中明老汉回到家里，扎扎实实睡了一觉。醒来，太阳已开始向西边斜了。他匆匆吃了田淑珍大娘为他热在锅里的午饭，嘴一抹，就要出去扯稗草，田淑珍大娘忙喊住他：“又干啥去呀？”
中明老汉一边走一边回答：“还有啥，成天干着的现活路，还用问！”
田淑珍大娘说：“就那田的稗子嘛！文忠两个已经扯去了。你看这房前屋后到处都是柴柴草草，你不能帮我收拾一下？有人来看见了，像个啥人家户？”
中明老汉朝房屋周围看了看，果然是那样——前两天，他们砍了一些竹子回来，准备编秋收用的箩筐、撮箕等，竹杈剔得遍地都是。现在，这些竹杈干了，得赶快挽成团收回屋去，不然，竹叶就会从枝头上掉落下来。
中明老汉于是就不朝田里走了，返身回屋，拿出一把弯刀，对老伴说：“是该把这些竹杈收回屋了！我来砍，你来捆，我们搞麻利些！”
说着，中明老汉就走过去，操起竹杈，把它们砍断。田淑珍大娘从屋里抱出一把稻草，往水里浸了一下，过来将中明老汉砍断的竹杈、竹枝，用稻草缠成小把。老两口配合默契地干着，谁也没有说话。
干了一会儿，忽然听见院子里传来脚步声和说话声，田淑珍大娘忙从房侧走过来，一看，她立即惊呆了。
她飞出去的女儿，回来了！
田淑珍大娘手里还拿着一把柴，她呆呆地看着文英，文英也深情地注视着她。才几个月工夫，母女俩仿佛都经过了几个世纪似的，都好像不认识了一样。半晌，田淑珍大娘才丢掉手里的柴团，动情地喊了声：“我的女——”接着，就像迎接小时放学归来的女儿那样，张着双手，朝文英扑了过去。
文英比母亲更激动，她的眼泪已经掉了下来。她也朝母亲扑了过来，哽咽着叫道：“妈，我回来了！”说着，她紧紧地抱着母亲。激动、欢乐、凝聚着母女深情的泪水，都从她们的脸颊上，簌簌地滚下来，落在对方的肩上。
中明老汉听见院子里的动静，也停了干活，走了过来。一见这场面，老汉手中的弯刀，啪地掉在了地上。
朱健看见中明老汉，一时显得有点手足无措的样子，半晌，才红着脸，走到中明老汉面前，恭恭敬敬喊了一声：“大叔！”
玉秀听了，过去碰了碰朱健，提醒他说：“该叫爸！”
朱健愣了一下，终于明白过来，于是鼓起勇气，重新叫道：“爸！”
中明老汉脸上的皱纹先是僵硬着，现在突然像蚯蚓似的动了两下。接着，他再一次去看了看文英，又回头看了看朱健，眼角就慢慢沁出了一层银光闪闪的泪花。半晌，他翕动着嘴唇，才发出了自言自语似的两个字：“爸？爸？”说完，他忽然爽朗地、幸福地大笑起来。
是的，此刻，中明老汉太高兴了！他出走的女儿，终于回来了！自女儿离开这个家后，尽管他表面十分要强，不让儿子们去找她，甚至连在家里提也不让提起她，可是，没有一刻，他在心里不思念自己的宝贝女儿，这可是他的心头肉呀！现在，她终于又回来了，像飞出的小鸟又飞回了巢中一样。更重要的，是女儿还带回了自己满意的女婿。要知道，女儿出的那事，是庄户人家的奇耻大辱呀！自知道女儿出了那事后，就像一块磨盘死死地压在中明老汉心头。他唯恐这事传出去，那他这辈子，就别想在佘家湾体面地活下去了！现在可好了，女儿改邪归正，有了自己的男朋友。看见他们亲亲热热地回来，老汉几个月来一直郁结的心病，一下烟消云散了。此时，他不但彻底原谅了女儿的过失，而且还让朱健那声亲热的“爸”，喊得心花怒放，他又咋个不放声大笑呢！
文富提着文英买回来的礼物，见父母只顾高兴，就说：“爸，妈，我们还是别站在院子里说话，进屋去坐吧！”
中明老汉听了，这才记起大家还在院子里说话，就急忙说：“对！对！进屋里去！”说着，也顾不得干活了，和文英、朱健一同进了屋。
到了屋里，文英打开提包，把麦乳精、罐头、水果糖这些东西拿出来，摆了满满一桌子。然后抖开毛衣，将给田淑珍大娘的那件递给母亲，说：“妈，你试试，看合适不合适？”
田淑珍大娘眉开眼笑地接过毛衣，前后看着，咧着嘴，却舍不得往身上穿。玉秀也说：“妈，穿上看看！”
田淑珍大娘这才拿着毛衣进了里屋。文英又将桌上的礼物分了分，告诉父亲哪些是谁的。中明老汉看着女儿，说：“买这么多东西干啥？这得花多少钱？”
文英说：“爸，这都是我们的一点心意！”说完，拿起给天志老头买的冰糖，说，“这是给天志爷的，我给他拿去！”
说完，文英正要走，佘天志老头却拄着拐棍从房里走了出来。文英一看，老人的身体比春天时又好多了，脸庞上有了健康的古铜色，走路也不趔趔趄趄的了。文英一见，高兴地对父亲说：“他的身体好多了！”
中明老汉笑着回答：“是呀！现在也不喘气，饭量也大了，还可以帮我们家干点活儿了！”
文英问：“能干啥活？”
田淑珍大娘说：“看看家，扫扫屋，从院子里收点东西回来！”
文英说：“好哇！”一边说，一边过去扶天志老头坐下，大声说：“三爷爷，你看我是哪个？”
天志老头看了半天，终于认出来了，说：“是文英呀！”
文英高兴了，急忙拿了一颗冰糖，丢进天志老头嘴里。天志老头先不知道是啥，可慢慢咂出味道来了，立即眉开眼笑起来。
中明老汉见女儿把礼物分完了，突然皱紧了眉头，看着朱健问：“没给你伯父、婶娘买？”
朱健和文英一下愣住了。
中明老汉见了，不再说什么，过去从女儿为自己买的礼物中，拿出一半，装进一只塑料袋里，递给朱健说：“给你伯父、婶娘送去！”
朱健抬头看了看中明老汉，没去接塑料袋，迟疑地说：“爸，这、这可是孝敬你老人家的！”
中明老汉不高兴了，责备地对朱健说：“这你就不对了！生的父母小，养的父母大，你是不是还记恨着他们没好好待你的事？”
朱健听了，脸红了起来，却还是不好意思去接塑料袋。
中明老汉见了，把塑料袋交给了文英说：“和朱健一起去看看他伯父、婶娘！两边父母都是亲人，我们不能让人说闲话！”
文英接过了塑料袋。她知道父亲的心思，也完全承认父亲说得对，要说，这事也怪自己一时疏忽了。于是就听话地说：“是，爸！”说完，就和朱健一起往外走去。
刚走到院子里，中明老汉又追了出来，对朱健喊道：“哎，朱健，叫你伯父、婶娘，今晚到我这里吃饭，喝杯亲家酒！”
朱健刚才听了中明老汉一番话，心里已感动得不行。这时只好乖顺、感激地回答：“是！”
中明老汉还不放心，又对文英说：“文英，这事你要记着！”
文英又答应了父亲一声，这才和朱健亲亲热热地去了。
中明老汉站在门边，直到文英和朱健走下院子外边的小路，看不见了，才转过身来，吩咐田淑珍大娘去操办晚饭。
晚上，朱健的伯父朱清贵和婶娘李开菊果然来了。两家人围坐在饭桌上，就有了说不完的亲热话。中明老汉不断地劝着朱清贵的酒，说：“亲家，从今以后，我们就是踩不断的铁板桥了，打碎骨头连着筋，是不是？”
朱清贵也高兴地点着头说：“是呀，亲家！娃儿们的事，我们先前可是一点也没看出来呢！”
中明老汉挺开通地说：“可不是吗！年轻人闹自由嘛！他们这一自由，我们这些老家伙，就省得操心了，还不好？”
朱清贵又连连说：“咋不好？好！好！”说完，和中明老汉两人都舒心地笑了起来。
这儿两亲家喝着酒，说着说不完的开心话，另一边田淑珍大娘就不断给李开菊碗里夹菜，说：“亲家母，我们不喝酒，就多吃菜呀！你别客气！”
李开菊显得很不好意思地推辞着说：“亲家母，我自己来！我还要你给我夹菜，多过意不去！”
田淑珍大娘说：“有啥不好意思的，一家人就不说两家话了！”
文英在席上，看见父亲和朱健的伯父只顾喝酒、说话，很少吃菜，怕他们喝多了伤身子，就站起来，夹了一筷子菜，放在了父亲碗里，说：“爸，你们别光喝酒，还得吃菜！”
中明老汉看了，却不但没感激文英，反而说：“文英，我问你，你该先敬哪个的菜？”
文英不假思索地说：“敬父母呗！”
中明老汉黑了脸，说：“先敬哪个父母，嗯？姑娘家，娘家是客店，婆家才是归宿。有了你今后的公婆在场，你该先敬他们才是！”
文英听了，突然红了脸。
朱清贵听了，忙说：“亲家，快别那样说！还是生身父母大！”
文英愣了一会儿，又去夹起一筷子菜，放进朱清贵碗里，说：“爸说得对，伯父莫见怪，请吃菜！”
谁知中明老汉听了，又生气地看着文英问：“你叫的啥？”
文英没有反应过来，不明白地望着父亲。
中明老汉严肃地说：“叫爸！朱健打小就死了爹娘，就跟着伯父婶娘长大。我刚才咋说的？生的父母小，养的父母大，咋不该叫爸？从今以后，要改过来，叫爸，听清楚了没有？”
文英这才明白，朝父亲点了点头。
中明老汉又对朱健说：“你也听清了？”
朱健也点了点头。
中明老汉于是说：“那你们一块儿叫！”
文英和朱健果然站起来，朝朱清贵和李开菊毕恭毕敬地喊道：“爸！妈！”
中明老汉这才高兴起来，笑着说：“这就对了！没有规矩不成方圆！”
朱清贵两口子眼里顿时涌上了泪水。朱清贵说：“亲家，你到底是个仁义人！打小就看见你们家的孩子，一个比一个听话、能干，有出息，我心里真羡慕呀！能和你打亲家，我朱清贵心里……真没想到呀！”
中明老汉说：“不是姻缘不成亲，这都是年轻人给我们带来的！来，不说那些了，我们喝酒，喝个痛快！”
朱清贵举起酒杯，眼里闪动着泪光，也说：“对，喝个痛快！”
李开菊和丈夫一样，心里也乐得开了花似的。她在心里搜寻着感激中明老汉和田淑珍大娘的话语，可找不出来。她瞅了瞅坐在对面的文富和玉秀，突然觉得找着了表达自己感情和心意的话题，于是就对田淑珍大娘说：“亲家母呀，啥时给文富办喜事？”
田淑珍大娘听了，立即陶醉地说：“快了！快了！”然后又对玉秀问：“是不是，秀？”
玉秀没提防他们议论到了自己的事，愣了一下，咬着嘴唇点了点头。
李开菊见了，更高兴起来，马上又对田淑珍大娘说：“亲家母，可得早点给我们言说一声呀！我们可要好好地来放一挂鞭炮呢！”
田淑珍大娘又立即喜滋滋地回答：“那是当然的呀！到时候早就来请亲家母了！”
玉秀突然伤心起来。她知道，这一家人，以及他们的亲友，都在盼望着她和文富早日结合，都在为他们祝福、高兴。可是，他们都还不知道真相呀！想到这里，上午董庭长对她说过的话，又在耳边响了起来。她再也没心思吃饭了，于是就难过地放下了碗筷。
田淑珍大娘见了，忙问：“秀，你咋不吃了？”
玉秀说：“妈，我吃饱了，你们慢慢吃吧！”说着，她怕他们看见自己的神色变化，就一个人走出屋子，来到院子里。
院子上空，半轮弯月正走进了一片稀薄的浮云中，星星却在没浮云的蔚蓝色天幕上，十分快乐地眨着明亮的眼睛。淡淡的风刮过来，像是故意撩拨人的情思。玉秀一直走到院子外边李子树的阴影下，才坐下来。李子树下的泥地和外面的草丛里，不知有什么小虫在无忧无虑地低吟浅唱。听见玉秀的脚步声，这些小精灵们暂时安静了下来，可只过了一会儿，又一齐奏鸣起来。这欢快的吟唱，和着里面堂屋里这家人团聚的喜气，组成了一幅多么温馨、祥和、幸福、愉快的画卷呀！
可玉秀还沉浸在自己的不幸中。屋里的气氛越热烈，她越感到孤独。这家人对她的爱越深，她越觉得痛苦。从今天去氮肥厂，看见文英和朱健亲亲热热地在一块儿做饭，她就在心里更加哀叹起自己的不幸来了。听了董庭长的话，尤其是石太刚可能要被释放的消息，使她仿佛听到了一个晴天霹雳，几个月来重新燃起的希望消失了。哪怕就是在昨天晚上，尽管对到法庭这事还有些担心，可心里的憧憬、希冀，是多么强烈。她和文富说着亲密、相互鼓励的话语，精神仍是那样亢奋，甚至还不断产生一种甜蜜的快感。可现在，现实已经无情地粉碎了她的亢奋和快感。她觉得这是命，是天意，是上苍对自己软弱的惩罚。她想，当初如果把石太刚强奸自己一事告诉文富，他会通情达理原谅自己的，自己勇敢地跟了文富，那么，就不会有今天的痛苦了！可是，现在失悔又有啥用了呢？
月亮缓缓地走出了那片浮云，在她头顶的树叶上，幽幽地放着光。她仰起脸来，从树叶的空隙中望着月亮，两滴晶莹的泪珠，也在眼角幽幽地放着光。
这时，响起了亲切、熟悉的脚步声，文富来到了玉秀身旁。
文富见玉秀痴痴地望着天上，禁不住悄声问：“你在看啥？”
玉秀回答：“你看，天上那条银河。”
文富仰头看了看天空，不解地问：“银河咋了？”
玉秀触景伤情，凄楚地说：“小时候，奶奶对我讲，织女住在银河那边，牛郎住在银河这边，每年只能见一次面。”
老实的文富没去理解玉秀话中的意思，说：“要是月亮更明些，还能看得更清楚。”
玉秀苦笑了一下，回答说：“那是。”
文富猛地想起去年秋天家具打成以后，福阳、柱儿他们来参观家具的事，情不自禁地对玉秀说：“去年我们家具打成那个晚上，月亮很明。福阳、柱儿、四喜他们，故意拉我闹洞房。”
玉秀听文富提起过去的事，心里更凄苦起来，爬在眼角的泪珠不由自主滚落下来。她怕文富发现，急忙别过头去，故意摁了一下鼻子，然后，装作揩鼻涕把泪水擦掉了。
文富却一点不知道玉秀痛苦的心灵，等玉秀回过头来，又幸福地说：“啥人啥命，我们总算又好过来了！”
玉秀怕再惹起伤心，把握不住自己，抬头看了看屋里，见中明老汉、田淑珍大娘和朱清贵夫妇已下了酒席，于是就站起来说：“饭吃完了，我去帮妈和大嫂收拾碗筷！”说完，就匆忙离开了文富。
过了一会儿，文富也回屋了。
刚刚把碗筷撤进灶房去，院子里忽然响起脚步声，文忠探头一看，见是陈民政和新任支书龙万春走了过来。文忠忙迎了出去，说：“领导来了呢，请进屋里坐！”
中明老汉和朱清贵夫妇，以及文富、朱健听了，都以庄稼人特有的厚道和礼节站了起来。
陈民政一走进屋，尽管一只手按着胃部，脸上呈现着被病痛折磨出的痛苦之色，可还是用了一副乐呵呵的口气，对他们说：
“老佘大哥家今晚有啥喜事，这么闹热？朱老表也在这儿呢！”
中明老汉脸上带着笑，说：“没啥！有啥还会瞒你？娃娃回来了，团聚团聚！”
龙支书掏出烟来，是带把儿中很便宜的那一种，依次散了过去。然后才对了中明老汉说：“老佘大伯，我和陈同志连夜赶晚来，可有一件事要求你了！”
中明老汉当然能够猜想出他们来肯定是有事，可现在还不到交粮交款的时候，家里也没啥人违反计划生育，就不知道是啥事了。于是不解地问：“求我啥？”
龙万春说：“老佘大伯，就是关于栽桑种麻的事。栽桑种麻确实是脱贫致富的一条好门路，可现在不少群众不理解。我和陈民政寻思，你是全村的种田大户，只要你老人家带了头，我们的工作就好做多了。”
中明老汉听说是这件事，脸上的笑纹突然消失了。上午村民大会的情况，又在他眼前浮现出来。半晌，他突然转身去问朱清贵：“亲家，上午开会你也去了的，你说这栽桑种麻，干得干不得？”
朱清贵听了，犹豫了一下。他不想得罪干部，可心里也不赞成啥“一青二白”，于是就说：“这事嘛，按干部讲来倒是干得。可耳听为虚，眼见为实，是不是，亲家？”
中明老汉立即点头，表示赞同。陈民政急了，忙说：“嗨，老佘大哥，你不相信我这把老骨头，还能不相信政府？”
中明老汉固执地说：“我不是不相信谁！庄稼人有句俗话，逢贱莫懒，逢贵莫赶，这市场上的货就是这样，多了就卖不起钱。何况是外国人要？要是洋人一变脸，不要了咋办？”
龙万春听了，也忙说：“老佘大伯，这哪能让你操心，政府比我们看得远呢！还有，外国人哪能说不要就不要，这可是订了合同的，是国际影响的大事呢！”这时，他一眼看见了文忠、文富两弟兄，正在专注地听他说话，就忙亲切地看着他俩问：“你们说是不是这样？”
文富上午没去开会，还没完全闹明白，就沉默着没回答，文忠却忙不迭地笑着回答了：“当然是这样啰，我们哪能和政府比，政府站得高，看得远！”
龙万春高兴起来，接着说：“对！文忠说得对！老佘大伯，我才做支部书记，你一定要支持我的工作。”说到这里，又把头转向文忠，同样诚恳地说了一遍。
文忠听了，觉得心里很好受。这个老实的庄稼汉子，和文富、文义不同的是，他的性格中有一种天生的自卑因素。当然，这也和他出生、成长的年代有关系。因为自卑，他对各级领导在尊敬当中就自觉地掺和进了几分敬畏的情绪，甚至巴结的心理。也同样因为自卑，又使他时时处处想显示出男子汉的气魄，让人瞧得起自己。现在，见新任支书这样亲切地征求自己的意见，恳求自己支持他的工作，就一下觉得自己被人抬举了，有了一种飘然的，同时也有了一种想干一番大事的渴望。于是，就不假思索地对龙万春回答说：“当然！我们咋会不支持你的工作呢？这个头，我们带了！”
听了这话，全家人都愣了一下，抬头看着文忠。
文忠话一说完，就突然发现自己说漏嘴了——这个家主事的，可是父亲呢！
果然，中明老汉朝他狠狠地瞪了一眼。文忠以为父亲要指责他，可中明老汉的嘴只是动了动，没发出声音来。
陈民政和龙万春听了，却十分高兴。龙万春兴奋得跑过来握住了文忠的手，连声说：“这就对了！这就对了！文忠大哥，我们可说定了！”
文忠见刚才父亲没说啥，这阵又见龙支书如此对待他，心里就比啥都激动和高兴，又大包大揽地说：“你放心，我们一定带这个头！”
龙万春说：“好！有你这句话，我们就放心了！”
落实了这事，陈民政和龙万春就转移话题，又说了一会儿闲话，然后满意地离开了。过了一会儿，朱清贵夫妇也告辞了佘家，回去了。
客人一走，中明老汉就忽地沉下脸，把桌子一拍，对文忠厉声吼道：“你杂种逞啥能，啊？你带啥头，啊？带你妈的光头呀！”
文忠立即红了脸，说：“我、我是看人家干部，怪作难的……”
中明老汉打断他的话，仍怒气冲冲地说：“我还不知道他们作难？可这事，是两张嘴皮一合，就容易办的事吗？这栽桑养蚕，你们哪个侍弄过？要是戳了拐，全湾人指着你的脊梁骨骂，你好受吗？再说，如果茧子和青麻，真卖不上价钱，这些东西又不能吃，又不能穿，你找哪个去？老子土掩大半截的人了，过的桥比你走的路多，啥事没经历过？老子还活着呢，要你充能干？”
文富这时听出一些眉目了，也埋怨大哥不该表这个态。连卢冬碧也在一旁指责起丈夫来，说：“平时说你是脓包，你还和我赌气！今后卖不掉，你就吃了吧！”
中明老汉又说：“再说，叫你剜肉补疮，先拔了地里冒活活的庄稼，你舍得拔？”
文忠听到这里，这才意识到问题的严重性来。是的，上午会议已经说了，要拔了地里的庄稼来栽桑种麻，这对他来说，无异于是把到手的粮食白白抛撒了，那咋行！想到这里，文忠忽然说：“爸，你以为我真要带这个头？我只不过说说。到时候，我可不会去拔地里的庄稼！”
谁知中明老汉一听，气更大了，指着文忠说：“好哇！没想到你杂种成这样的人了呢！阴一套，阳一套，是不是？我们一家，还没出过说话不算数的人，现在倒出了你这样一个现世报！”
文富也说：“大哥，话既然说出去了，就是再吃亏，也都要认了，别让人笑话！”
中明老汉见文忠已后悔莫及地涨红了脸，低了头一声不吭，就没再指责他了，叹了一口气，显出焦虑的神情来，说：“我们家按土地算，就要种好几亩青麻和桑树，光苗子钱就要好几百元，去哪里找这笔本钱，啊？”
文富听了，惊奇地说：“要那样多？”
田淑珍大娘也惊呼起来：“是呀，去哪儿找本钱？”
文忠的头埋得更低了。
这时，玉秀忽然说：“我有一个主意。等收了稻谷，闲下了，文富可以进城做点蔬菜生意，把苗子钱赚回来。”
听了这话，大家的目光都亮了一下，文忠的头也抬了起来。
过了一会儿，中明老汉没把握地问：“赚得到钱吗？”
玉秀说：“肯定能赚钱！有很多农民，在城里租了房子，专门做这个生意呢！”
文英和朱健也赞成这个办法。他们毕竟在城里生活了几个月，眼界宽了。文英肯定地说：“爸，玉秀姐这办法行！也不花大事，蔬菜当天买来当天卖，本小利大，真能赚钱的！”
朱健说：“即使不赚钱，也不会蚀本。”
年轻人的你一言，我一语，说得中明老汉心动起来。可是，他却先不表态，拿眼睛看着文富。文富知道父亲在征求自己的意见，有些拿不准决心。说实话，他知道自己老实，又从没做过生意，还不知自己究竟是不是那块料。可又一想，进城去天天能和玉秀在一起，这正是他盼望不已的事。想到这里，心里热了起来，就对父亲说：“我去……试试吧！”
中明老汉听了，这才高兴地说：“你自己愿去就去吧，反正在家也没多少活干！”又对了玉秀和文英、朱健，夸奖地说：“还是你们年轻人办法多！”
就这样，在这个幸福的团聚的晚上，中明老汉家还决定了这件大事。虽然他们还不知道这宗决定最终会带来什么样的结果，但一家人心中却由此又升腾起难以熄灭的希望之光来。