清江由水清而得名，是长江的一个重要支流。漂流的起始点，是市内的捡儿湾。听说这名字源自一个美丽的传说。麦当当一行人坐上一条大橡皮艇，上船前，艄公定要各人都穿上救生衣，各自抓牢了橡皮艇边上的绳索，便开始了他们的漂流之旅。
皮艇上自然是马修和朱莉坐一起。他们两人先上了船，相对坐在最前方较窄的位置，麦当当也跟着上去坐在他们后边左手边的位置。小池正抬起脚眼看就要上去了，突然只感觉一阵旋风刮过。再抬眼，便见麦当当身边的位置已经被贞贞抢了。贞贞稳稳地坐在麦当当身边，对着咬牙的小池露出一个胜利者的微笑，再对着呆愣的麦当当谄媚地叫了声“当当哥”，换来麦当当些许无奈的表情，麦当当似乎知道她在打什么主意，嘀咕了一句“鬼精灵”。
贞贞脸上笑容更深，她对着小池招招手，笑容里藏着彼此都知道的犀利，“小池，快来，坐这呀！”她笑得那叫一个和蔼，小池只有不甘愿地一步步挪过去，坐在贞贞身旁，接下来自然是马兰和菜包子，以及艄公的位置了。
贞贞暗叹幸好幸好，没让小池抢到当当哥对面的位置，虽然最好的安排是让马兰坐在麦当当身边，可是眼看当时那小池就要厚脸皮坐下来了，马兰又不是那种争抢性子。菜包子又完全粗心的什么都没发现，只好她自己出马了。让小池坐她身边，也是放自己眼皮子底下，她想斗什么她奉陪。总之不能让她对着马兰使什么绊子。贞贞心里阴谋论地一阵活动，面上却只笑得一片灿烂。她不好意思再看看透她想什么的麦当当，就把视线往小池那里集中，企图达到用眼神杀死她的境界。然而这一瞥，却看到小池身后的菜包子还呆呆地站在那里，不由得瞪了他几眼，才让如梦初醒的菜包子终于也上了皮艇。
艄公竹篙撑开，橡皮艇就在这荡出的一圈圈水纹中，悠悠地载着一船各有所思的人们前行。一时间，青山绿水，映满了几人的思绪，也让各思各想的麦当当几人，思维难得地达到一个相同的境地。那一刻，大自然浓浓的魅力和生机迎面而来，飘过这悠悠的清江，飘到了这一船的人身上，他们的心里。在他们各自的心思中也如这橡皮艇一样，荡出了一圈圈涟漪。
艄公划着桨，唱起来了山歌，歌声在山谷的河道上悠远地回荡着。
捡儿湾顾名思义，有一个比较湍急的弯道，波涛汹涌，虽然近些年整个清江的河水都比以前平缓多了，但是乘坐橡皮艇到了这里，很少有不翻船的。菜包子远远地看到那个大弧度地弯道，就见水花飞溅，他不由得嘀咕，“不会翻船吧？”
小池在前面听了，回头安慰说：“放心好了，这里的船工跑这条道不知道多少趟了，比家门还熟悉些。”艄公听了夸赞正得意一笑，众人接着就把话题给叉开了。麦当当却是注视着从橡皮艇边滚过的滔滔江水，不由得暗暗祷告，真的翻船就好了。这样他也可以有个英雄救美的机会，好拉近和马兰的距离。这一路来，马兰一直对他还是不冷不淡的，他有心找机会好好聊聊，拉近一下距离，却苦于一直没有两人相处的机会。麦当当偷偷回过头，用余光瞥了眼坐在菜包子身旁的马兰，她坐在皮艇最后，背景几乎要和翻滚的捡儿湾江水融为一体。不知道是不是麦当当具备乌鸦嘴的本领，他正在脑海中比画和马兰的位置，假想小艇从哪个角度翻，然后他又要怎么救……就感觉艇身一阵不稳的摇晃，他不知听谁吼了句：“艇要翻了！”甚至来不及回头看一眼，就感觉四面八方的江水汹涌地向他涌来，一下子就淹没了他。
橡皮艇突然翻了，让一群人毫无准备。马兰因坐在艄公身边，小艇翻时，她就落在艄公旁不远的位置。皮划艇翻了之后，艄公第一个就救了她，将她送上了翻转好了的艇上，然后又返回水里继续救人。艄公从小在清江里长大，这些年时兴漂流以来，翻船是常有的事情，而且都市里的人来漂流，大多数就是冲着翻船的刺激来的，所以艄公早已有了丰富的救援经验，况且这些艄公水性本来就好，在水里就像一条鱼似的自在翻滚。送马兰上了艇。艄公又向马修夫妇游去。他们两人都不会游泳，马修完全是靠他仅会的狗刨式拖着朱莉在水里尽量保持浮着状态，眼看就要支不住两个人了，朱莉哭着让他放开他，管他自己就好，马修当然不让。江水翻滚着将他们一次次打下，又浮起。朱莉本来吓得发抖，不知又哪儿来的力气，去掰马修搀在她胳膊上的手。马修体力眼看就要不支了，又是被她这样突然使力一掰，已经被江水冲得麻木的手，差点就松了。马修少有的对着朱莉大吼，滔滔的江水淹没了他们，也只有大吼才能让彼此听见对方的声音，他说：“你住手，我是不会放开你的！”这吼声怔住了朱莉，她在翻滚着的江水中静静地望着马修，往着他胳膊上因使力过度而凸起的青筋……眼里充斥满了泪花。
艄公及时地过来了。接过朱莉，马修的担子就轻松多了。他只需要轻轻曳着艄公，就能跟着向皮艇边游去。艇上的马兰看着艄公带着他们俩游来，只看了一眼，确信他们没事后，就将视线投向离艇边更远点的地方。在刚刚艄公去救马修夫妇时，马兰终于在无情的江水奔腾中找到了麦当当浮浮沉沉的身影。她还看到了江水中的菜包子抱着划艇的船桨，也随着江水起起伏伏。眼看现在只需等到艄公返回艇边，就可再去救他们了。马兰不禁在心里暗暗祷告：一定要撑下去，再撑得久点。
然而突然一个浪头打来，麦当当被这个浪头打到，打下江水中，就再也没冒出头来，马兰的心一下紧了，大声地呼喊麦当当的名字。艄公离皮艇还有一段距离，马兰在心里焦急地催了又催，眼看艄公再不赶过去就来不及了。而麦当当已经从江水中消失一段时间了，终于她顾不得自己几乎不谙水性，匆匆起身，就要跳下江。
这时，只听江水中传来一声呼喊，是贞贞的声音。马兰循声望去，正见贞贞拖着麦当当向这边游来，看起来并不吃力。马兰心里一松，连忙蹲下身准备接应他们。
麦当当只觉得江水绿绿的，整个人都埋在水里，脑子里一阵恍惚。就觉得自己身子被人托了起来，着向江边游去。麦当当还没反应过来，就觉得自己埋在一个香香的怀抱里，那味道那么熟悉，让麦当当一下子就知道了这个怀抱属于谁了。像浸没在幸福的泡泡里，他晕乎乎地觉得，虽然他没有英雄救到美，但这样也还是很值得的，没有白被淹。