“男不看《红楼》，女不看《西厢》。”为什么女人不能看《西厢记》呢？崔莺莺与张生自由恋爱，是违反那个时代情爱规则的，男女青年看到自己喜欢的人就私许终身还得了——常常连看都看不到，除非是表兄妹。正因为表兄妹能互相看到，眼是心上的器官，它能生情又能传情，受约束的眼睛，突然看到异性这面风景，怎么不心里喜悦而生出恋情——难怪中国近亲结婚特别多，一是社会不够开放，选择婚姻对象范围小，出现了男人娶不到老婆与女人嫁不出去的情况，亲戚帮亲戚，联姻是种形式；二，也就是表兄妹在男女难以接触的环境里，惟此一处风景可赏，不知更美的风景，也没能力冲越篱笆，去看别处的风景。亲戚来往中，表兄妹从小相识了，交流上了，有些心急的，情浓的，甚至在他们还没有被双方父母讨论订亲，就发生了性关系。
妓女是个特殊群体，她们往往是自由恋爱的先驱者，她们看到的男人多，好的坏的欣赏的讨厌的，她们有自己的评价和判断，她们一动心就会超越职业规定的服务界线，而给予对方更多的爱与温存。她们以自己的芳心打动了一些男人，使她们得以善终。不过，妓女们的选择自由还是很小的，她们看中的男人也同时看中自己，并有勇气突破社会偏见，他们才能成为终久的性伙伴。最后被妓院卖掉与被人买去，成为奴婢，是大多数妓女的人生结局。
妓女这种从业人员身上是打着下贱的烙印的。当今没有公开身份的妓女，即操皮肉生意的人，多是偷偷摸摸地暗中进行，谁是妓女，身份不好鉴定。这反而保护了从事色情服务的人，她们可以在自己的服务人群或性伙伴中，选择到自己的恋人与婚姻对象，一旦停止出卖肉体，其身份同时改变。所以现在敢于做妓女的非常多，为了发财或者基本的生存。她们除了承担被派出所抓到罚款的风险，对于自己能否嫁出去，并没有多大顾虑。
在封建社会那种两性关系规则下的妓女，奢望遇到一个尊重她的好男人，来让自己过上从良后的幸福生活。可社会给予她的机会太少太少了。有的人常因有这美好的追求，反而陷入人生巨大的痛苦。
唐宪宗元和四年春天，元稹作为监察御史，奉命出使蜀地，工作之余，耐不住一人出差在外的寂寞，和能诗善文的风尘女子薛涛混熟了。薛涛这时候虽然已人到中年，比元稹整整大11岁，但由于她天生一副细腻白皙的容貌，再加上懂得恰到好处的化妆与修饰，年龄显得并不大。薛涛对元稹动了真感情，极想嫁给他。元稹与她一经交往，就陷入温柔乡，“爱上你的人，是我是我。”
薛涛一生遇到了不少才子，可她见到元稹后，就突然感到一种前所未有的震撼，产生巨大的激情，她就像其他梦想改良的妓女一样，把希望寄托在自己看好的男人身上，于是她就把自己想象成一个妻子，细心体贴照顾，把小元哥侍候得要多舒服有多舒服，比起家里老婆来，他确实感到了一种新鲜，一种剌激。男儿在外，躺在女人怀里就什么都不顾了，多日来积蓄的荷尔蒙颠覆了他对妻子的爱，至少在与薛涛一起时，他的感情不再属于妻子，他对妻子的思念之情，转化为浪漫风流。薛涛与元稹做爱之后，她就有了与他共同走进婚姻殿堂的想法，她把自己的心愿付诸于诗，第二天清早起来，作了一首“池上双鸟”诗：
双栖绿池上，朝暮共飞还；
更忙将趋日，同心莲叶间。
可是他们没有身份证登记结婚，不过有了身份证也不行，元稹可要犯重婚罪！更为深层的原因是，在那年头，男人不在妻子的视野里，可以与别的女人来一把感情，可真的休妻再与薛涛结婚，元稹先生就没有那胆量了！这一点，读书人的确不如将军，将军爱上一个女人，就带着她随军，女子虽在军旅中生命不安全，但跟着爱自己与自己爱的人跑，也是幸福的，帐中不能日日歌舞，也能伴君划策，不会寂寞。元稹睡了薛涛，把人家的真情撩起来了，可公事办完后却没把已同居一年的薛涛带出蜀地，分手时与她抱着哭一场，留下一首诗就完事了，这能起到安慰女人的作用吗？他的诗是这样写的：
诗篇调态人皆有，细腻风光我独知；
月夜咏花怜暗淡，雨期题柳为歌欹。
薛涛从此对男人不再动真心了。她继续做她的妓女工作。她有发现她喜欢的优秀男人的眼光，可她却不能以爱征服对方，也没能力改变自己的身份。她与男人一夜欢、数日欢，或者更长时间的欢爱，如与元稹，但却不能得到自己想要的归宿，她拥有的是一种缥缈的不真实的情爱感觉。
李甲，这个不知是否真有其人的书生，比元稹多迈出了一步，把杜十娘带出了妓院。李甲在京城参加升官考试，成绩没考好，他在青楼与美女杜十娘双双掉进了爱河。一个认为遇到如此国色天香的女子，没有功名也无憾；一个认为遇到这样疼爱自己的哥哥真是三生为其奴也心甘；一个想到将来由爹妈为自己找一个不喜欢的老婆而感到不是滋味，有了杜十娘，做鬼也风流，于是心花怒放；一个不堪逢场作戏与乱七八糟的男人搞虚情假意的情爱，不如守着李公子，终身给他铺床叠被扫地抹灰，生一群小李甲而高兴；一个考场失意情场得意，受伤的心得到慰藉，对科举已感到不满与厌倦，想象带美娘子回家，把朋友同学那些丑老婆比下去而窃喜；一个想象做李夫人，耳鬓厮磨，把最干净的身子给最爱的人而兴奋……
回家，与李甲到一个缔造幸福的地方，对杜十娘来说，是人生最重大最美好最精彩的行动，是崭新生活的开始。不是归隐，是入世！直入属于她的有尊严有人格的世界！恋爱自由与婚姻自主，给杜十娘带来的精神震撼，是巨大的，前所未有的。也正是如此，在途中当得知李甲要把她卖掉时，她的精神轰然崩溃，是必然的。既然走出来了，她是回不去了。她感到李甲欺骗了她，她的真情白付出了，她没有了蓝天，没有了未来。杜十娘恋爱婚姻的自由选择权落空了，她痛不欲生，投水自杀。一个妓女，为了爱，却走上了绝路，如此悲惨的结局，令人落泪。这个故事的背后是沉重的两性规则与婚姻规则，杜十娘跨越不过去，改变不了它。