一天，有人报告白埕村一位农民在沙地里挖出了能烧火的泥炭土，谷文昌闻报大喜。他当即赶到白埕村，索回一捧炭土，回去晾干后，亲手把它放进炉膛。当泥炭土燃起青烟，嘭地腾起一朵火花时，谷文昌的心立时被点燃了。他逢人就说，咱东山远古时是一片好大好大的林海呀，这里能种树哇，能种很多很多的树！
这时，县林业科干部吴志成说的一件事引起了他的兴趣：白埕村农民林日长年前去西山岩扫墓，路过苗圃，顺手拔了几株木麻黄苗种在沙地上，谁知无心插柳柳成阴，那几株树苗都活了，其中三株特别茁壮。谷文昌赶到那里，围着三株木麻黄看了又看，摸了又摸，心里那个乐呀，这三株木麻黄就是东山岛的未来，这是绿色的未来，东山岛肯定能被这绿色染得青翠欲滴，像一枚翡翠镶嵌在海峡两岸。他立刻把正在县里开扩大干部会议的300多名干部拉到了现场参观，让干部们看看这三株挺拔的木麻黄，树立根治风沙的信心。不久，谷文昌得知广东省电白县沙滩种植木麻黄成功的消息，欣喜若狂，马上派人参观取经，同时迅速组织了一支235人的采种队，分赴厦门、晋江、广东等地采集树种，并报告省林业厅提请国家林业部，通过外交途径从国外进口木麻黄种子。
1958年3月12日，东山县委向全县军民发出上战秃头山，下战飞沙滩，绿化全海岛，建设新东山的号召，数万名造林大军几天时间就种了20万株木麻黄。不料几天之后，老天刮起了北风，气温急速下降，持续一个月之久的倒春寒，竞又把人们心中刚刚升起的绿色之梦粉碎了，20万株木麻黄仅活了9株。许多人心凉了，说东山人生来命苦，看来风沙这辈子是难治了。白埕村一农民打赌说：沙滩能造林，我情愿翻跟斗到西埔县委会。
可是谷文昌却不服输。他对父老乡亲们说：共产党人不怕失败。我们这次在沙滩上种木麻黄能活9棵，下次就能活9000棵、9万棵，就能把全岛变成大森林。他在县扩大干部会议上面对全体干部郑重发誓：不治服风沙，就让风沙把我埋掉！
谷文昌组织技术人员认真总结治沙方案，制订出：筑堤拦沙，种草固沙，造林防沙的标本兼治方案，又提出绿化东山的目标：抬头不见秃头山，低头不见飞沙滩，走路不被太阳晒，树林里面找村庄。号召全县每人种50——100棵木麻黄。
一个大种木麻黄的人民战争在东山岛轰轰烈烈地展开了。
经过一个季度的奋战，东山岛赫然出现150公里长的175条林带，绿色开始在沙滩上驻足。
此后又连续奋战了三个夏天，每当天一下雨，就是东山岛全体干部群众无声的命令。三个夏季过去，又有2万亩防风林在东山岛傲然挺立起来。
又过了几年，多少年肆虐的风沙，终于被东山人民踩在脚下，东山被一条条绿色长龙环绕簇拥，人们开始分享大自然亲切的馈赠。
东山岛——海峡两岸的明珠开始熠熠闪光。
谷文昌留给东山岛人民的不仅仅是碧水蓝天，他留给东山人民的还有一个共产党员的党性原则和思想追求，一个平凡而伟大的灵魂。
东山岛曾被国民党抓走4000多个壮丁，这些壮丁家属达2万多人，占全岛人数的三分之一。在内地，这些家属无一例外头上都要戴上反革命家属的帽子，政治上受到歧视，子女会受到牵连，成为遗臭万年的堆。但在这些遗属的亲人中，除了极个别的军官确实死心塌地为蒋家王朝卖命外，绝大多数是被抓走的壮丁，他们不过是炮灰和牺牲品，是一群战争的受害者。但是，在以阶级斗争为纲的年代，一切都被一刀切了，他们的家属被称之为反革命家属，或被称之为有海外关系，于是每个家庭都被一个黑色的阴影笼罩着。他们是一群被打人另册的人，一群生活在最底层的人。东山岛上就有很多这样的人。
谷文昌就面对着许多这样的人。
他曾走访过这些人，比如那个远近闻名的寡妇村。男人们被抓走了，留下这些女人们，她们赡养公婆拉扯儿女，尝尽世间千辛万苦，留给自己的却只是无尽的思念。一个叫林微的女人，当年她的丈夫是在南屿海边上拉网时被国民党军队抓走的，丈夫情急之中把一个虎头牌手电筒托给妻子，算是报了音讯，从此这只手电筒就成了林微生命的一部分，谁也不许碰这只手电筒，她常常在夜深人静的时候，来到海边，用微弱的手电光照向远方，就像永不熄灭的航标灯等待亲人的归航。一个姓吴的女人，庭院里一盘大石磨，丈夫在家时，总和她共同磨糕米，丈夫走了，睹物思人，于是她就独自推磨，以此来排遣思夫之苦，她喜欢听石磨呼呼噜噜的声音，她能听出那是丈夫在海峡对岸的喁喁低语，9年过去了，石磨已经磨下寸厚了，她仍一个劲地推呀推呀……更让人动容的是一家婆媳两人，婆婆叫沈香圆，媳妇叫沈心匏。沈的丈夫去世早，家里只有小叔林金全，小叔被抓走后，家里只剩下婆媳两人艰难度日。林金全在台湾曾托人捎回来一封信和十多元钱，告诉母亲嫂嫂若有机会一定回来与她们团聚。老母亲泪水盈盈地对媳妇说：你小叔说他要回来，这些钱我们不能把它花掉，我想买一只小猪来养着，等金全回来时再杀，好拜谢天公。媳妇就说这主意好，于是就挑起箩筐，到附近圩场买了一只小猪，并按家乡的风俗，在猪脖子上圈了红纱线。婆媳二人这下觉得生活有了新的意义，从此对小猪饲养得特别精心，她们一心盼着小猪快长大，等猪大了，亲人就来了。可是，小猪长大了，林金全依然音信杳无。日复一日，年复一年，小猪变成了大猪，大猪变成了老猪，这头猪已经老得走不动了，婆媳俩还舍不得把它杀掉……
谷文昌从心底同情这些天底下最可怜的人，她们的不幸，是国民党反动派强加给她们的，她们是无辜的。在研究这批人的名分时，按上级要求，应冠之敌伪家属，但谷文昌说：她们的亲人是被国民党反动派绳捆索绑抓走的，这是兵灾，他们的家属都是受害者，我们共产党来了要救他们，是救灾，而不是加灾。在他的提议下，县委一班人统一了认识，大胆地把敌伪家属的名称改为兵灾家属。
在全国，兵灾家属这样的称谓恐怕仅东山县一个地区使用。然而，就是这兵灾两个字，使多少家属免去了政治歧视，躲过了政治运动的袭击。不仅如此，他们在经济上还受到救济，孤寡老人由国家供养。由本该雪剑霜刀的杀伐到阳光雨露的滋润，东山的兵灾家属们多么幸运。
一项德政，十万民心。东山保卫战中，2万多兵灾家属，坚决站在共产党一边，经受住了严峻的考验。
一个阴雨天，一位愁容满面的妇女来到谷文昌的办公室。她叫曾凤颜，家住铜陵镇，丈夫沙长钟原是县司法科的干部，几年前被调到南靖县工作。然而她家中既有90岁的祖母，还有残疾的母亲，他们的孩子还不到一岁，而家的重担全部死死压在曾凤颜的身上，她实在难以承受了。她哭着恳求谷文昌，请他想办法把丈夫调回东山工作。谷文昌认真听完她的诉说，答应尽快查明情况帮她解决。谷文昌见她浑身被雨淋得湿透，知道她因为经济困难，连长途汽车也坐不起，肯定是走了几十里路来的，就掏出自己的钱让通信员买了一张回程车票送她回去。曾凤颜接过县委书记的车票泪流满面，只要书记能听咱普通老百姓的话，能解决老百姓的实际困难，咱咋再敢花他的钱呢？她说啥也不用谷文昌的钱，就把车票退了，托付车站售票员把钱交还给谷书记。谷文昌一接到售票员的电话，立时就急了。一个身体虚弱的妇女，再走几十里地的路，到家病倒了咋办？这一家老弱病残谁去照应？心里时刻装着老百姓冷暖的谷文昌马上派通信员骑车追赶曾凤颜，让通信员载着曾凤颜回家……
对曾凤颜反映的问题，谷文昌当天就请有关部门进行了研究。一星期后，县人事科长专程赶到曾凤颜家，告知她已给南靖县发了商调函。
又过了一些时候，曾凤颜的丈夫调回来了。
当一家人团聚的时候，全家人都哭了。他们的老祖母，用苍老的声音说：还是毛主席教育出来的干部好哇！
对一个普通农妇的请求，谷文昌都能谨记在心，而对上边的声音，只要违反东山实际，他却都能顶着不予理睬。
1958年，大跃进来了。千斤稻万斤薯，肥猪大，赛黄牛……浮夸之风愈演愈烈，东山县工作远远落在其他县的后边。怎么搞的，东山的猪画在评比表上，还没人家猪尾巴大！一位县领导从地区回来大光其火。
我看这没关系，表上的猪画大了，栏里如果没有那么多，还不是空的。谷文昌说，咱们得实事求是。
到了年终，东山县超额完成生猪上调任务，评比表上的猪尾巴走在了全地区前列。
大炼钢铁的风又吹进了东山岛。县委领导问谷文昌：谷书记，岛外都在大炼钢铁，我们咋办？谷文昌说：咱这缺柴火，又缺铁矿石，要不先搞两个炉子试试吧。一试，炼不成。大炼钢铁，在东山没有推行。
密植风也刮到了东山岛。上级要求推行2寸X2寸的水稻密植和地瓜深穴密植，怎么办？人们都把目光投向谷文昌。谷文昌在县委领导班子会议上说：就是搞，也得先实验，如果把通风问题解决了，再搞也不迟。
埕英大队一分水田里，按2寸X2寸规格密植的水稻，一周之内，连根都闷烂了。
埕英大队一亩土质地深穴密植地瓜，叶子刚铺满地面，虫害顿生，几天之后，藤烂叶落，宣告失败。
谷文昌引来干部看看现场，主张密植的干部自己也摇头。就这样，密植风也没有在东山岛落脚。
但是，1960年的饥饿风却刮进了东山岛。地瓜丝煮牛皮菜，每人分发一钵汤能照得见太阳。东山20%的人患了水肿病，老人的皱纹被水肿展平了，脸上光亮照人，表情怪异可怕。
谷文昌想起了自己家乡闹年景的情形。1942年，河南大旱，赤地千里，颗粒无收，他的家乡林县更是重灾区，有的村子十户九绝，甚至有人吃人的惨景。但那是旧社会呀，现在有共产党领导，决不能在东山饿死一个人！
谷文昌和县委领导分头下去，组织农民，抢种蔬菜，解决吃饭问题。又派医疗队深入农村，采取紧急措施医治水肿病人。
谷文昌也得了水肿病，他的双腿已经像两根柱子，加上他还有胃病和肺病，这使他备受折磨。看他难受的样子，和他一块下到湖尾村的通信员小潘和组织部干事林木喜，就通知县委秘书开了张证明，为他买了一斤饼干。
可是，谷文昌却坚决不吃。