脸面上稍微显得有点儿不自然、动作上稍微显得有点儿小拘谨，但经过一阵子的表演，马上就神态自若、动作洒脱起来。
由于优雅的琴声形成一种恬淡舒心的氛围，加上他们的剑技高超、书法精妙，果然不时赢得观众阵阵热烈的掌声和由衷的喝彩声。
“好哇！”“妙哇！”人们大声地赞叹着。
这阵阵热烈的掌声和由衷的喝彩声又发生了一种广告效应，立马把周围的游客拉了过来。这就使他们场地的人气越聚越旺，游人们相互拉扯着、吆喝着，纷纷向这个场地聚集而来。
这时，在相国寺的另一边 ，距离丁信他们的场地的不远处还有另一场地，一个马戏班正在那里表演着。
高高飘扬、随风鼓荡的红绸横幅上写着：宿州埇桥马戏班。
年轻貌美、英姿勃勃的女班主花想容在指挥着节目的演出。
一只山羊背驮一只小猴儿跑了出来。它们围着场子兜了一圈儿，小猴儿就跳下羊背，自作主张地打开箱子，拿出光鲜闪亮的衣帽穿戴起来，瞬时把自己打扮成一位身着齐天大圣的蟒袍玉带、头戴野鸡翎金冠的美猴王了。
美猴王跳上山羊的背，夸张地向山羊的屁股打了一掌。疼痛了的山羊“嗼嗼”地叫了两声，就飞快地奔跑起来。美猴王在羊背上一会儿拿大顶，一会儿翻跟斗，极尽夸张地做一些滑稽的动作，逗得观众一阵哄笑。
接着是走钢丝。戴着辣椒帽、涂着二花脸的小丑手擎花伞登上高高的钢丝，在钢丝上潇洒自如地走着，还不时地做一些惊险动作，博得观众阵阵掌声。
最后是班主花想容出场。戴着红兜肚、系着花头巾、穿着红风衣、英姿飒爽的花想容宛若一只灵巧的燕子，一下子飞上桃花马。她跃马扬鞭，在场上兜圈儿飞奔。她在马背上一忽儿倒立拿大顶，一忽儿上下翻跟斗，一忽儿从马腰下钻过去，一忽儿跳下来又跳上去。惊险不断、游刃有余的马技表演引得观众连声叫好。
该收钱了，小丑把一面铜锣翻了个个儿，转圈儿讨要，可观众却很少有人给钱。不少人为了躲避吝啬银钱的尴尬，居然来了个金蝉脱壳之计，都一窝蜂地向丁信的场地跑去。
看着这么多的观众都纷纷离开了自己的场地，花想容很不高兴。她思忖了一下，也随着人流慢慢地向丁信的场地走去。
在丁信的场地上，三个人的才艺表演已经接近尾声。三个人停了下来，开始收钱。
小云端着铜盆转圈儿收钱。人们大概出于新鲜感，纷纷慷慨解囊，小钱、碎银砸得铜盆“叮当”作响。尤其是月姑写的几幅书法，很快被几个斯文模样的人买走，收入颇丰。
笑容可掬的丁信欣喜地把所收的银钱放在一只钱袋里。
这一切，都被站在人群中的花想容看在眼里。她满脸妒意地皱了皱眉头，便急急地向自己的场地走去。
这边，月姑他们三个人带着满意的微笑开始收摊子、穿衣服。
这时，一只可爱的小猴儿蹦蹦跳跳地来到丁信面前。丁信抚摩了它一把，便自顾穿起衣服来。
就在谁都没在意间，这只小猴儿抱起他们的钱袋，蹦蹦跳跳地逃走了。
待三个人穿好衣服，开始拾掇东西准备离去时，突然发现没有了钱袋。三个人互相看了一眼，一时傻在那里。
小云破口大骂：“哪个天杀的混蛋这么缺德？把俺们辛辛苦苦、舍脸卖艺挣来的钱统统地都给卷走了！您叫俺喝西北风呀！”
月姑急得直跺脚，眼泪也禁不住溢了出来。
丁信看了看相国寺里人山人海、熙熙攘攘的人流，无奈地摇了摇头。突然，他的脑海里涌出来一个画面：那只小猴儿蹦蹦跳跳地来到他的面前，他抚摩了小猴儿一把——啊，这不就是方才的事吗？钱袋会不会被这只训练有素的小猴儿给偷了去？然而，人头攒动、拥挤不堪的相国寺里，到哪里去找这只小猴儿呢？
月姑似乎看出丁信面部表情里蕴涵着什么，便急急地追问：“你知道是谁干的？”
丁信点了点头，但立马又摇了摇头，诚恳地说：“有线索。不过还拿不准！咱们明天格外注意就是了！”
“那咱们今天拿什么买饭吃呀？”小云哭丧着脸说。
“还是老办法，向老板娘赊饭吃呗！”丁信无奈地说。
这边，我们的月姑他们连一顿饭都得舍脸求人地赊着吃，可在皇宫御膳房的御宴大厅里，几十桌丰盛的皇家御宴已经摆好。各种山珍海味、奇馐异膳、美味佳肴、名特美食不但色香味俱全，而且被皇宫御厨们别出心裁地雕成各种美观的造型。有的若飞禽走兽，有的像花草虫鱼，有的如楼台殿阁，有的为戏剧人物，真是千姿百态，琳琅满目，栩栩如生，活灵活现！
蔡京父子、童贯、王黼、朱勔、张邦昌等官员陆续进来。他们彼此煞有介事地寒暄着、客客气气地谦让着，然后排资论辈地纷纷落座。
可以看出，在众多文武百官中，并没有李纲。
实际上，作为太常寺正卿的李纲，老早地就接到了御宴邀请；可他一看是庆贺押运花石纲和兴建艮岳的御宴，就不打算过去了！因为这两项事宜都是他一直极力反对的！唉，既然反对无效，自己又不想与这些人同流合污，那就干脆来个‘眼不见心不烦’，懒得与这些人同桌共饮，省得白白地弄一肚子窝囊气了！
此刻，第一次参加皇家御宴的朱勔看着许多叫不清名称的美味佳肴，禁不住一阵狂喜，眼里也立马放射出一股惊奇艳羡的异彩来。他垂涎欲滴地瞩目着各种菜肴，不由得连连赞叹：“哎呀，这就是皇家御宴吗？真是够丰盛的哇！”
看着朱勔一副垂涎三尺的土包子嘴脸，蔡攸故意开玩笑地说：“怎么样，比你家的女佣人煎炒的那几样小菜好点儿吧？”
朱勔挠着头皮：“那是那是！呃，这皇家御宴喝什么酒呀？”
“那当然是茅台了！”蔡攸不屑地说。
这时，童贯和蔡京对视了一眼，童贯悄声说：“蔡丞相，你看看，今天的御宴上是不是少了一人？”
蔡京闻言即向周围巡视了一番，不屑地说：“你是说那李纲没有来？”
“正是！”童贯点了点头。
蔡京阴阳怪气地说：“他不来也好，省得说话有避讳！这样我们就可以畅所欲言、随心所欲、无拘无束地高谈阔论了！”
“呃，我是说，这样的皇家御宴他居然都不来参加，我们是不是在这方面做做文章呀？”一脸奸诈、一脸歹毒的童贯闪烁其词、弦外有音地说。
蔡京的眼皮巴眨了几下，咬着牙恶狠狠地说：“对，用话颠颠我们的皇上，让那李纲‘吃不了兜着走’！