在风风雨雨的自然界，人是非常渺小的，有的孩子体弱多病，有的孩子聪明异常，父母对这样的孩子有更多担心，惟恐养不活，一定要寻觅干亲共同护佑，以求吉祥长寿，平安成长。
生身的父母只有一个，可过去的孩子同时有两对父母，这就是带孩子认干亲的习俗。干父母，既包括活着的，也包括故去的历史名人，甚至有些地区拜认某些动植物乃至无生命物为干父母。
拜干亲的一般习俗
干父母又称义父母、干爹干妈、寄父寄母、过房爷娘等。认干亲的习俗较为普遍，各个地域不尽相同。一般都是双方先谈妥，然后孩子的父亲备好礼物到干亲家。干爹干妈接受孩子的礼拜，送给孩子碗筷、长命锁等礼物，并为小孩命名。有趣的是有的地区认贫穷的乞丐为干爹干妈，《新繁县志礼俗志》载：有的孩子认干亲，先备酒肴伺于道路旁，求路过者起名。孩子和干亲只有一次交往，只祈求给取一名字而已。乞丐往往以“贱头贱脑”四字作答。因为乞丐走街串户，挨家乞讨，吃百家饭，生命力非常顽强，孩子的父母期望孩子能借乞丐起名增加孩子的福分。
已经故去的名人也可作为干亲。例如苏、锡、常一带大名鼎鼎的一位老寄爷（干爹），便是一位古代历史人物。无锡甘露镇北街有一座“甘露寺”，寺内的主人是一尊端坐的塑像，他就是隋朝司徒陈果仁，被当地人尊称“老寄爷”者。他生前为官清正廉明，政绩卓越，不幸被奸臣所害，服毒致死，故面色呈紫褐色。周围三省一市皆有到此认“老寄爷”者，历久不断。
拜其他为干亲
更为有趣的是，民间还有拜神鬼、动植物，甚至无生命物等为干亲的。
神：江苏有人为小孩拜认神佛为寄父，称为过寄。过寄时，父亲进庙烧香，将一装有小孩年庚的红布袋（俗名过寄袋）悬于神佛橱上，寺僧为小孩取名，譬如神佛姓金，即名金生、金寿等。此后每年年终，寺僧要给小孩送年夜饭，三年始毕；父母则常率小孩至庙拈香，呼神如寄爷。至小孩成年完婚后，才将神前过寄袋取回，名曰“拔袋”。
鬼：浙江杭州一带，小孩有拜无常鬼为干父的习俗。传说是无常鬼奉阎王爷派遣拘摄大限到者之魂，子女寄拜于他，即可不被拘魂而得长寿。
动物：浙江义乌南乡山区盛行小孩刚生下就认家畜为爹娘的习俗。如有的妇女生了第一二胎都不能养活，在下次临产时先祭拜猪栏土地菩萨或牛栏神爷，拜认他们为父母。
植物：寄拜的植物一般有树和竹。例如浙西有拜古树名木为“干爹”的习俗。因为他们的父母相信，古树参天，根深叶茂，福荫极广，一旦拜作“干爹”，就能保佑娃娃无病无灾，长命百岁。
无生命物：例如鲁南，普遍有为小孩长命，敬石婆婆、拜石婆婆为干娘的习俗。他们认为拜石头为父母，得到石头的保佑，就能像石头一样平安免灾。
“拜干亲”这种保育择吉习俗，尽管在不同地区、不同民族有不同的表现形式，但我们仍能从中找到一些共同之处，那就是：它们的本质都是对生命的爱护，对自身生命的关注，对历史延续的执著，却又用如此脆弱的方式。虽然，无论古今，这种习俗具有增强人们情感与联系的正向作用，但无论如何，对人的真正的纳喜毕竟无济于事。
延伸阅读
转椿树
在河北省南部，有一种叫“转椿树”的风俗。它多发生在一些矮父母、矮子女的家庭。
除夕之夜，夜深人静之后。矮人儿就悄悄跑到白天瞅好的一棵挺拔直溜的椿树前，围着树身转圈儿。只能正传，不能倒转。边转嘴里还要边唱着小曲儿：“椿树椿树你好香，正转三圈跟着长，今年我若长了个，明年给你烧柱香。”转完，不回头，一溜小跑奔回家，如果路上碰到人或回头看，就不灵了。据当地传说，选择这种时刻，是因为天地神灵和人一样，要欢庆佳节，心情舒畅，最容易给祈祷人赐福。
但许多矮人，年复一年地转椿树，个子却总不见长。