赵飞燕与赵合德：秽乱宫闱两芙蓉
成语“燕瘦环肥”中的瘦燕就指赵飞燕，赵飞燕和她的孪生妹妹赵合德从歌伎出身到权倾后官用了短短的两年时间，她们共荣共宠十余年。赵飞燕轻盈如燕，擅做掌上舞，赵合德丰满娇艳，是甜蜜的温柔乡。姐妹二人一唱一和，把汉成帝刘骜迷得神魂颠倒，这一副铁三角组合制造了后宫历史上最为骇人听闻的宫闱丑闻。
赵飞燕原名宜主，只因窈窕秀美，凭栏临风，有翩然欲飞之概，邻里多以“飞燕”誉之。久而久之，人们渐渐忘记了她的本名，而把她叫做赵飞燕。她妹妹赵合德风姿迥异，生得体态丰腴，玉肌滑肤，美艳妩媚与赵飞燕不相上下。
追根究底，赵氏姐妹在血缘上与皇家刘氏多少还有点关系。她们的母亲出身名门，是江都王刘建的掌上明珠江都郡主。这位江都君主嫁给江都中尉赵曼后，不安于平淡的生活，暗中与舍人冯万金私通而生下二女，无可奈何，便将她们丢在郊外。三天后，心怀愧疚之情的郡主想念女儿，遂来到野外，没想到两姐妹居然还活着，以为命大福大，才又抱回并送到生父风万金家抚养。
冯万金是江都王府内有名的协律舍人，他颇具音乐才华，所演奏的乐曲“人间难得几回闻”。赵家姐妹与父亲一样，在音乐上极具天资，小小年纪便歌喉婉转，舞姿妖娆。由于冯万金死后，冯家又容不下这对私生女，于是赵氏姐妹备尝艰辛，从姑苏辗转流落到长安街头，凄苦度日。
两姐妹住在长安一条偏僻的巷子，巧的是她们隔壁的主人赵临是阳阿公主府的总管，赵临是个太监，无儿无女，见赵氏姐妹花容月貌，又能歌善舞，顿生慈悲之心，收两姐妹为义女。赵氏姐妹千恩万谢，感激涕零，原先姓冯的两姐妹把姓氏改为赵。赵氏姐妹也被送到阳阿公主府当歌女。姐妹两不仅天生丽质，且舞技超群。
不久，姐姐赵飞燕便成了公主府的头牌歌舞伎。
刘骜最初宠爱与自己年龄相当的结发之妻许氏。许氏是汉宣帝皇后许平君的侄女，按辈分来说还是汉成帝的表姑，也算是亲上加亲了。许氏不但美丽聪慧，还熟读史书，颇有才华，还是太子的刘骜与她可谓一见钟情。汉元帝得知儿子和这位儿媳妇两情相悦，高兴地叫左右把酒祝贺。成帝即位以后，许氏被立为皇后，成帝对她十分宠爱，后宫的嫔妃也因此很少被宠幸。随着时间的推移，许皇后也渐渐韶华不在，虽不复年轻时的绝代风华，却也还算徐娘半老，风韵犹存，但对于以好色闻名的成帝来说，已经不再新鲜了，于是他便移情别恋了。
汉成帝冷落了许皇后，开始宠爱班婕好。她曾为汉成帝生了一个男孩，不料数月即夭折。班婕妤气质高雅，美而不艳，丽而不俗，又博通文史、知书达礼，可谓才貌双全。她也没有一般女子“好妒”的毛病，还把美貌的侍女李平进献给汉成帝，李平又得宠幸，也被封为婕妤。汉成帝说：“当初孝武帝的卫皇后也从微贱而起。”因此赐李平姓“卫”，她就成了卫婕妤。
但是，贵为君王的汉成帝，也想到宫外世界去寻求刺激，其实就是出去“猎艳”。公元前20年，汉成帝在富平侯张放的陪同下，身着便装，“微行”出游，跑到闹市区去寻欢作乐。张放和汉成帝年纪相仿，情趣相投，两人很是说得来，他是敬武公主的儿子，不但是刘骜的姑表兄弟，还娶了刘骜的元配许皇后的妹妹，与汉成帝成了连襟。更重要的是，这位美男子还是刘骜的同性爱侣，两人亲密无间。虽然在公开场合要顾到君臣之礼，有尊有卑，然而在寻欢作乐时，却狼狈为奸、放浪形骸，彼此毫不拘泥。张放时常应召陪汉成帝在宫中宴乐，自然也不时怂恿汉成帝微服出游，以领略宫廷之外的长安风月，领略“路边野花”的天然风采。
这一天，汉成帝刘骜又一次带着张放微服出游，光临了阳阿公主的府邸。阳阿公主受宠若惊，自然举行了盛大的宴席，并且歌舞助兴。
照常理来说，歌舞只是个例牌节目，给酒宴助兴而已，然而这位汉成帝可是一个猎艳高手，他随便扫视一下人群，就能一眼发现美女。这一次，他从舞女群中看到一个与众不同的窈窕美人。刘骜没想到公主府里的一个舞女，竟然能舞得宛若天外飞仙。再仔细一瞧，这美人儿不但舞姿动人，模样更是艳质卓绝，刘骜立即心里乱痒，宴席之后便迫不及待地将这个美人，也就是赵飞燕带回了皇宫。
按照一般人的逻辑，赵飞燕进宫之后，定会对皇帝感激涕零，恨不能马上投怀送抱。可赵飞燕非等闲之人。她有心机，远非一般意义上的美人香草可比。她从小就受过“正规”的职业训练，知道怎样对付男人，特别是对付有权力的男人！她明白，像她这种以色艺征服皇帝的女人，最重要的一点就是要让皇帝时时想着自己，一刻也离不开自己，那样，才能始终掌握命运的主动权。
回到后宫，成帝立即召幸赵飞燕。可赵飞燕并不更衣应召，而是紧闭官门。一连三天，天天如此。
成帝哪里受过这等冷遇。要征服女人的雄心被激成腾腾烈火，在心中熊熊燃烧！当成帝的胃口被吊到最高的时候，赵飞燕在成帝面前腼腆而又哆哆嗦嗦地就范了。假装的一个处女的羞怯感，更让成帝兴奋不已！
成帝征服了赵飞燕，满足了一个男人的虚荣心，可是却再也离不开她了。自此，夜夜临幸。赵飞燕以欲擒故纵之术，同样征服了汉成帝！
赵飞燕的秀丽姿容、轻盈身材和出众的舞技，使得她在后官嫔妃中如鹤立鸡群。她表演的一种舞步，手如拈花颤动，身形似风轻移，令成帝十分着迷。成帝为她举办高规格的专场舞会。舞台就设在后官太液池中瀛洲高榭之上。成帝亲自以玉环击节拍，音乐大师冯无方吹笙伴奏。赵飞燕跳起了《归风送远曲》。轻扬的风，吹起轻薄的裙；轻盈的体，化成翩跹的燕。似仙似雾，如真如幻。突然，从西北刮来一阵大风，将飞燕身上的南越所贡的云英紫裙吹得鼓胀开来。风一阵紧一阵，长裙张风，身轻如燕的飞燕竟然被吹起来了。离她最近的冯无方，赶紧扑过去，两只大手紧紧地抓住她已经离开了台面的双足和裙摆。飞燕在风将她吹起的那一刻，吓得连叫喊都不会，当冯无方抓住她的双足之后，她便迅速恢复了常态。纤纤双足被一个青年男子握住了，飞燕感觉浑身就像被注入了活力，而风也给她特别的鼓荡，于是，她就势凌空扬袖而舞，准确地说，是在冯无方的手掌上舞蹈。她边舞边唱：“仙乎！仙乎！去故而就新乎？”台榭周围的人，由惊吓变成了惊叹、惊喜。
赵飞燕的绝妙舞技，给汉成帝带来全新的视觉享受，成帝对她更加迷恋。另外赵飞燕还会抛媚眼的绝活儿。一双水灵灵的大眼睛常露出缠绵和甜蜜。每当她如泣如诉，含笑含痴，调皮地向汉成帝递送秋波之时，汉成帝便不由自主地被吸引过去。赵飞燕彻底迷住并征服了汉成帝。
姐妹共侍一夫。飞燕终得后位
赵飞燕就如同一只轻捷的燕子飞人了汉宫，使汉成帝身边所有的女姬男宠都失去了颜色。由于飞燕的获宠，赵氏一门大得荣光。然而，在外戚势力逐渐膨胀的西汉中后期，勋戚霍氏、许氏、王氏等先后秉掌朝政，人少族微的赵氏根本无法与之相比。因而，飞燕的后宫专宠并没有对朝政产生多大影响。同时，微贱的出身还为她能否固宠罩上了一层阴影。入宫不久，她就把妹妹赵合德推荐给成帝，通过妹妹并宠作保障，弥补家族势力的不足。
自从赵合德进宫后，成帝便渐渐把心思移到她身上。这是因为赵合德不仅姿容出色、肌肤胜雪，而且性情温柔，比起飞燕来，更有一番魅力。不同于姐姐的飘然若仙，赵合德体态盈满丰润，性感无比，恰好形成了对汉成帝另外一层强烈的补偿心理。
赵合德被汉成帝亲切地称之为“温柔乡”，汉成帝曾语无伦次地赞美道：“我宁愿在她这温柔乡里死去，也不愿效法武帝追求长生不老的白云乡！”——这话果真是一语成谶，老天爷最终还真帮他达成这个鸿天大愿。
赵合德入官数日，就被封为婕好，两姐妹轮流承欢侍宴。成帝一刻见不到赵氏姐妹，便心神不安。姐妹俩的话，成帝更是言听计从。原先被皇帝宠爱有加的许皇后与班婕妤，此时备受冷落。
赵氏姐妹大为得宠，野心也就随之水涨船高，不再满足于仅仅是宠妃的地位，又盯上了皇后的宝座。这时，汉成帝的许皇后已经失宠多年，满腹怨恨，就和姐姐许谒一起请巫祝设坛祈禳，企盼皇帝回心转意。赵氏姐妹本来就关注着皇后的一举一动，知道了这件事，当然不肯放过，就在皇帝和太后面前诬告许皇后阴谋用“巫蛊”来加害皇帝。“巫蛊”在宫廷中可是个了不得的大罪名，当年汉武帝就曾因此杀掉皇后太子等几万人。许皇后背上这个罪名，自然不会有什么好下场，许皇后被废并幽禁于昭台宫，不久又被赐自尽。
许皇后的人生是无法形容的悲哀。她从降生就拥有世间最高贵的地位，竟沦落到这样的地步，全是出自丈夫的负心所赐。这本来已是最难堪的耻辱和痛苦，然而世事却如此黑白颠倒，一直逼着她走到了身败名裂、不得不死的地步。
赵氏姐妹还把班婕妤也牵连进来。但班婕妤是有名的贤德才女，她已经看出汉成帝的不可救药，就主动要求到长信宫侍奉太后，自动远离是非之地，以求避祸，在闲暇时做诗赋以自伤悼，借以度过光阴。从此，正当青春盛年的班婕妤就搬进了长信官，小心地侍奉着王政君太后，谨慎地保护着自己和家人的平安。她再也没有活着见到过自己的丈夫刘骜，直到刘骜死后，她才作为“先帝妃嫔”再次迁居陵园，看到的也仅仅是埋着刘骜的土堆而已。
班婕好终于保住了班氏家族。东汉年间的名将班超、《汉书》的编写者班固、邓太后时期的女政治家班昭，都是她的侄孙。然而她自己，却只能在漫长的寂寞中度过她大半的人生。
许皇后被废之后，成帝有意立赵飞燕为皇后，可是太后王政君嫌弃赵飞燕出身卑微，有碍皇室体面，出面阻止此事，令成帝十分难看。此时宫中有一名叫做淳于长的卫尉，他是太后王政君的儿子，也就是成帝的表兄，这个淳于长最擅长的就是阿谀奉承。为了讨好成帝，他在太后面前说尽了赵飞燕的好话，并献计说，先封赵飞燕的父亲为咸阳候，贵其父，再立其女，这个方法终于被皇太后同意了。
公元前16年，成帝正式册立赵飞燕为皇后，擢升赵合德为仅次于皇后的昭仪，姐妹两并得宠幸，权倾后宫。赵氏姐妹掌握后宫生杀大权，不可一世。
命中无子，游戏人间
赵飞燕虽身为皇后，前有许皇后为鉴，很希望自己能生下一个儿子，以此巩固后位，不至日后被动摇。这似乎并不困难，汉成帝此时正在盛年，他对赵氏姐妹又极其宠爱，几乎天天和她们在一起，按说生出儿子不过是早晚的事。但赵氏姐妹专宠10余年，仍然久无子嗣，且始终没有生育的征兆。
赵氏姐妹为什么没有生育？史书上是这样讲的，原来她们为使肤色白皙娇嫩，把一种叫做香肌丸的药丸塞入肚脐，融化到体内。这种药丸确实功效显着，用后肤如凝脂，肌香甜蜜，青春不老。香肌丸的香气每每使得刘骜方寸大乱，不施云雨绝不罢手。然而这种药丸含有大量的麝香成分，而麝香对女性的生殖机能有严重的损害作用，因此赵氏姐妹竟然患上了不孕之症。
而赵氏姐妹却偏不信这个邪，认为女人无法生育男人也有责任，于是，惶急无措中，赵飞燕居然想出了一个荒唐的主意：派人打听子嗣多的侍郎宫奴，偷偷地把他们召进宫来，和自己偷欢，想用这种办法让自己生出儿子来。开始还做得小心谨慎，后来就肆无忌惮起来，干脆在宫中修了一间密室，借口祈神求子，连汉成帝也不让进去，在里面藏着英俊少年，不分昼夜恣意宣淫。后来甚至当成帝临幸时，赵飞燕也因疲劳过度，不过虚与周旋，勉强承应了。
没有不透风的墙，赵飞燕这种搞法，慢慢地也传到汉成帝的耳朵里。按说皇帝知道自己头上不知何时居然绿帽成堆，应该大为恼怒才对。但聪明的赵合德早就在他前面打了底，说自己的姐姐性格刚强，容易招来怨恨，难免会有人在陛下面前进谗言，诬陷姐姐，倘若陛下听信了这些谗言，赵氏将无遗种了。一边说，一边还哭哭啼啼，潸然泪下，汉成帝看了美人哭得如带雨梨花，好不心疼，慌忙替赵合德拭泪，并抱在怀里好言劝慰，并发誓不会误信谣言。所以后来有人得知飞燕奸情，出来告发，都被成帝处斩。
一天，汉成帝前往王太后处请安，并陪侍母后午膳，饭后有些疲累，就近想到东宫歇息片刻。午后人寂，宫女们正在廊下打盹。皇帝驾临，赵飞燕仓皇出迎，但见云鬓偏坠，发丝散乱，衣衫不整，满脸春情。汉成帝又听寝屋内有一声沉闷的男子咳嗽声传出，刹那间便明白了一切，拂袖而去。从此厌恶赵飞燕，专宠赵合德。
然而，赵合德也同样不能生育，她剧烈地防范着将来可能出现的不安全因素：一方面她拼命地缠住汉成帝，日夜不停地交欢，还一个劲地逼汉成帝吃春药，大有不将其榨干誓不罢休的尽头；另一方面仗着自己得宠，她几乎是不讲道理地与皇帝约法三章，不许成帝和其他妃子有染，以此杜绝他移情别恋的机会。
官里的曹官被成帝临幸，秘密产下一子。孩子刚刚出生十多天，就被赵合德知道了，于是用尽手段逼着成帝下诏书赐死婴儿和曹宫。一年之后，废后许氏家族中的许美人产下男婴。膝下尤虚的汉成帝此时已经42岁了，这个男人在赵合德面前完全失去了帝王的气势，低声下气地求赵合德原谅，留下孩子的一条小命。赵合德哭闹不已，她先是用手打自己，然后又用头去撞墙撞柱子。汉成帝拼了老命才把她拖到床上，她仍然又跳又哭，最后从床榻上滚下来，披头散发在地上嚎啕大哭。成帝看到赵合德痛不欲生，又担心又害怕，最后只能听任赵合德，置江山社稷于不顾，处决自己的亲骨肉，成为“爱美人不爱江山”的古代版本。
有了曹宫人和许美人血淋淋的例子，从此后官能避免和皇帝亲近的都尽量避免，若不慎怀孕的就用尽一切办法堕胎，要是堕胎不成功就只能落得个母子惨死的下场了。嫔妃们过着暗无天日的生活。
汉称帝溺死温柔乡，两姐妹富贵一场空
汉成帝纵情声色，荒淫无度，身体状况日见不济。为取悦成帝，方士们争献丹药。汉成帝起初服食一粒丹药，即可精神亢奋临幸美人，好似恢复了青春活力。而赵合德正值女性的鼎盛时期，需索益加强烈，汉成帝只好长期服用丹药，不断增加剂量，后来竞连服十丸丹药淫乐，终于酿成了可怕的后果。
汉成帝绥和二年春天，在一个暖洋洋的春夜里，汉成帝因为欢娱过度，一度昏迷。等到早晨起身着衣，忽然一阵天旋地转，两手一松，龙袍落地，一头栽倒在地，竟然停止了呼吸。