两个月前那个秋天的下午，文义持了福阳朋友胡云坤的信，来到康平市某郊县一个叫莲花镇的小镇。小镇不大，约有八九千人口，依山傍水—— 一半房屋在山下河岸的平地上，一半房屋从河岸逶迤到半山腰。山上有树，还有几个小亭子，一座白塔，风光旖旎。站在山顶，俯瞰东西两条江水在这里交汇，就像一个美人的两条玉臂在拥抱着整个小镇。文义一走到这里，就迎面感到了一种亲切的气息。河风的清凉和空气中的泥土、庄稼的味道，使他想起了家乡的小场镇，猛然间就有了一种脚踏实地的归宿感，仿佛再也不是飘浮在空中的尘埃了。
他很快就向人们打听到了镇办食品厂的地址。他走过两条街道，来到了紧靠山脚下一片普通的建筑前。这些建筑虽然低矮，也像康平市菠林山那些棚屋一样，显得有些凌乱，然而却很干净、整洁。也有七弯八拐的巷子，巷子里却没有污水、垃圾，更没有苍蝇和屎尿。他又走过一条巷道，爬了几级石梯，就来到了一处较开阔的地方，有一块不大的水泥广场，广场里面是一排厂房，两边有几幢宿舍样的楼房，不高，只有三层。宿舍的窗前晾晒着各式各样的衣服。厂房都是平房，里面显得很宽大。文义一走进前面的小广场，一股奇异的香味就向他迎面扑来，那是食物烧煮和加工发出的混合气味。文义知道到目的地了。他向人打听胡淑蓉，没一会儿，从一个生产车间走出一个身材窈窕，穿白衣，戴白帽，面皮也十分白净的姑娘。文义一见，心里像是被什么东西猛地撞了一下——即使在医院里，他也没见过这么白皙、素净得令人炫目的天使般的姑娘。这姑娘不但白净，而且十分漂亮。眼睛虽不太大，但却很黑，像深潭似的，盖着长长的睫毛。鼻子短而直，使她的面孔显得十分朴实。在那一霎时，文义真想脱口而出地对她说：“你真漂亮！”可是他没有，他怕这样唐突冒失会使别人难堪。不过，他却在心里迅速冒出一个念头：他今后一定要自己的恋人也穿白衣服！这白色在他心中，已经是纯洁、质朴和美的象征了。
姑娘走到文义面前，对他似乎甜蜜地笑了一下——文义不知道她自己感觉到笑没有，但他却真真切切地看到她笑了一下，而且笑得那么美。这个微笑从此也在文义心中留下了永不磨灭的印象。姑娘笑后才问：“是你找我？”
文义的眼神虽然没直接落在姑娘的身上，可眼角的余光却不由自主地被姑娘吸引了过去，听了姑娘的问话，才急忙回过神，点着头说：“是！你是……”
姑娘说：“我就是胡淑蓉。”
文义一听，高兴极了，好像在遥远的他乡遇到故知。他“哦”了一声，急忙向胡淑蓉伸出手去。
可胡淑蓉看着他的脸，没向他伸过手来。文义有点儿尴尬地放下手，接着从怀里掏出了胡云坤给她的信。
胡淑蓉看完信，又抬头看了看文义，目光中也似乎多了一些明亮的东西，说：“是这样，对不起，舅舅回家去了！”
文义一听，心立即凉了，忙问：“不会不回来吧？”
胡淑蓉说：“天黑时可能回来。”
文义松了一口气，说：“那我等他！”
胡淑蓉想了想，说：“到寝室去坐吧，还早着呢！”说完，就把文义领到了左边一幢宿舍楼里。文义走进去，看出这里全是女工宿舍。过道里，窗台前，挂的都是女人的衣服和用品。还有一股化妆品淡雅的香气，飘散在空气里。
胡淑蓉把他领到二楼的一间房前，打开门，让文义进去了。屋子不大，里面有两张床，收拾得像她自身一样素净而整洁。文义知道这屋子里住着两位女工——后来他知道了另一位女工名叫贾艳。他在一张凳子上坐下了，把背着的简单行囊放在干净的地上。胡淑蓉拿过一只白色口盅，给他倒了一杯开水，放在文义面前。不知咋回事，文义觉得胡淑蓉的每一个动作，都像有魔力一样，吸引着他的目光不断地偷偷地去觑她。她把开水放在桌上以后，转过身把文义放在地上的行李提起来，放在了右边的一张床上。文义估计那张床是胡淑蓉的，他刚想说话，胡淑蓉却先说开了：“你歇着吧，我还得上会儿班。舅舅回来了，我就对他说去！”说完，就急忙走了出去，顺手拉上了门。
文义突然觉得遗憾起来，好像有点儿失落感。他以为她会留下来，和他摆会儿龙门阵，比如问问他为啥要到这里来，或者问问她弟弟在康平市的情况。可是她没有，匆匆走了。也许她真忙，上班的纪律严着呢！这样想着，文义的心渐渐平静下来，才会认真地打量起这房中的一切来。这是他除妹妹文英的房间外，第一次这样静静地置身在一个姑娘的闺房里。房里的一切和淡雅的香气，使他有了一种局促不安的感觉。他拿过桌面上的一张圆镜，先对着镜子照了照自己的面容，发觉自己脸上蒙着一层因长途坐车带来的灰暗的神色，头发也被风吹得十分凌乱。他突然为自己这副尊容感到不好意思起来。这是他长到二十多岁，第一次为自己的面容难堪，他说不清为啥会有这种心理。眼前又浮现出了胡淑蓉刚才那白衣天使般的美丽、洁净，越对比越觉得自己丑陋。自我难堪了一会儿，把镜子翻过来，就看见镜子背面嵌着一幅彩色照片——穿着夏装的胡淑蓉。这又是另一个国色天香的美女，带着浅浅的微笑，像出水芙蓉似的清纯、高雅。文义看着，心里不觉有了几分慌乱，好似偷看了不该看的东西一样。
傍晚的时候，胡淑蓉的舅舅杨建设回来了。看了胡云坤写给胡淑蓉的信，没说什么，就让文义留了下来。文义提着自己的行李走进男工宿舍的一间屋子里，就有了一种游子找到家的感觉。
第二天上班后，文义才彻底了解了这个镇办工厂的情况。所谓食品厂，只不过是将花生、蚕豆、豌豆、薯类等农副产品，加工成干果向市场出售。偌大的生产车间里，当门的左边是一溜烘烤食品的炉灶，右边几眼大灶是用来煮食品的。大灶另一边，是几口清洗缸，然后再里边，是两眼卤锅。除食品装袋和塑封以外，整个生产、加工工艺都在这个车间里完成了。车间里炉火熊熊，弥漫着浓厚的水蒸气。但整个生产流程有条不紊，地面纤尘不染，和文义先前在菠林山加工卤鸭的棚屋相比，真是一个天上，一个地下了。文义也确信了这是一个正规厂子，虽然生产规模不大，但他放心了。他再仔细看，整个生产工艺设备简单，技术也不十分复杂，他蓦地心里一动，想起自己家乡地里，出产那么多的花生、红薯和豆类，以前都是拿到市场上贱卖了，要是也这样精加工一下，价钱不是就成倍上涨了吗？想到这里，他忽然激动了。他觉得这是上帝有意安排的，让他到这里来！这是不是冥冥之中那只看不见的大手，在指示自己的前程呢？他觉得完全是。这并不复杂的技术，他相信凭着自己的聪明，完全能够很快学会。这些简单的设备，除了两台并不昂贵的搅拌机和塑封机以外，其余的烘烤床、蒸煮灶、清洗缸，凭着自己勤劳的双手，并不需用多少力气就可以盘好。更重要的是家乡黄土地年年出产的原材料，不用到市场上购买，就可以保证生产。是呀，这确实是一个投资少，见效快，收入高的短、平、快项目呀，怪不得人家乡镇企业搞得红红火火。文义越想越激动，在心里暗暗下了决心：他一定要把全套技术学到手，然后回到家乡去，办起自己的工厂，让父老乡亲们看看他的能耐，同时，也让家乡迅速摆脱贫困，走上富裕的道路。他说不定还能干一番大事业，成为像报纸上、广播里，常常宣传的那种乡镇企业家呢！
但是，令文义非常失望的是，师傅杨建设却只给他安排了一个杂工。每天，文义都只是做着一项单调的活儿，就是从仓库材料员那儿，将一袋袋花生扛进车间，然后倒在蒸煮锅里，接着又到另一间屋子里，将塑封好的成品又扛进仓库里，交检验员验收。这单调的活儿令文义烦闷。倒不是因为扛麻袋的活儿比别的活儿更辛苦，他有的是力气，吃苦他不怕。他苦恼的是这样干下去，就是干个十年八年，也永远实现不了自己的愿望。可他又毫无办法，他是打工的，必须听师傅——其实是厂长的话。有几次，他想鼓起勇气对胡淑蓉的舅舅提出到车间干活的要求，可一看杨建设那阴沉、不苟言笑的面孔，勇气就烟消云散了。
还有一件令文义不得其解的事，那就是胡淑蓉姑娘。时间久了，文义忽然觉得胡淑蓉是一个谜。她不像她弟弟胡云坤那样外向，倒有几分像杨建设。她很少笑，她总是心事重重的样子，文义甚至怀疑他们第一次见面时，留在他印象中的那个感觉甜蜜的微笑，是不是自己看错了。她也很少说话。文义在心里，已经自觉地把她当作了朋友。有许多时候，他不但情不自禁地偷眼觑她，而且渴望着和她交谈。可是，即使他们偶然碰面了，他也看不出她一点热情的表示，他也便失去了搭讪的信心。这样一来，文义得出一个结论：这是一个冷美人！
可是不久发生的一件小事，却又让文义改变了看法。那天，文义一连扛了好几袋原料和成品，累得满头大汗。当他把最后一袋花生扛进热气腾腾的生产车间时，更感觉身上燥热了。他将麻袋放在大灶前，拿过肩上的毛巾擦了擦汗。然后，他解开袋口的尼龙绳，用手去抱麻袋，想把花生倒进锅里。可抱了几下，都因麻袋太大太沉，没抱起来——过去，他都是直接将麻袋搁在灶沿上，打开袋口，把花生倒进锅里。可这次是放在了地上。他又用力抱了一下，还是没抱起来。正在这时，他看见清洗缸前忙着的胡淑蓉，一面甩着手上的水珠，一面走了过来，用她湿漉漉的双手，帮文义抬起麻袋，将花生倒进了锅里。文义内心一阵感动，他不知道胡淑蓉隔得那么远，是怎样看见他抱不动麻袋的。他抬起头，感激地冲胡淑蓉笑了笑。可胡淑蓉却跟没事一样，低着头，又默默地离开了。文义虽然没看见她的微笑，没听见她的只言片语，却从此相信她绝不是一个冷美人了，只是还一时摸不准她的性格。
还有一次，下班以后，文义一个人在车间里拖着地板，这也是他杂工的活儿。车间很大，他只穿着一件背心，露出健康有力的胳膊，可头上仍冒着热汗。拖着拖着，他忽然发觉对面有一把拖把也在向自己拖来。他抬头一看，竟是胡淑蓉。文义愣住了，过了一会儿才说：“你，咋来了？”
胡淑蓉仍然没答应他，只专注地埋着头干活，半晌才说：“都快吃饭了。”
这是胡淑蓉这天晚上说的唯一的一句话。这短短的几个字，却让文义感到十分温暖、激动，更改变了对胡淑蓉的看法。
这天下午，文义将一袋花生扛进车间里，他看见师傅杨建设正在卤汁锅前配料，装满各种颜色和品种的香料、色素摆在他面前。文义一见，心里一亮，忙将花生放下，转过身一边假装擦汗，一边却把目光投在杨建设面前的瓶瓶罐罐上。他想看清楚瓶上的商标，可是，还没容他看明白，杨建设发现了他的偷视，一下生气了。他马上用身子挡住了那些瓶子，对文义大声吼道：“干活去！”
听到这吼声，满车间的人都朝他投来惊诧的目光。文义脸红了，像做错事的小孩，急忙失望地低下头，抱起麻袋将花生倒进大锅里，然后悻悻地出去了。
下班以后，文义仍觉得心里憋闷，像是堵塞了一团乱麻，思绪乱纷纷的，又觉得十分孤独，非常渴望和人淋漓痛快地倾吐一番。他不知道杨建设为啥这样的冷若冰霜，性格如此乖戾。吃过晚饭，他的心还是那样充满了惆怅，于是，他顺着石梯，带着迷惘的心境来到了山顶。站在树林边缘往下一看，黄昏淡淡的霞光罩在密密麻麻的灰色屋顶上，仿佛在上面布了一层蛛网。河水一片深蓝色，几只小驳轮犁破水面，船尾喷出浪花，把江水摇晃出悠长的韵味。看了一会儿，文义才往树林中间走去。林子里，除了一些常绿的针叶树以外，其余的落叶乔木已开始脱掉绿装。落叶的一股微酸的腐殖质味道混合着清新、湿润的河风，以及周围庄稼、泥土的气息，构成了小树林特有的空气。一缕夕阳，也留恋地抹在树梢上，从树枝间向地上投射出一股股稀薄的光带，像是干电池耗尽时发出的幽黄的光。文义漫无目的地在林子里走着，他想努力收束起自己的烦躁，让心灵平静下来。走到林子深处的亭子前，他忽然呆住了，胡淑蓉坐在亭子里的木椅上，面对着江水，双手捧着腮，仿佛雕塑一般。她的面前，一片红棕色的夕阳光辉从树枝的空隙中透下来，洒下无数跳跃着的金箔似的光点。而河面，此时小驳轮已经驶过，水面光亮如镜。河水一平静下来，江面也似乎宽阔了许多。文义愣住了，他踌躇着不知该不该走上前去。过了一会儿，文义才假意咳了一声。胡淑蓉蓦地惊醒过来，放下手，回过头来。就在那一瞬间，文义迅速捕捉到了胡淑蓉看他时那眼睛中闪烁出的兴奋的光芒，并且，他又一次真真切切地看见了从她嘴角流露出的妩媚、甜蜜的微笑。这微笑和刻印在他记忆屏幕上的第一次看见的微笑，完全重合了。他再不怀疑自己第一次是看错了。顿时，文义心里除了激动外，还有了一种安慰和骄傲的感觉。他再不畏缩了，勇敢地走了过去，也在亭子里坐了下来。
可是，他却一时找不到话开头，胡淑蓉也是一样。他们在不时偷觑对方，却又好像都充满戒备心理。仿佛他们的神经都变得脆弱了，稍不注意，便会断裂。他们自己也不明白，怎么会有这种拘束的心理。
过了一会儿，还是文义先打破这沉默得有些尴尬的空气，问：“你咋个一个人出来玩？”
胡淑蓉理了理额头的刘海儿，其实她的刘海儿一点儿不乱，然后低下了头，看着地上似乎自言自语地说：“我不喜欢和她们在一起叽叽喳喳说个没完！”说完，却猛地抬起头，闪着一对明亮的眸子看着文义问，“我这人性格有点怪，是不是？”说完直端端地看着文义，等待他的回答。
文义没想到她会直通通地对他提出这个问题，一时不知该怎样回答。可是，他没有回避她的目光。他觉得她的目光是那么清澈、明媚，还有那么一点儿像孩子似的撒娇的成分。他喜欢这对眸子，就像喜欢她整个人一样。他的心跳加快了，脸也有些因幸福而呈现出红晕来。过了一会儿，他决定把自己的看法诚实地告诉她，就说：“淑蓉姑娘，老实告诉你，起初我确实也觉得你脾气古怪，你的外表与内心好像不统一。说白一点，就是属于那种外表美丽，内心冷酷的冷美人……”
没等他说完，胡淑蓉的一双大眼睛垂了下去，脸上浮现出了一种失望的神色，轻轻地说了一句：“真的，你是这样看？”
文义说：“过去是这样。”
胡淑蓉又倏地抬起头，看着文义追问：“现在呢？”
文义说：“现在，我觉得你是一个很好的姑娘，比那些咋咋呼呼的姑娘更好！你看起来少言寡语，嘴上不说啥，也不把喜怒哀乐表现在脸上，却比别人更能体贴人，心里分明藏着一团火呢！”
胡淑蓉听了，沉默了一会儿，长长的睫毛眨动了几下，嘴角也在微微战栗，看样子她想哭。可是却没有，但眼里已有了一层湿润、晶亮的东西。也许是她自己害怕哭，就急忙低下了头。
文义见了，不明白胡淑蓉为啥会这样，以为是自己的话触动了她心灵的啥苦痛，又忙问：“你是不是也受过生活的啥打击？”
胡淑蓉没答话，仍旧低着头，像是陷入了沉思。文义见她没回答，更肯定了自己的判断，说：“只有经历过痛苦的人，才能这样外冷内热，对别人的不幸和困难给予同情和关怀！”
胡淑蓉忽然抬起头，扑哧一声笑了。文义看见，经过这么短短的一会儿，胡淑蓉的脸色全变了。刚才笼罩住她的忧郁已让位给了明朗和快乐，一种青春少女的顽皮神情，从她的眉宇、嘴角间流露出来了。她看着文义，开玩笑地说：“你也像我妹妹一样，喜欢做诗是不是？”
文义愣了，说：“你妹妹？”
胡淑蓉说：“是！我妹妹正上高中，满脑子乱七八糟的想法，一有空就在本子上写些啥情呀、爱呀的。”
文义听了，笑了笑，说：“淑蓉，真让你说着了。我读高中时，也还真写诗，还在地区和县上小报发表过。可一回到农村，现实生活就粉碎了我的梦想！”
胡淑蓉很高兴他称她淑蓉，说：“果然证实了我的判断，你不是一个简单的人。”
文义一惊，忙问：“你咋这样说？”
胡淑蓉真诚地回答：“真的，从你进厂第一天起，我就发觉你跟厂里其他的男人不一样。别看厂里这么多男人，他们嫌我性格古怪，我却嫌他们不像男人……”
文义打断她的话，问：“淑蓉，你瞧出我哪里和他们不一般了？”
胡淑蓉想了想说：“就是不一般嘛！你做事谨慎，待人礼貌，说话文明，不像那些男人，满口粗话。还有，我看出来了，你并不甘心做一辈子小工，你内心想的是干一番大事业，这就和别的男人更不一样了！”
胡淑蓉的话句句说到了文义的心坎上，他仿佛遇到了知音，心里一下感动起来。他真想冲过去，握住她的手，来表达自己内心的感情。可是他没有，他怕这样做会弄巧成拙。于是只推心置腹地说：“是的，淑蓉！我们那里很穷，我家里种了很多地，一家人三百六十五天都被捆在土地上，脸朝黄土背朝天，汗水流了一桶又一桶，可种来种去，就是越种越穷。我出来打工，是想学门技术，回去干番事业。在康平市，我不愿昧着良心造假，才到你们这里来。这干果加工，正符合我们那里的实际情况，所以……”
胡淑蓉津津有味地听着他的话，一双大眼闪着清亮的光辉。听到这里，她打断了文义的话，含着微笑说：“我舅不教你，只让你做小工，你就想偷师学艺，是不是？”
文义脸红了，他不想在胡淑蓉面前说假话，就点了点头。
胡淑蓉见了，真心诚意地告诉文义，说：“那可不行！你越这样，他越会反感，他这人脾气不好。”
文义看着她，希望她说下去。过了一会儿，胡淑蓉果然说开了：“他的脾气并不是生来就是这样。他过去是县食品公司的技术员，因为和领导关系搞不好，领导后来就找了个碴儿，把他开除回家了。从那以后，舅舅的脾气就变得古怪了，对什么人都很冷淡，都不相信。只有两个人，舅才在心里尊敬和爱着她们。一个是我妈。我外公、外婆死时，舅还很小，是我妈把他带大，因此，他一直不敢忘我妈的恩情，把我们当亲生儿女看待。一个是我舅妈。舅妈是在我舅被开除公职，回到农村时和舅结婚的。舅妈原是村上的民办教师，因为我舅的缘故，也教不成书了。所以，舅对舅妈言听计从。”
听到这里，文义明白了杨建设性格冷漠的主要原因，同时也失望地说：“那我想学的技术，就永远学不到了哦？”
胡淑蓉说：“莫急嘛，总有办法的！”停了停又说，“很多人想学他的这门技术，他都没答应。特别是配料这道关口。要保证干果的色、香、味，如何配料是关键的一环，所以舅总是亲自操作。”
文义听了，并没有高兴，反而更悲观了，他望着胡淑蓉，目光中充满了恳求，急切地说：“淑蓉，你帮帮我，行不行？”
胡淑蓉听了这话，似乎吓了一跳，她也呆呆地看着文义。文义看见她的目光，先是充满了疑问，接着，慢慢放大、放亮了，闪烁出了如梦幻、期待的色彩。然后，变成了一种真诚的喜悦和兴奋的光芒。她抿着嘴唇，没有说话，却朝文义坚定地点了点头。
文义一下激动了，仿佛是在漫漫长夜中见到了曙光，也犹如在酷热的沙漠中忽然看见了一道甘泉。他高兴得忘乎所以地奔过去，抓住了胡淑蓉的两只手摇晃起来。
胡淑蓉好像被他突如其来的举动给弄蒙了，好一会儿，她才回过神，脸倏地红得如炭，急忙朝周围看了看，然后挣脱了文义的手。
文义这才发现他的唐突，他抬头看胡淑蓉，见她那故意避开而看着远处的目光中，渐渐又泛上了一层过分湿润和晶亮的光泽。这光泽配合着睫毛的抖动，使文义确信她就要哭了。文义马上为自己的行为后悔起来，急忙内疚地说：“淑蓉，对不起，我不是故意的，请你原谅我！”
胡淑蓉还看着远处，那种湿润和晶亮的光泽更浓厚地布满了整个眼眶，而且嘴角也在轻微地抽动起来。文义更加慌乱了，他不知说啥好，过了一阵，干脆把自己心中埋藏的感情都说了出来：“淑蓉，我觉得你很可爱！从第一次见到你，我就有一种想和你说话，把自己心中的一切都告诉你的念头，只是这样一个念头。刚才是我太高兴了，一时冲动，并没有别的想法！”
胡淑蓉回过头，看着文义，嘴角又抽动了两下，文义以为她马上就要哭了。可是，她却扑哧一声笑了。随着笑，也终于抖下了两点泪花，说：“妈常骂我是一个不会说话的傻丫头！”
文义听了这话，虽然有点莫名其妙，可见她笑了，心里轻松下来，又回到原来的地方坐下。这时天色已不早了，可两人都没有离开的意思。文义向她讲了自己家庭的一些情况，胡淑蓉也对文义谈了一些。文义才知道胡淑蓉在家里是老大，初中毕业后为了让弟弟妹妹读书，就出来打工了。因为她的性格落落寡合，所以她觉得自己缺少真诚的朋友，感到很孤独。说完这些以后，他们才想起应该回宿舍了，不然，宿舍的大门就要关闭了。归途中，他们默默地走着，似乎刚才已经把所有的话都讲完了，或者还有很多的话一时不知从哪里说起。然而，他们却靠得很拢。完全没有了男女间的拘谨和紧张，而像是一对多年的老朋友了。有几次，他们甚至都碰着了对方的胳膊，却都没有躲避。文义闻到了胡淑蓉身上传出的年轻姑娘特有的淡雅的芬芳，而胡淑蓉也捕捉到了文义身上那股略带汗酸味的男人气息。