蚜虫比芝麻粒还小，但它是世界中繁殖速度的冠军。当气候适宜时，蚜虫每隔4～5d繁殖一代，成虫能活10多天，可产幼蚜60～70只。有人测算过，一只雌棉蚜生下的后代，如果都能生存下来继续繁殖，那么经过150d，则可繁衍6万亿只，如果把这么多棉蚜排成队，能绕地球不知多少圈。当然，实际数目是远低于此，但也够惊人的了。
蚜虫的口器是一根根细针状的管子，能刺进植物体内吸取营养。它们常一动不动地边吮吸边排出带有甜味的粘液状粪便，这些黏液能把叶上的气孔堵死，使植物不能正常呼吸。而且带有病菌，使植物得病，可见蚜虫给农作物的危害是很大的。人们为了防治蚜虫，每年大量喷洒各种农药，时间长了，不但蚜虫产生了抗药性，降低了杀虫效果，而且也会间接毒死吃蚜虫的虫，影响了对蚜虫的自然控制。
当然，蚜虫的生活也并不是平静的，如果你翻开受害的棉花叶片时，除看到成堆的蚜虫外，还可看到飘虫正在捉拿蚜虫。瓢虫是捕食棉蚜虫的英雄，由于它的形状像个盛水的葫芦瓢，故名瓢虫。瓢虫的身体只有半粒黄豆大，颜色鲜艳，并有黑色、红色、白色斑纹。它举止文雅，虽有硬翅，从不乱飞，常静坐叶片反面捕捉蚜虫。人们以它的美丽外貌和灭虫的功绩，赐于各种美名。我国人民称它为“花大姐”“看麦娘”，外国人称它为“淑女”“神牛”“神畜“及“圣母甲虫”等。
瓢虫捕捉蚜虫的战术相当高明，能对不同的蚜虫采用不同的战术。当瓢虫捕捉棉蚜时，以轻盈的动作进行螺旋式的上爬，而蚜虫则喜欢往下爬，为瓢虫迎面送来美餐。瓢虫吃掉面前一只蚜虫后，其他蚜虫因为拥挤得透不过气来就连忙挤过来补上这个空位，这样瓢虫就可以静坐就餐，从容不迫地饱吃一顿。据统计，一只瓢虫一天可吃掉150～200只蚜虫，相当其体重的30～35倍。瓢虫的幼虫身上长满了肉刺，样子虽然丑怪，可捕食蚜虫的本领很大，一只幼虫在一天内也能吃掉30～80多只蚜虫。瓢虫的繁殖也很快，一次可产卵2000～3000粒。可以说，瓢虫是蚜虫的一个主要天敌。瓢虫为农业灭虫立下了卓越的功勋。
瓢虫捕食吹棉介壳虫是另一种战术。吹棉介壳虫是果树的一种重要害虫，因为它外面有一层蜡质外壳。不怕农药，很难消灭它，一般瓢虫也难直接吃掉它，但是有一种大红瓢虫和澳洲瓢虫却能对付它。它们把卵巧妙地产在吹棉介壳虫的卵上或虫体蜡壳下面，孵化出的幼虫便能钻进吹棉介壳虫的卵里或蜡壳里吸食营养物质，使其虫卵孵不出幼虫或虫体死亡，这种战术能快速消灭吹棉介壳虫，瓢虫也因而闻名世界。
可是在瓢虫的行列中，也有极少数的败数，如28星瓢虫不但不吃蚜虫，而专门吃茄子、马铃薯等茄科蔬菜，成为蔬菜的一个大敌。28星瓢虫背上具有28个黑斑，而且还有许多细毛和没有光泽，这就很容易与其他灭虫英雄的瓢虫区别开来。
瓢虫身体的大小相差很大，1966年在广州发现的长管食螨瓢虫属于最小的瓢虫之一，其身体椭圆形，长0．95mm、宽0．7mm，寄生在木瓜的红蜘蛛身上。而最大的瓢虫叫大突肩瓢虫，长14mm、宽13mm，产于我国东北、福建、广西和云南等省，国外则产于印度、缅甸、菲律宾和印度尼西亚等国。