什么是风水？最早提出风水一词的《葬书》这样解释风水：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”
在远古时代，风水术并没有成为独立的学派，而是术数的一种，到商周之际，人们才开始有了“卜宅”的活动，这是风水术比较早的原始形态。最早这种卜宅的活动称为卜宅或相宅，后来比较普遍的称呼是青乌，因传说青乌是《葬书》的作者。而汉代则把这种活动称为堪舆，这也是今天对风水比较普遍采用的一个叫法。从名称上看，那时的风水活动已经比过去单纯占卜问吉凶的做法有了更多的含义。《说文解字》的著者，东汉许慎认为“堪，天道也。舆，地道也。”汉代的风水术，逐渐演变发展，增加了对方位的考察，认识也更加复杂和全面。而最普遍用于现代的“风水”一词，形成于晋代，由郭璞在《葬书》中提出。
风水在众多术数中之所以有着更为广泛的影响力，有着更为长久的生命力，与其与众多中国传统经典学科的结合不可分离。而其中，对风水影响最大的，又属《易经》。《易经》素来被认为是中国最博大精神的理论结晶之一。我们都知道《易经》有四象、八卦、六十四卦，《易·系辞上》说：“易有两极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”其中又将八卦、六十四卦与自然方位和气象相联系。这在风水上被很大程度地借鉴和参考。
风水中另一个重要的核心理论就是与《易经》切相关的五行学说。五行中金木水火土相生相克的原理在风水中被广泛应用。五行相生相克的关系为：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
风水经历几千年发展到今天，已经形成了不同的风水流派，各个流派之间虽然一脉相生，但是也有各自不一样的观点和方法。风水的主要流派有：杨派风水、玄空飞星、八宅风水、命理风水等等。
杨派风水信徒很广，根基很深。此派的开派鼻祖杨筠松因为道术高深、救贫无数，后人尊称为杨公，“杨公救贫一勺水”的说法也在世间广为流传。
玄空派认为没有永远的吉位，也没有永远的凶位，每个方位的吉凶在20年后就会改变，可能变成凶方，也可能变成闲方。玄空飞星派讲究住宅风水有没有运，有运则招财旺丁，没运则财衰丁败。
八宅风水由唐代天文学家僧一行所创，是风水学中最古老的流派之一。八宅主要把家宅分为东西宅和西四宅，总共八个部分，分别是东方、南方、西方、北方、东北方、东南方、西南方、西北方，它们又对应着八种卦象：震（东方）、离（南方）、兑（西方）、坎（北方）、巽（东南）、坤（西南）、乾（西北）、艮（东北）。这其中有些方位是吉方，有些方位是凶方，这需要通过研究个人的命卦而定。
命理风水兴起于当代。此派理论认为每个人的命理千差万别，对大自然的适应性自然也各自不同，因而不宜用千篇一律的风水套路，而是强调以个人命理为准，推出命主喜忌神。
在传统的观测风水的活动中主要包含以下几项重要指标：
观天。中国古代天文学家将太阳系中的五大行星金星、木星、水星、火星、土星称为五纬，又叫五曜。东为木星，也叫岁星；西为金星，也叫太白；南为火星，有称荧惑；北为水星，有叫辰星；中位土星，又叫镇星。其中木星被认为是吉星，而火星被认为是灾星。五星加上日月被称为七曜，五曜七曜被普遍用于风水理论中，而青龙、白虎、朱雀、玄武四象的概念也从天文中演化而来。
辨质。即对建造或生活中涉及的土、水、风等自然条件进行辨识考察，确定吉凶。
察形。考察地形的利害。
测方位。这是风水中十分重要的步骤，天象、地形、气质的好坏都是单个层面的，现实中的建造房子也好、生活也好，都是涉及方方面面的，风水就是要把各个方面组合起来，使其达到最优的结果。
而经过几千年的发展之后，中国风水与现代科学也结合得越来越紧密，风水家居的布置不仅要看外在环境的好坏，也愈加重视环境对心理的影响、对健康的影响。家居非小事，我们应该从生活点滴处入手，多多改善，以达到帮助我们趋吉避凶的目的。