佘家老二往玉秀家去后不久，佘家的幺姑娘文英从屋里推出那部旧自行车，就要往外走，中明老汉见了，忙问：“往哪儿去？”
文英双手握住车把，她并不害怕父亲，相反地朝中明老汉做了一个怪脸，笑着说：“赶场呗。”
中明老汉沉下了脸，责备起来，说：“没事赶啥场？”
田淑珍大娘正在喂猪，听了老头子责备女儿的话，忙从猪圈屋走出来，手里握着猪食瓢，说：“你也管得太宽了，简直成了南天门的土地！没事就不能上街？”
中明老汉不吭声了。文英一骗腿，跨上自行车，拐上了屋侧的小路。
文英在家里排行最小。自古道“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，中明老汉两口子一直把她当作掌上明珠一样疼爱。在姑娘成长的关键年代，生活已开始好转，中明老汉夫妇把过去亏欠孩子们的遗憾心理，都在这个幺女身上补偿上了。家里有什么好吃的，都尽量让女儿吃；女儿看上了什么穿的，也毫不心疼地给她买；女儿要零花钱了，要多少就会给多少。庄稼到户了，家里劳动力又多，也就尽量不让文英下地。有时农忙人手不够，也仅让她做一些轻松的活儿。父母疼爱，几位哥哥也处处宠着、惯着她，由着她的性子。首先是文忠，这个用妹子文琼换来老婆的老实汉子，总觉得自己欠妹子的债今生今世也报答不清。他除了农忙时去帮大妹文琼做几天农活以报答她外，剩下的，就是把满腔的爱转移到小妹文英身上。从文英小时起，他甚至比父母更关心她。文英上学的路难走，他把她驮到学校门口还不肯放下，直至背进教室。文英放学晚了，不管活儿多忙，他也要去迎接。不管父亲管得多严，每年他总要悄悄偷出几个核桃和柚子，给小妹解馋。也不管经济有多困难，他宁肯不穿，也要让父亲给文英扯一件花褂子。文英大了，做大哥的再不能像小时候一样背她、抱她了，可他还总是处处关心着、爱护着她。遇到文英和他一道干活，他就叫文英去树荫里坐下，宁愿自己多流一身汗，也不让文英在太阳底下晒一会儿。如果文英和他一道赶场，他自己饿肚子，也要把钱给文英买果子吃。如果谁说了文英的怪话，这个从不和人红脸的憨厚汉子，也会横眉竖眼地和别人争上半天。这就是文忠——他爱他的妹子已到了无以复加的程度。如果有一天，他的妹子要天上的月亮，井里的星星，他也一定会为她赴汤蹈火，在所不惜的。
至于文富、文义两弟兄，虽然不像文忠那样百依百顺着文英，但在父母的影响和大哥的带动下，也一样惯着她。特别是文义，考上高中那年，家里正穷得开不了锅，眼看着上高中的希望就要成泡影，这时也正考上初中的文英突然说：“我不读了，让三哥读吧！”当时让文义感动得流下了眼泪。后来，家里东拉西借，两兄妹都上成学了，但这事，在文义心里留下了深刻的印象。使他觉得，自己的妹妹是世界上最可爱的妹妹。他应该使妹妹幸福，成为最快乐的人。因此，文义也像文忠一样，事事、处处迁就着、依着文英，唯恐文英受了罪似的。
这种父母的溺爱，兄长的迁就，渐渐养成了文英姑娘的几分虚荣、任性和好幻想的个性。她不知道，这种性格在她以后的人生道路上，将会给她带来什么样的损害。
文英的自行车驶上机耕道不久，朱健也骑了一辆自行车，摇摇晃晃地朝前驶来。他抬头看见了前面的文英姑娘，突然觉得身上的血流加快了，兴奋地打响了车铃。
机耕道凹凸不平，文英专注地蹬着车，似乎没有听见。
“文英——”朱健不由自主地喊了起来。
文英听见了喊声，回头看了一下。朱健见文英微微地笑了一下，可没停车。
“哎，等一等！”朱健又喊了一声，加快了车速。
文英姑娘犹豫了一下，终于刹住了车。
朱健追了上去，脸红彤彤地喘着粗气。他望着文英，傻笑着，却不知说什么好了。
文英觉得奇怪，想了想问：“今天不上课？”
朱健说：“放假了。”
“哦！”文英这才知道学校正放暑假。过了一会儿，又问，“你也是赶场？”
朱健点了点头，半天，才鼓起勇气说：“我们一块儿走，行不行？”
文英感到朱健的这个问题很滑稽，突然笑了起来，说：“有啥不行的？大路朝天，各走半边，走吧！”说着，松开刹把，先朝前驶去。
朱健感到高兴，却又觉得不安，心咚咚跳着。他想努力和文英并排骑车走，可路面坑坑洼洼，自行车颠簸得十分厉害。有时路面平整了，他想和文英说话，一时却又找不到合适的语言。
他们便沉默着，秋阳把他们的影子时而合在一起，时而分得很远很远。
骑了一阵，突然一辆手扶拖拉机冒着黑烟，突突地从他们背后开了过来，车上坐着两个穿花衣服的女青年。
文英把自行车靠在路边，发现开拖拉机的是她初中时的同学陈三，立即叫了起来：“陈老同学，我今天星星跟着月亮走——要沾光啰！”
手扶拖拉机在他们身边停了下来，文英急忙跳下自行车。机手陈三戴一双油渍渍的脏手套，歪着头对文英故意说：“咋的了？有专车不坐，看上我这破车了？！”?摇
文英一边将自行车往拖拉机拖斗里搬，一边不示弱地对机手说：“你别摆谱，本小姐是给你面子！”
文英将自行车搬上了拖拉机，朱健却在一边愣了，不知所措地望着文英。文英见了，忙提醒朱健：“你咋了，想自己蹬车？”
朱健这才回过神，也惊喜地忙将自行车往拖斗里扛。
机手看看文英，又看看朱健，像是看出了什么，又对文英话中有话地说：“佘文英，你莫得寸进尺了！”
文英挨着两个女青年坐下来，对机手回答说：“你莫六亲不认，他是你姑爷！”说完，咯咯地大笑起来。
朱健红着脸，爬上了车，在文英对面坐了下来。机手一轰油门，拖拉机又突突地摇晃着向前驶去。
朱健是佘家湾有名的孤儿。三岁上，他的母亲不幸去世，八岁时，父亲又长辞人间。他被过继到叔父朱清贵名下做儿子。朱清贵脾气暴躁，又是一个酒罐，常不拿小朱健当人待。中明老汉一家隔朱家近，人又善良，就常对小朱健寄予无限的同情。有一次，朱清贵喝咂酒喝醉了，叫朱健将咂酒糟拿去倒掉。九岁的小朱健不小心，将装酒糟的瓦罐摔碎了。朱清贵暴跳起来，顺手操起一根柴片，朝侄儿乱打。朱健情急之中，就抱着脑袋朝佘家奔来。中明老汉一家正在吃饭，见一个九岁的孩子惨叫着，可怜巴巴地跑来，一家人霎时激起了对朱清贵的义愤。那时，文忠已是一条牛高马大的汉子，文富也是半大人了，父子三人忙跑出院子，双手叉腰，满脸怒气，三双眼睛喷火般盯着撵来的酒疯子。中明老汉喝道：“姓朱的，你吃饭都不长了，打小孩也该分个轻重。你这样对一个无爹无娘的孩子下毒手，也莫怪我们大路不平旁人铲！今天你再敢动娃儿一下，我们几爷子也叫你尝尝拳头的味道！打了你，我们再找人评理，看我们该不该打！”在佘家父子的凛然正气面前，朱清贵的酒醒了大半，立刻自找退路地道：“嘿嘿！佘老表，看你说的！我只是吓吓他，哪会真打。”说完，蔫啾啾地走了。
自此以后，朱健和佘家非常亲近起来，有事没事，都喜欢到佘家来玩。中明老汉一家人呢，也把他当半个儿子看待。尽管生活很困难，但碰到吃饭时，佘家总要留他吃饭。有时，碰上吃好的，佘家还不忘给可怜的小朱健留一份。
在叔父的淫威和棍棒下，小朱健的脾气渐渐变得孤僻、内向起来。纵有天大的不幸，他也独自承受。在叔父的打骂声里，朱健好歹念完了初中。他天资聪慧，学习成绩很好，本想继续上高中的，可自知叔父不会答应。所以，初中一毕业，他就自动回到了农村。但他已经懂事了，他渐渐地厌恶起叔父那个家和仇恨起叔父来，常常不回家去住。两年前，他原来小学的班主任老师，做了乡中心小学的校长，恰逢佘家湾小学地处偏远，没人愿来这里教书，学校缺人，校长也同情这个孤儿的遭遇，便请了朱健做佘家湾小学的代课教师。从此，朱健便再也没回他叔父那个家去。学校那间破烂屋子，不但成了他栖身的地方，也成了他寄托精神的家园。
朱健比文英大三岁，比文义大几个月，小时候，他们常常在一起玩，有时候，朱健不回家，三人还蜷缩在一张床上睡。不知什么时候，朱健心中种下了爱情的种子，文英的影子时而清晰时而模糊地出现在他的脑海中。他也更喜欢和文英单独在一起了，和文英在一起，他就会感到无限欢乐和幸福。
现在，在拖拉机的摇晃中，朱健仍不时偷眼去瞧文英。文英一张鹅蛋形的脸上，泛着一层浅浅的红晕，两只酒窝儿洋溢着让人心动的笑意。一双秋水般的黑眼睛，显露出几分既调皮，又似乎很傲慢的光芒。薄薄的衣衫下，胸脯的曲线凹凸分明，传达出一股迷人的信息。朱健还从来没有这样近和这样仔细地瞧过她，此时瞧着瞧着，不由得心猿意马，面热心跳了。可文英姑娘只顾和身边的姑娘谈话，随着拖拉机的颠簸，不时发出略带夸张的叫声和笑声，对朱健投来的热情和爱慕的目光，一直没有注意。
到了县城入口的公路上，拖拉机停了下来。机手陈三跳下驾驶台，对大家做了一个滑稽的手势，开玩笑地说：“先生们，女士们，下车吧！”
朱健和另两个姑娘跳下了拖拉机，文英站了两下，却没有站起来，急忙向朱健伸出双手，叫了起来：“哎哟哟，我的脚麻了，朱健扶我一下！”
朱健正从拖拉机上搬自行车，听了文英的喊叫，心立即扑通扑通地狂跳了起来。愣了半刻，他才红着脸走过去，伸出双手，托住文英的胳肢窝，文英一下子便扑在了朱健的怀里。顿时，一种女性的特有的气息向朱健袭来，一股肌肤的暖气流遍了小伙子的全身。朱健觉得自己快窒息了，慌乱得急忙想松手，可文英又叫了起来，说：“别忙，我的脚还没缓过来呢！”朱健又只好扶着她站了一会儿。在这短短的几分钟里，朱健的意识几乎是一片空白。到了后来他才知道，这种甜蜜的激情所造成的意识短路，是多么的幸福。
过了一会儿，朱健的心情稍平静一些了，才把炽热的目光大胆投到文英脸上。文英现在发现了朱健含有复杂深意的目光，霎时脸红了，立即挣脱了朱健的手，不好意思地说：“行了！行了！”
说着，她去扶起倒在地上的自行车，趔趄着朝前走去。走了一段路，才回头对朱健笑笑，感激地说：“谢谢！”
朱健还呆呆地站在那里，痴望着文英。过了一会儿，才回过神去推起自己的自行车，对文英喊道：“文英，等我！”
可文英却跨上自行车，一边用力蹬，一边回头朝朱健挥了挥手，一眨眼，便消失在人流中了。
文英今天进城，也确实没什么事。家里父亲和哥哥们开挖鱼塘，这活儿累，她一是想偷懒，二来她也很久没进城了，想进城来看看，开开心。因此，她也不着急，推着自行车在人流中慢慢走着，两只眼睛好奇地对街道两旁的摊点和商店浏览着。从东大街到西大街，她走了整整半个城，再折身走到南大街。在南大街上，她突然看见人群中一个夹着公文包的青年，有点像是来她们家采访过的县报社的林记者。文英的心不自主地加快了跳动，她急忙推车追了过去。
果然是他——林庹平记者。
林庹平记者二十六七岁年纪，高挑个，瘦削的身材，白白净净的面孔，鼻梁上架一副近视眼镜，显得文质彬彬的样子。他穿了一件灰色的“里根服”，里面一件烫得很好的、领子很硬的花格白底衬衣，肩上挎着一部相机，胳膊下又夹了一只黑色公文包。文英立即惊喜地叫了起来：“哎，林、林同志，我从背后看是你，果然看准了！”
庹平认出了她，说：“啊，是你，文英！赶场来了？”停了停，然后又上下将文英打量了一遍，真诚地夸奖起来，“一年不见，你又长漂亮了！真是女大十八变，越变越好看呀！”
文英是农村姑娘，虽然大方，可毕竟不习惯城市小伙子这样的当面奉承，脸不觉红了，可是心里却很受用。想了想，有意转移了话题：“我以为你不认识我了呢！”
说这话时，文英故意瞥了庹平一眼，显出几分娇憨和顽皮来。
庹平十分喜欢她的这种神态，忙说：“哪能呢！我还说又要到你们家跟踪采访呢！”
文英明知庹平话的意思，却装作不懂地问：“啥叫跟踪采访？”
庹平说：“就是前年我来采访了你们家，去年也来采访了你们家，今年还要来采访。”
文英高兴起来，忙问：“真的？啥时来？”
庹平说：“我就准备这几天来。”停了停，又说，“不过还没定！我来时要让乡政府告诉你们。”这样站着说了一会儿话，庹平忽然想起，说，“哎，文英，到我办公室去坐坐吧，啊？”
文英想了想，脸上放出愉快的光来，欣然地答应了。
县报社是一幢五层的大楼，前年才建起来的。庹平的办公室在二楼。办公室里有两张宽大的办公桌，桌上堆满了书籍、报纸等东西，屋角还有一张单人的钢丝床。
文英走进办公室，新奇地四处看了看，然后说：“你在这儿睡？”
“不！”庹平回答说，“是新调来的一个同志，家在城郊，离单位远，中午在这儿睡睡午觉。”
文英“哦”了一声，坐在办公桌后面的一把皮转椅上，身子一动，椅子就跟着转动起来。文英又十分新奇，调皮地转了一个圈，然后羡慕地说：“吙，真好！”
庹平盯着她，半真半假开玩笑地说：“好啥？还是农村好！”
文英歪着头，睁着大眼，看着庹平认真地问：“农村好啥？没城里好！我就想做城里人！”
庹平继续开玩笑地说：“那我们就换吧！我就羡慕农村！”然后，他收起了笑容，正经地说，“真的，文英，农村很美！农村没被污染，连空气都比城里清新得多！农村姑娘也很美……”文英不等他说完，忙打断他的话，说：“你骗人！”
“我不骗你！”庹平辩白似的说，说着，他急忙找出一个笔记本，打开，对文英说，“文英，我为你记了一段肖像描写，是去年采访时记的，准备将来把你写进小说。你听：她叫佘文英，是一个健康、丰腴的农家少女。她的鹅蛋形的脸上，经常泛着青春少女特有的红晕，比城里姑娘抹的胭脂自然好看多了。俏丽的脸庞上，还有一对圆圆的酒窝儿，说起话来，笑靥儿一动一动，既顽皮又迷人。鼻子小巧玲珑，恰到好处。薄薄的嘴唇，笑起来，嘴角微微上翘，显得十分妩媚。满口的牙齿又细又密，洁白如玉。最引人注目的是一对柳叶似的蛾眉和一双深潭似的眸子。她的眉毛细细的一线，和城里文过眉的姑娘一样。眼睛很黑很亮，深邃有神。眼珠转动起来，就显示出灵动的、迷人的俏媚……”
“不！不！一点不美，简直像妖精！”文英没听完，就夸张地喊起来。
庹平合上本子，老实地说：“我这是白描，是素材，一点没夸张。”
文英却故意噘着嘴，说：“我不听！”
庹平把本子放进抽屉里，看着文英，说：“不管你听不听，这是事实。真的，文英，你非常美丽！是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的自然美，城里那些浓妆艳抹的姑娘，根本没法和你比！”
文英虽然还假装出一副不相信的样子，可一双大眼望着庹平，闪着盈盈波光，心里已有些陶醉了。
说着话，已到了吃饭的时间，庹平邀请文英吃饭，文英又愉快地答应了。吃了饭，她才告辞从报社大楼走出来。她觉得今天十分幸福，又推着自行车，漫无目的地在街上溜达一遍。看看时辰已半下午了，才骑着车向城外驶去。